À l’approche de la période chargée des échanges commerciaux de Noël, il est temps pour le directeur général d’Eason, Liam Hanly, de se mettre en scène. Pendant la majeure partie de l’année, le détaillant irlandais de livres et de papeterie Eason réalise normalement entre 1,2 et 1,3 million d’euros de revenus par semaine dans son réseau de magasins à travers la République. À l’approche de Noël, l’entreprise espère atteindre ce niveau de chiffre d’affaires chaque jour pendant les 10 jours précédant le 25 décembre.
«C’est une énorme concentration d’efforts», dit-il alors que nous visitons son grand magasin phare sur O’Connell Street à Dublin. “La plupart des magasins seraient les mêmes.”
Chaque année, environ 40 pour cent du chiffre d’affaires d’Eason provient de la période d’octobre à décembre, qui comprend également l’événement de vente du Black Friday, dit-il. Mis à part les pandémies, la période de Noël fait ou défait littéralement l’année d’Eason et Hanly admet librement avoir transpiré sur les résultats de chaque jour de négociation pendant la période des fêtes, sachant qu’il est pratiquement impossible de récupérer les revenus perdus un jour donné.
« Le rush de Noël sera toujours là pendant ces 10 jours. Mais c’est aussi à quel point septembre, octobre et novembre sont forts. C’est le défi pour nous.
La sortie de l’autobiographie de l’ancien capitaine irlandais du rugby Johnny Sexton, Obsessed, a stimulé les ventes à point nommé à l’approche de Noël. Obsessed est entré dans le classement au deuxième rang avec des ventes de 3 001 unités au cours des quatre premiers jours, seulement gardé de la première place par Intermezzo de Sally Rooney, sorti en septembre.
“Nous nous attendons à ce que le livre atteigne le numéro un cette semaine grâce à une semaine de ventes très solide”, a déclaré Hanly. « Nous sommes au milieu du grand calendrier de publication de Noël. Cela aurait été lancé par Sally Rooney il y a quelques semaines et maintenant par Johnny. Je m’attendrais à ce qu’il soit numéro un sur le marché cette semaine et l’un des meilleurs livres pour Noël.
Comptable de formation, Hanley travaille chez Eason depuis 14 ans, les sept dernières en tant que MD. Ce fut une période de changements énormes pour l’entreprise, qui n’a pas été aidée par la décision du gouvernement d’offrir des manuels scolaires gratuits, et par des chocs externes tels que le Brexit, le Covid (il dit que 13 millions d’euros de soutien de l’État l’ont « renfloué ») et le coût de l’économie. -crise vivante. Sous sa direction, Eason a quitté l’Irlande du Nord, a considérablement développé son activité en ligne, a acquis les libraires spécialisés Dubray et Gutter pour compléter la marque « populiste » Eason et a vendu la plupart de ses propriétés.
L’offre en magasin a été affinée et modernisée sous la direction de Hanly, tandis que ses revenus en ligne ont presque triplé au cours des cinq dernières années.
Les derniers comptes d’Eason Retail Plc montrent que le chiffre d’affaires du groupe a augmenté de 9,4 pour cent sur un an pour atteindre 123 millions d’euros pour les 12 mois jusqu’à fin janvier 2024. Son Ebitda (bénéfice avant intérêts, impôts, dépréciations et amortissements) est passé à €. 8,4 millions contre 7,1 millions d’euros un an plus tôt. Cependant, son bénéfice avant impôts a diminué de plus de moitié, à un peu moins de 2 millions d’euros, suite à une baisse de 3,3 millions d’euros de la valeur comptable de son magasin d’O’Connell Street.
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Eason est devenue une vache à lait pour ses actionnaires au cours des cinq dernières années suite à la décision de séparer les propriétés appartenant à l’entreprise des opérations de vente au détail et de confier les magasins à des accords de vente et de cession-bail. Cela a permis de restituer environ 50,7 millions d’euros aux actionnaires, avec seulement deux magasins (O’Connell Street et Blanchardstown) restant la propriété de l’entreprise, bien qu’ils pourraient être vendus si la bonne valorisation peut être obtenue à l’avenir. Une grosse somme d’argent a également été utilisée pour donner au secteur du commerce de détail une base financière stable.
