2024-07-06 09:28:49
Le conseil électoral du comté de Washington a voté vendredi pour embaucher un avocat de Pittsburgh pour le représenter dans un procès intenté par sept résidents du comté qui affirment que le refus du comté de les laisser corriger des erreurs sur leurs bulletins de vote par correspondance les a privés de leurs droits électoraux.
Le conseil a approuvé par deux voix contre une l’embauche de David J. Berardinelli du cabinet d’avocats DeForest, Koscelnik et Berardinelli pour gérer le procès. Le conseil électoral est composé des trois commissaires du comté, et les républicains Nick Sherman et Electra Janis ont soutenu l’embauche de Berardinelli, tandis que le démocrate Larry Maggi a voté contre.
Avant le vote, Maggi a suggéré que plutôt que d’engager un avocat pour gérer l’affaire, le conseil annule sa décision d’avril de ne pas autoriser la « correction » des bulletins de vote, qui permet aux électeurs de corriger les erreurs techniques sur les bulletins de vote par correspondance, comme les signatures manquantes ou les dates incorrectes. Sherman, le président du conseil, a déclaré vendredi que permettre aux électeurs de corriger les bulletins de vote violerait la loi de l’État.
« Je ne vais pas voter pour enfreindre la loi », a déclaré Sherman. « Si vous n’aimez pas la loi, vous devriez contacter votre législateur. »
Maggi a rétorqué qu’il n’existe aucune loi de l’État interdisant spécifiquement aux comtés de contacter les électeurs pour les informer que leur bulletin de vote risque d’être rejeté en raison d’erreurs techniques. Tous les comtés de Pennsylvanie limitrophes de l’État de Washington, y compris le comté d’Allegheny, autorisent le rectification des bulletins de vote.
Dans une déclaration publiée après la réunion, Maggi a déclaré : « Il est ironique qu’après une belle journée de célébration de l’indépendance et de la liberté de notre pays, nous rendions plus difficile pour les gens de faire compter leurs votes. »
Maggi a poursuivi : « Je ne soutiens pas l’embauche d’un procureur spécial parce que les contribuables du comté de Washington ne devraient pas payer un avocat pour défendre ce procès. »
La plainte a été déposée lundi devant la Cour de première instance du comté de Washington par l’ACLU de Pennsylvanie, le cabinet d’avocats Dechert basé à Philadelphie et le Public Interest Law Center. La plainte a été déposée au nom des résidents qui affirment que leurs votes n’ont pas été comptabilisés lors des élections primaires d’avril en raison d’erreurs sur leurs bulletins de vote. Parmi les autres plaignants figurent le Center for Coalfield Justice et la branche de Washington de la NAACP.
Le procès devrait avoir des répercussions à l’échelle de l’État et peut-être être porté devant la Cour suprême de Pennsylvanie avant les élections générales de novembre. Avant le vote du conseil vendredi, le maire de Washington Jojo Burgess a déclaré que la décision de ne pas autoriser la correction des bulletins de vote était « une décision très politique ». Il s’est également demandé si le coût d’une action en justice serait supérieur au coût des appels du personnel du bureau électoral du comté aux électeurs pour les informer des erreurs.
« Nous savons que cela créera un précédent », a déclaré Burgess. « Si vous perdez et qu’ils gagnent, combien d’argent allez-vous perdre à cause de cela ? »
Gordon Lowry, un résident de Canton Township, a déclaré au conseil : « Tout ce que je vois, c’est qu’il s’agit d’un énorme gaspillage d’argent. Tout cela… Pour moi, ce n’est pas une question de droite ou de gauche, c’est une question de droits. »
Une biographie publiée sur le site Internet de son cabinet d’avocats indique que Berardinelli travaille principalement sur des affaires impliquant la défense pénale individuelle et en col blanc, ainsi que sur des litiges liés à l’emploi, au commerce et aux affaires. De 2000 à 2005, Berardinelli a été procureur adjoint des États-Unis dans le district sud de New York.
Le comté de Washington engage un avocat à Pittsburgh pour un procès concernant la modification du scrutin
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