Le brillant spécial stand-up d’Alex Edelman, qui éviscère lentement, Juste pour nousraconte comment lui – un jeune juif – a fini par s’opposer à une réunion de nationalistes blancs à New York. Le spectacle a débuté en 2018 au théâtre Soho de Londres et au festival d’Edimbourg, en collaboration avec son ami le réalisateur Adam Brace, décédé l’année dernière à l’âge de 43 ans. Juste pour nous a vraiment explosé aux États-Unis, où cette année, il a valu à Edelman un Tony, un Emmy et une place au Temps liste des 100 personnes les plus influentes de 2024. Résident de longue date du Royaume-Uni – et favori de Radio 4 – Edelman a 35 ans et vit désormais à New York et à Los Angeles.
Vous avez fait campagne avec acharnement pour Kamala Harris, rencontrant des électeurs dans des États swing. Comment te sens-tu maintenant ?
Je suis très triste, mais ce qui est drôle, c’est que je suis aussi assez optimiste. J’ai fait du porte-à-porte dans des États comme la Pennsylvanie, le Michigan, le Minnesota et dans des endroits où je ne vis pas, et j’ai rencontré un tas de gens qui ne sont pas comme moi. Il y a quelque chose de très sacré à se tenir devant la porte de quelqu’un pour parler de la direction dans laquelle il souhaite que le pays aille. Et évidemment, le résultat n’est pas celui pour lequel je travaillais, mais vivre ces moments réels face à face était spécial.
Je pense que plus de jeunes écoutent secrètement Radio 4 que ce qui est annoncé – ils n’appellent tout simplement pas pour se plaindre.
Vous avez joué pour la première fois Juste pour nous en 2018. Comment le spectacle a-t-il évolué au fil des années ?
Eh bien, je ne suis même plus juif, je suis un fervent mormon – je plaisante. Qu’est-ce qui a changé ? Écoutez, beaucoup. La vérité, du point de vue de l’artisanat, est devenue plus ciblée. Et j’ai compris ce que je demandais et ce qui m’intéressait. Il y avait George Floyd et Black Lives Matter. Il y avait l’Arbre de Vie [synagogue] tournage à Pittsburgh. J’ai assisté à une conférence sur l’identité juive qui a également beaucoup influencé celle-ci. Et il y a eu la pandémie de Covid, qui a rendu certaines choses plus importantes et d’autres moins importantes.
Il y a une ligne dans Juste pour nous que le matériel « fonctionne à peine si vous n’êtes pas de l’Upper West Side ». Ce n’est clairement pas le cas. Pourquoi a-t-il résonné à différents endroits ?
Les gens pensent que la série parle d’antisémitisme. Le spectacle parle d’assimilation. La seule question stupide qu’on me pose – ce n’en est qu’une – est : « La série fonctionne-t-elle avec des non-juifs ? Comme, est-ce que Mon gros mariage grec travailler uniquement avec des Grecs ? Fait Tout partout en même temps travailler uniquement avec les enfants d’immigrés asiatiques ? Quand je faisais le spectacle au Pays de Galles, quelqu’un est venu et m’a dit : “Oh mon Dieu, ce spectacle a été entièrement écrit pour moi.” J’ai dit : “Pourquoi ?” Et ils ont dit : « J’ai vécu à Milton Keynes et je me suis toujours demandé si j’étais assez gallois. » Le spectacle s’adresse à tous ceux qui se sont déjà sentis comme des étrangers.
Se produisant juste pour nous à New York, 2023. Photographie : Sarah Shatz/Sarah Shatz/HBO
Vous êtes un artiste très physique – avez-vous dû être très en forme pour le faire ?
J’ai adoré l’élément physique. J’ai parcouru des milliers de pas après avoir fait le spectacle et je me suis senti tellement énergique. Mon Dieu, c’était tellement amusant. Mais à la fin à Broadway, mon corps était en train de s’effondrer ; J’étais tellement à l’agonie, parce que c’est vraiment un concert très exigeant physiquement. Et j’étais triste pour Adam [Brace]et j’ai eu beaucoup de mal certains jours à faire le show. Donc, après la fin, j’étais dans une forme physique assez difficile. Mais c’était la meilleure chose au monde, et aussi la plus difficile.
Vous venez de vous décrire comme un optimiste. C’est le même mot que ton amie Phoebe Waller-Bridge a utilisé à propos de toi dans son Temps rédaction. Est-ce la clé de votre personnalité ?
Eh bien, je pense toujours que le pire va arriver, mais je pense toujours que nous pouvons faire quelque chose. Alors, est-ce un optimiste ou un pessimiste ? Mais je n’abandonne jamais les gens. Personne n’est au-delà de la connexion, quoi qu’il arrive. Et je me suis retrouvé dans de nombreuses situations auxquelles je n’appartenais pas nécessairement, et j’ai trouvé des liens et une communauté dans ces endroits. Je pense donc qu’elle me décrit ainsi parce que, finalement, j’ai bénéficié de beaucoup de grâce.
Zadie Smith vous a enseigné l’écriture créative à l’Université de New York. Qu’avez-vous retenu de son cours ?
Elle est évidemment la romancière la plus douée, mais elle est même une meilleure enseignante qu’une écrivaine. Elle est la meilleure enseignante que j’ai jamais eue et j’ai eu de très bons professeurs : Darin Strauss, Nathan Englander. En ce sens, je suis incroyablement privilégié en ce qui concerne le monde universitaire et Zadie en est certainement un excellent exemple.
Vous avez réalisé quelques émissions pour Radio 4, dont Millénaire et Groupe de pairs d’Alex Edelman. Sur Juste pour nousvous expliquez les comédies radiophoniques au public comme des « podcasts pour les mourants ».
J’adore mes émissions de Radio 4 ! Mon Groupe de pairs C’était une émission sur les jeunes, et puis ils se sont dit : “Tu veux faire une autre série ?” Et je me suis dit : “J’ai 34 ans, j’ai mal au dos, il faut que tu trouves un vrai jeune maintenant.” Mais je pense que plus de jeunes écoutent secrètement Radio 4 que ce qui est annoncé – ils n’appellent tout simplement pas pour se plaindre en disant : “Alex Edelman dit ‘j’aime’ comme une virgule, c’est un tic verbal.” Et ils n’ont pas tort, mais c’est hystérique : j’aime le groupe d’intellects et de niais qui écoutent Radio 4.
Vous écrivez et jouez dans un nouveau spin-off de Le bureau. Les rapports suggèrent qu’il se concentre sur une tentative de faire revivre un « journal historique du Midwest mourant ». Que pouvez-vous nous dire ?
Je ne peux pas vous donner beaucoup de détails, mais je dirai que Tim Key est là, un autre pilier d’Edimbourg, Gbemisola Ikumelo, Domhnall Gleeson, ce sont tous des Britanniques ou des Irlandais, et c’est un concert merveilleux. C’est extrêmement éclairant.
Est-il vrai que votre prochain stand-up portera sur le conflit israélo-palestinien ?
Il faudra peut-être faire une pause, car franchement, nous sommes au milieu d’une chose qui se produit, et il est difficile d’écrire sur quelque chose pendant que cela se produit. Mais ce conflit dure depuis longtemps et il ne semble pas qu’il se terminera dans les prochains jours. Cela a duré la majeure partie de ma vie, de la vie de mes parents. Mais je ferai toujours du stand-up. C’est une façon pour moi de gérer les choses et c’est mon premier amour.
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