Le « comportement agressif » de la Chine en mer de Chine méridionale doit être contesté, déclare un responsable de la marine américaine

MANILLE – Le « comportement agressif » de la Chine en mer de Chine méridionale, notamment l’utilisation de canons à eau par ses garde-côtes contre un navire philippin, doit être contesté et contrôlé, a déclaré dimanche le commandant de la septième flotte de la marine américaine.

Le vice-amiral Karl Thomas a assuré les Philippines du soutien des États-Unis face aux « défis partagés » dans la région.

« Mes forces sont ici pour une raison », a-t-il déclaré.

La septième flotte, la plus grande des flottes avancées de la marine américaine, dont le siège est au Japon, exploite jusqu’à 70 navires, compte environ 150 avions et plus de 27 000 marins.

Elle opère sur une superficie de 124 millions de kilomètres carrés depuis des bases au Japon, en Corée du Sud et à Singapour.

« Il faut défier les gens qui, je dirais, opèrent dans une zone grise. Quand ils en prennent un peu plus et vous poussent, vous devez repousser, vous devez naviguer et opérer », a déclaré le vice-amiral Thomas à Reuters.

“Il n’y a vraiment pas de meilleur exemple de comportement agressif que l’activité du 5 août sur le haut-fond”, a-t-il ajouté.

Le 5 août, un navire des garde-côtes chinois a utilisé un canon à eau contre un bateau philippin transportant des fournitures pour les troupes à bord d’un navire de guerre que Manille s’était échoué intentionnellement sur un banc de la mer de Chine méridionale, une ligne de fracture dans la rivalité entre les États-Unis et Pékin dans la région. .

Le vice-amiral Thomas a déclaré avoir eu des discussions avec le vice-amiral Alberto Carlos, chef du commandement occidental des Philippines supervisant la mer de Chine méridionale, « pour comprendre quels sont ses défis et trouver des opportunités pour pouvoir l’aider ».

« Nous avons certainement partagé des défis. Je voulais donc mieux comprendre comment il percevait les opérations dont il est responsable. Et je veux m’assurer qu’il comprend ce dont je disposais », a déclaré le vice-amiral Thomas, qui était à Manille pour une escale au port.

Samedi, le vice-amiral Thomas a déclaré avoir rejoint un vol en provenance de Manille « pour sortir et découvrir la mer de Chine méridionale ».

Les Philippines ont remporté une sentence arbitrale internationale contre la Chine en 2016, après qu’un tribunal a déclaré que la revendication de souveraineté de Pékin sur la majeure partie de la mer de Chine méridionale n’avait aucun fondement juridique.

La Chine a construit des îles militarisées artificielles dans la mer de Chine méridionale et sa revendication de souveraineté historique chevauche les zones économiques exclusives des Philippines, du Vietnam, de la Malaisie, de Brunei et de l’Indonésie.

L’ambassade de Chine à Manille n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. REUTERS