Des Palestiniens se rassemblent près des corps de leurs proches tués dans le bombardement israélien de la bande de Gaza, à la morgue d’un hôpital de Deir al-Balah, samedi.
Abdel Karim Hana/AP
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TEL AVIV — De puissantes frappes aériennes israéliennes ont tué 90 Palestiniens et en ont blessé 300 autres samedi dans le sud de Gaza, ont indiqué des responsables. Le président israélien Benjamin Netanyahu a déclaré avoir autorisé la frappe contre le chef de la branche militaire du Hamas, Mohammed Deif, mais a reconnu que le sort du chef militant n’était pas encore clair.
Les Israéliens ont bombardé la ville de Khan Younis et la zone côtière voisine d’al-Muwasi, qui a été désignée zone de sécurité humanitaire par l’armée israélienne. Des milliers de Palestiniens déplacés y ont trouvé refuge après avoir été déplacés à plusieurs reprises au cours des neuf derniers mois de guerre.
Selon des témoins et le ministère de la Santé de Gaza, qui a fourni le bilan des victimes, de nombreuses personnes tuées ou blessées dans ces deux endroits étaient des civils. Il s’agit de la dernière opération aérienne israélienne en date, et l’une des plus meurtrières, d’une série d’opérations aériennes dirigées contre le Hamas, mais qui ont également fait de lourdes victimes civiles.
Peu de temps après l’attaque, des rapports ont commencé à circuler selon lesquels l’attaque visait Deif, un personnage mystérieux qui dirige la branche militaire du Hamas depuis plus de deux décennies et a survécu à de multiples tentatives israéliennes de l’assassiner.
Lors d’une conférence de presse, un responsable militaire israélien s’exprimant sous couvert d’anonymat a déclaré que l’attaque visait Deif, ainsi qu’un autre haut responsable du Hamas, Rafah Salameh. Le responsable a ajouté que l’armée avait frappé un “complexe opérationnel” du Hamas entouré d’arbres, de petits bâtiments et de hangars, qui offraient un abri et rendaient la surveillance difficile.
Lors d’une conférence de presse télévisée samedi soir, M. Netanyahu a déclaré qu’il approuvait la frappe, mais qu’il n’était “pas absolument certain” que Deif ait été tué. Il n’a pas fourni de détails supplémentaires.
Le Hamas a déclaré dans un communiqué qu’Israël faisait de « fausses déclarations dans le seul but de dissimuler l’ampleur de ce massacre horrible ». Le communiqué ne mentionne pas Deif.
Les deux principales figures du Hamas à Gaza sont Yahya Sinwar, le chef politique du groupe dans le territoire, et Deif, qui dirige l’aile militaire, les Brigades al-Qassam.
Israël accuse ces deux dirigeants du Hamas d’être les principaux responsables de l’attaque du 7 octobre contre le sud d’Israël, qui a fait 1 200 morts et plus de 200 otages. Cette attaque a déclenché la guerre actuelle à Gaza, au cours de laquelle plus de 38 000 Palestiniens ont été tués, selon le ministère de la Santé de Gaza.
Peu après l’attaque d’octobre, une chaîne de télévision du Hamas a diffusé un enregistrement montrant Deif. « Ça suffit », disait le personnage dans la vidéo. Il n’apparaissait que sous la forme d’une silhouette.
Si Sinwar est apparu en public avant le 7 octobre, Deif est resté invisible pendant des décennies. Il a été emprisonné par Israël pendant un peu plus d’un an en 1989-90, mais a été libéré. Il dirige l’aile militaire du Hamas depuis 2002, lorsque son prédécesseur a été tué dans une frappe aérienne israélienne à Gaza.
À l’époque, Deif était connu comme un maître dans la fabrication de bombes, qui fournissait l’arsenal nécessaire à la campagne d’attentats suicides du Hamas. On lui doit également la contribution au développement des roquettes du Hamas, qui peuvent désormais atteindre la distance allant de Gaza à Tel-Aviv.
Israël a tenté de le tuer à plusieurs reprises et il aurait subi de nombreuses blessures, notamment la perte d’un œil. Sa femme et deux des jeunes enfants du couple ont été tués lors d’une frappe aérienne en 2014 visant Deif à Gaza.
His nom de guerre “Deif” means “invité” en arabe, faisant référence à la croyance largement répandue selon laquelle il ne reste jamais longtemps au même endroit, changeant toujours d’endroit pour tenter de garder une longueur d’avance sur les Israéliens.