“Covid a fait obstacle” à la vente potentielle du magasin d’O’Connell Street et “nous n’avons pas pu atteindre les objectifs fixés”. [right] valeur », dit Hanly.
« C’est toujours notre magasin qui génère le plus gros chiffre d’affaires et probablement celui qui apporte le plus de liquidités au groupe. C’est un magasin très précieux pour nous », dit-il, ajoutant qu’il ajoute probablement environ 800 000 € en termes d’Ebitda chaque année.
Une réflexion stratégique est en cours pour déterminer comment rendre le magasin d’O’Connell Street, avec ses trois salles de marché, « pertinent » pour l’avenir. Au cours des 12 derniers mois, elle a réduit d’environ 40 pour cent sa gamme de magazines, qui comptait plus de 2 000 titres. « Vous ne remarquerez pas la différence dans les revenus », dit-il. « Cela créait énormément de travail dans le magasin. »
Hanly et le conseil d’administration du détaillant, présidé par l’ancien patron de Greencore, David Dilger, prévoient désormais de distribuer jusqu’à 14 millions d’euros de son excédent de trésorerie aux actionnaires au cours des 12 à 18 prochains mois. Cela a été facilité par le dynamisme commercial de ses marques Eason et Dubray, une gestion stricte des coûts (5 millions d’euros de coûts de main-d’œuvre ont été supprimés au cours des cinq dernières années) et l’abandon du commerce sur des produits à faible marge tels que le tabac, les billets de loterie et les téléphones mobiles. recharges.
Le détaillant a informé ses actionnaires de son intention de verser un dividende de 4 millions d’euros sur ses bénéfices pour l’exercice en cours, qui s’achève fin janvier 2025, tout en débloquant également 10 millions d’euros via un plan de rachat d’actions. Cela porterait le niveau des paiements aux actionnaires à 65,7 millions d’euros depuis 2020, y compris les fonds provenant des ventes immobilières.
À l’heure actuelle, les actions sont peu liquides étant donné la nature stricte du registre des actions et le fait que les actions ne sont pas cotées en bourse, malgré le surnom de plc figurant sur leur titre. Eason compte environ 230 actionnaires familiaux et cette décision sera accueillie favorablement par beaucoup, compte tenu de la tranche d’âge plus élevée de l’actionnaire et de la nécessité d’une planification successorale.
Eason prévoit de verser le dividende de 4 millions d’euros en décembre, avec un plan de rachat d’actions qui sera lancé en mars ou avril prochain, pour un montant pouvant atteindre 10 millions d’euros. Celui-ci comprendra deux tranches – environ 6 millions d’euros au printemps prochain et le solde fin 2025 ou début 2026.
Et il devrait y en avoir davantage chaque année.
Un nouveau plan stratégique sur trois ans pour le groupe a été approuvé par le conseil d’administration, dans le but d’augmenter l’Ebitda d’Eason à plus de 11 millions d’euros par an, ce qui représenterait une croissance d’environ 40 pour cent. Hanly estime que cela pourrait faciliter les paiements aux actionnaires jusqu’à 4 millions d’euros par an, tout en laissant suffisamment d’argent dans la cagnotte pour les dépenses d’investissement dans son réseau de magasins, les nouvelles boutiques et la poursuite des investissements en ligne.
L’entreprise a été évaluée de manière indépendante à 76 millions d’euros par Mazars l’année dernière.
Eason dispose essentiellement de trois branches commerciales : ses 38 librairies, sa boutique en ligne Eason et Dubray, le détaillant de livres le plus « pur » avec une clientèle « plus aisée » et « moins sensible aux prix ». Dubray compte désormais 15 magasins et d’autres sont prévus à l’avenir.
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Chaque semaine, environ un quart des ventes d’Eason sont réalisées en ligne, allant jusqu’à 50 pour cent pour l’événement de vente du Black Friday en novembre.
Tout en étant enthousiasmé par les opportunités de croissance offertes par le commerce en ligne, Hanly est également confiant quant à l’avenir du commerce de détail physique. « L’Irlande a de la chance dans la mesure où nous n’avons pas une prolifération de centres commerciaux comme c’est le cas au Royaume-Uni et, de manière réaliste, nous n’aurons plus de nouveaux centres commerciaux de l’envergure de Dundrum ou de Blanchardstown construits.
