LBastion de l’hétérosexualité masculine, la Formule 1 est un sport qui a profité pendant des années de tout ce qui allait avec. Les pilotes qui vivaient une vie luxueuse et glamour aux côtés de belles femmes ont été vendus au point que cela est devenu intrinsèquement lié à l’image de la F1. Des changements positifs sont en cours, mais comme le soulignent certains acteurs du sport, il a fallu du temps pour qu’ils se produisent.
Dimanche, lorsque l’ancien pilote Ralf Schumacher a révélé qu’il entretenait une relation homosexuelle, il est devenu seulement le troisième pilote de F1 à le faire depuis le début du championnat en 1950. Schumacher, frère du septuple champion du monde Michael Schumacher, a couru entre 1997 et 2007 et a été marié pendant 14 ans à Cora Schumacher, une ancienne mannequin, avant qu’ils ne se séparent en 2015. Néanmoins, des rumeurs sur sa vie privée ont persisté pendant son passage en F1 et après.
La F1 a toujours été vendue comme une course de gladiateurs, rapides et fêtards, ces derniers étant naturellement censés être en compagnie de belles femmes. Cela était évident dans le cas des grid girls, aujourd’hui disparues, une normalité sexualisée où des mannequins légèrement vêtus tenant les panneaux de la grille étaient une évidence incontestée depuis des décennies. En fait, une normalité qui faisait partie du fantasme de la F1, et même de l’idée aspirationnelle que le sport promouvait.
Bien sûr, cette situation devait être tout aussi répressive pour quiconque ne correspondait pas à ce stéréotype hétérosexuel étroit. Pourtant, même si le monde a changé, la F1 a peut-être évolué plus lentement que la plupart des autres sports.
Matt Bishop est l’ancien rédacteur en chef du magazine F1 Racing et a rejoint McLaren en tant que directeur de la communication en 2008. Il a ensuite rejoint Aston Martin en tant que directeur de la communication en 2021 et dirige désormais sa propre agence de relations publiques, Diagonal Communications, au cours de laquelle il a travaillé avec quatre champions du monde différents : Lewis Hamilton, Jenson Button, Fernando Alonso et Sebastian Vettel.
Il a été le premier homme ouvertement gay dans le paddock de la F1, sans honte de sa sexualité comme il l’avait été toute sa vie. L’année dernière, lorsque je l’ai interviewé pour mon livre Confidentiel sur les courses de F1 il a rappelé un événement extraordinaire survenu dans les années qui ont suivi ses débuts chez McLaren.
« J’ai été victime d’un peu d’homophobie, la plupart du temps dans le dos, mais il y avait un chauffeur que je ne nommerai pas qui m’appelait ‘gros pédé’ de façon habituelle et en face de moi », a-t-il déclaré.
À une occasion, le pilote en question a crié des insultes à travers le paddock. Bishop l’a ignoré, mais le pilote Alex Wurz a confronté l’homme et l’a réprimandé sans détour. Wurz et Bishop sont désormais des amis proches et Wurz est le président de la Grand Prix Drivers’ Association.
Sous une direction aussi franche, la Formule 1 a fait ces dernières années des efforts concertés pour améliorer l’égalité, la diversité et l’inclusion et ces mesures, menées depuis son rachat par Liberty Media, se font sentir. Ce que Bishop a subi est désormais impensable et il reste encore un long chemin à parcourir, mais les attitudes ont fondamentalement changé.
Bishop est également l’un des fondateurs de l’organisation Racing Pride, qui promeut l’inclusion des personnes LGBTQ+ dans tous les sports mécaniques. Ses objectifs et les efforts de la F1 ont été soutenus de manière très explicite et publique par des pilotes tels que Hamilton et Vettel, ainsi que par les équipes et la FIA.
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Ils ont fait la différence. La F1 compte désormais de nombreux collaborateurs LGBTQ+ et, du point de vue des pilotes, ils ont beaucoup moins le sentiment que le fait de faire son coming out aujourd’hui aurait l’impact négatif qu’il aurait pu avoir autrefois.
L’homme de 76 ans a pris sa retraite en 2012 et a fait son coming out en 2018 après qu’un jeune fan lui ait dit qu’il avait été victime d’intimidation toute sa vie parce qu’il était gay et qu’il se sentait « sans valeur ». Haywood lui a dit d’être lui-même. « Je lui ai dit, ce n’est pas ce que tu es, c’est qui tu es. C’est la OMS « Les gens s’en souviennent », a-t-il déclaré. Des années plus tard, la mère du garçon a remercié Haywood, en lui disant qu’il avait sauvé la vie de son fils. Cela a donné à Haywood l’encouragement dont il avait besoin pour faire son coming out en public, dans l’espoir que cela ferait une différence pour davantage de vies.
La décision de Schumacher de se lancer dans la course automobile aura, espérons-le, un impact similaire sur les pilotes du sport automobile et sur ceux qui y participent. Comme l’a souligné Haywood en 2019, le changement est en marche, pas du tout d’un coup, mais il est en marche. « La course automobile évolue », a-t-il déclaré. « Je pense que les barrières qui se dressent sur son chemin sont progressivement éliminées. »
