ST. PETERSBOURG – Un comité du conseil municipal a avancé une demande de financement de 50 000 $ pour payer les frais de voyage et de transport des résidentes enceintes de Saint-Pétersbourg cherchant à se faire avorter localement et hors de l’État.
Les trois membres du comité de la santé, de l’énergie, de la résilience et de la durabilité du conseil municipal présents jeudi ont voté en faveur de puiser dans le fonds général de la ville pour soutenir le fonds d’avortement de Tampa Bay. Ils ont également voté pour faire avancer une résolution affirmant le droit à la vie privée dans les décisions relatives aux soins de santé des femmes.
Le conseil municipal au complet doit tenir un vote pour que le financement et la résolution entrent en vigueur. Et même si une majorité est en faveur, il est possible que le maire Ken Welch oppose son veto au financement.
“Je ne peux pas m’engager aujourd’hui à exécuter cet accord”, a déclaré l’administrateur municipal Rob Gerdes.
Richie Floyd, membre du conseil municipal, a présenté les deux propositions au comité en décembre. Les autres membres du comité Gina Driscoll et la présidente du conseil Brandi Gabbard ont demandé une résolution avec un langage plus large.
Floyd avait précédemment suggéré de donner 25 000 $ au Tampa Bay Abortion Fund, qui fournit une aide financière aux femmes souhaitant avorter. Jeudi, il a augmenté cette demande à 50 000 $. Le comité a ensuite précisé que l’argent irait strictement pour aider les femmes à payer le voyage hors de l’État pour des avortements après 15 semaines, moment auquel la Floride interdit la procédure.
Jeudi, Driscoll et Gabbard ont voté avec Floyd pour approuver la demande de financement et la nouvelle résolution. Le quatrième membre du comité, le membre du conseil John Muhammad, était absent.
Les membres du Conseil hésitaient à affecter des fonds publics à une organisation qui facilite les avortements au risque de provoquer le gouverneur Ron DeSantis ou la législature de l’État, qui a de plus en plus décidé d’interdire aux gouvernements locaux de prendre des mesures sur certaines questions.
Le Tampa Bay Abortion Fund ne possède ni n’exploite de clinique d’avortement et la loi de l’État n’interdit pas de faire un don à l’organisation. Selon son site Web, le fonds met en relation les femmes enceintes cherchant à avorter avec des prestataires dans les comtés entourant Tampa Bay, ainsi qu’avec des cliniques hors de l’État après 15 semaines.
Le président du conseil d’administration du fonds pour l’avortement, Kris Lawler, a déclaré que le fonds avait dépensé 280 000 dollars l’année dernière, dont 90% après juillet, lorsque l’interdiction de 15 semaines en Floride est entrée en vigueur. De ce montant, 220 000 $ sont allés aux frais de rendez-vous et au paiement direct des cliniques pour les procédures d’avortement. Les 60 000 $ restants ont été dépensés en frais de transport et de voyage, tels que les vols, les hôtels, les remboursements d’essence et l’aide directe en espèces pour la nourriture.
La procureure adjointe en chef de la ville, Jeannine Williams, a déclaré qu’une loi de 2016 interdisait l’utilisation de l’argent public pour les organisations affiliées à l’avortement définissent l’affiliation comme toute personne qui, directement ou indirectement, gère, contrôle ou supervise les opérations. Le Tampa Bay Abortion Fund, a-t-elle dit, ne gère pas directement ou indirectement un fournisseur d’avortement, et donc cela n’entrerait pas en conflit avec la loi de l’État.
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S’il y avait un défi, Williams a déclaré: «Nous croyons en notre interprétation. Ce ne serait pas un procès réussi.
Pour éviter une éventuelle contestation et être plus à l’aise avec la demande, Driscoll a suggéré d’affecter un financement spécifiquement aux frais de voyage.
Gerdes a suggéré de modifier les critères de financement de l’action sociale de la ville afin que le Fonds d’avortement de Tampa Bay puisse concourir pour des subventions allant jusqu’à 50 000 $. Le fonds d’action sociale de 750 000 $ est actuellement limité aux services aux sans-abri.
Le comité a également approuvé ce changement jeudi, mais Floyd a souligné que le temps était compté pour fournir une assistance au fonds d’avortement avant que l’État ne raccourcisse le délai et n’augmente les sanctions pour avoir avorté.
Le membre du conseil, Ed Montanari, a clairement indiqué qu’il était catégoriquement opposé à donner de l’argent au fonds d’avortement, une décision qui pourrait ouvrir la ville à des poursuites.
“C’est un territoire dangereux où aller”, a-t-il déclaré.