« La population a dépassé les cinq millions et devrait atteindre sept millions. Il ne peut donc y avoir qu’une fréquentation plus concentrée dans ces centres. Et les gens sont des animaux sociaux, ils ont besoin de sortir et de rencontrer d’autres personnes.
La priorité immédiate de Hanly est désormais le nouveau plan stratégique. “Cela portera le chiffre d’affaires au-delà de 140 millions d’euros et l’Ebitda à environ 11,5 millions d’euros”, dit-il. “Cela sera réalisé grâce à la croissance des magasins et des catégories Eason, à la croissance et à l’expansion de Dubray, à la croissance en ligne ainsi qu’à une dynamique de marché favorable, notamment la croissance des centres commerciaux, qui est un mode à moindre coût, la croissance du volume du marché du livre et des tendances démographiques positives.”
Il est optimiste quant au projet d’Amazon d’ouvrir une boutique en ligne irlandaise, ce qui devrait constituer une menace potentielle pour Eason. « Le Brexit a rendu service au commerce de détail irlandais à bien des égards. Il y a eu accès à une énorme gamme de produits sur Amazon, puis lorsque le Brexit s’est produit, de nombreux fournisseurs sur le marché Amazon ont cessé de livrer leurs produits en République et en Irlande du Nord.
« Vous constaterez également qu’Amazon n’est plus si bon marché en termes d’offres et de bons plans. Nous sommes assez compétitifs en termes de prix, notamment sur les titres irlandais. Et est-ce que cela fait une différence pour les gens si c’est .co.uk ou .ie ? Je pense que cela apportera de la transparence sur les prix et que les gens seront plus conscients des frais de livraison sur Amazon.
En tant que dirigeant d’un libraire, Hanly lit naturellement des livres, même s’il laisse le gros du travail à son équipe d’acheteurs, qui en consomme environ un par mois. Qu’aime-t-il lire ?
« Je serais plutôt fiction et histoire, avant, plutôt fantastique, maintenant plutôt polar. Je voudrais John Connolly, la série Charlie Parker, et Jo Nesbo, le Norvégien. Et je lisais quelques livres de sport. L’un des meilleurs que j’ai lu serait probablement le [tennis player] Livre d’André Agassi. C’est un mélange éclectique.
Hanly se décrit comme un « comptable conservateur », ce qui fait probablement de lui un bon dépositaire pour un vendeur de livres irlandais, lorsque la concurrence inclut un géant mondial comme Amazon. La croissance d’Eason au cours des dernières années suggère également un penseur stratégique et un homme avec un sens aigu du détail et de l’exécution.
« C’est un travail plutôt agréable. C’est à moi de donner la direction à l’équipe, mais c’est à eux de donner les résultats », c’est ainsi qu’il le décrit.
Dans l’ensemble, il voit un avenir radieux pour l’entreprise. « C’est une organisation qui sera toujours mise au défi. Mais nous négocions bien. Nous sommes confiants pour Noël, de bons titres sortent et le cœur de métier se porte bien. Nous attendons avec impatience les trois prochaines années pour voir si nous pouvons à nouveau nous dépasser et atteindre un Ebitda de 11 millions d’euros.
Un nouveau chapitre est sur le point de s’ouvrir.
Profil à tir rapide
Nom: Liam Hanley
Emploi: Directeur général, Eason
Âge: 54
Vies: Athboy dans le comté de Meath
Famille: Marié et père de deux enfants adolescents.
Loisirs: Entraînement de filles au football gaélique.
Quelque chose auquel on pourrait s’attendre : Il aime lire des livres, en particulier des romans policiers et de l’histoire. Et il préfère lire un livre physique plutôt que sur un appareil.
Quelque chose qui pourrait surprendre : Il a acheté une Toyota Landcruiser FJ40 de 1979 qu’il essaie de restaurer. «J’aime juste faire des choses avec mes mains. C’est un projet et j’en avais envie. Si je n’étais pas comptable, j’aurais peut-être été mécanicien.
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