Paris —
La République démocratique du Congo a déposé des plaintes pénales contre les filiales d’Apple en France et en Belgique, accusant l’entreprise technologique d’utiliser des minerais de conflit dans sa chaîne d’approvisionnement, ont déclaré à Reuters les avocats du gouvernement congolais.
Le Congo est une source majeure d’étain, de tantale et de tungstène, appelés minéraux 3T utilisés dans les ordinateurs et les téléphones portables. Mais certaines mines artisanales sont gérées par des groupes armés impliqués dans des massacres de civils, des viols massifs, des pillages et d’autres crimes, selon des experts de l’ONU et des groupes de défense des droits de l’homme.
Apple ne s’approvisionne pas directement en minéraux primaires et affirme auditer les fournisseurs, publier des conclusions et financer des organismes qui cherchent à améliorer la traçabilité des minéraux.
Apple a déclaré l’année dernière qu’elle n’avait “aucune base raisonnable pour conclure” que ses produits contenaient des minéraux illégalement exportés depuis des zones touchées par le conflit. Le géant de la technologie a insisté sur le fait qu’il vérifie soigneusement l’origine des matériaux utilisés dans sa production.
Son dossier de 2023 sur les minerais de conflit auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis indiquait qu’aucune des fonderies ou affineries de minéraux 3T ou d’or de sa chaîne d’approvisionnement n’avait financé ou profité à des groupes armés au Congo ou dans les pays voisins.
Mais les avocats internationaux représentant le Congo affirment qu’Apple utilise des minerais pillés au Congo et blanchis via les chaînes d’approvisionnement internationales, ce qui, selon eux, rend l’entreprise complice des crimes commis au Congo.
Dans le cadre de plaintes parallèles déposées lundi au parquet de Paris et auprès d’un juge d’instruction belge, le Congo accuse les filiales locales Apple France, Apple Retail France et Apple Retail Belgium de diverses infractions.
Il s’agit notamment de dissimuler les crimes de guerre et le blanchiment de minéraux contaminés, de manipuler des biens volés et de mettre en œuvre des pratiques commerciales trompeuses pour garantir la propreté des chaînes d’approvisionnement des consommateurs.
“Il est clair que le groupe Apple, Apple France et Apple Retail France savent très bien que leur chaîne d’approvisionnement en minéraux repose sur des actes répréhensibles systémiques”, affirme la plainte française, après avoir cité des rapports de l’ONU et des droits de l’homme sur le conflit dans l’est du Congo.
La Belgique avait un devoir moral particulier d’agir car le pillage des ressources du Congo a commencé pendant le règne colonial du roi Léopold II au XIXe siècle, a déclaré l’avocat belge du Congo, Christophe Marchand.
“Il incombe à la Belgique d’aider le Congo dans ses efforts visant à recourir aux moyens judiciaires pour mettre fin aux pillages”, a-t-il déclaré.
Les plaintes, préparées par les avocats du ministère congolais de la Justice, portent non seulement sur les filiales locales, mais aussi sur le groupe Apple dans son ensemble.
La France et la Belgique ont été choisies en raison de l’importance qu’elles accordent à la responsabilité des entreprises. Les autorités judiciaires des deux pays décideront d’enquêter plus en profondeur sur les plaintes et d’engager des poursuites pénales.
Les minéraux alimentent la violence
Depuis les années 1990, les régions minières de l’est du Congo ont été dévastées par des vagues de combats entre des groupes armés, certains soutenus par le Rwanda voisin, et l’armée congolaise.
Des millions de civils sont morts et ont été déplacés.
La concurrence pour les minerais est l’un des principaux moteurs du conflit, car les groupes armés se soutiennent eux-mêmes et achètent des armes grâce aux recettes de leurs exportations, souvent passées en contrebande via le Rwanda, selon des experts de l’ONU et des organisations de défense des droits de l’homme.
Le Rwanda nie avoir bénéficié de ce commerce, rejetant les allégations comme étant infondées.
Parmi les annexes à la plainte déposée par le Congo en France figurait une déclaration publiée par le Département d’État américain en juillet, exprimant ses inquiétudes quant au rôle du commerce illicite des minerais du Congo, y compris le tantale, dans le financement du conflit.
Cette déclaration était une réponse aux demandes du secteur privé demandant au gouvernement américain de clarifier les risques potentiels associés à la fabrication de produits utilisant des minéraux extraits, transportés ou exportés de l’est du Congo, du Rwanda et de l’Ouganda.
Les plaintes du Congo se concentrent sur l’ITSCI, un système de surveillance et de certification financé par l’industrie métallurgique et conçu pour aider les entreprises à faire preuve de diligence raisonnable auprès des fournisseurs de minéraux 3T exportés du Congo, du Rwanda, du Burundi et de l’Ouganda.
Les avocats congolais affirment que l’ITSCI a été discréditée, notamment par la Responsible Minerals Initiative (RMI) dont Apple est membre, et qu’Apple utilise néanmoins l’ITSCI comme une feuille de vigne pour présenter faussement sa chaîne d’approvisionnement comme étant propre.
Le RMI, qui compte plus de 500 entreprises membres, a annoncé en 2022 qu’il supprimait l’ITSCI de sa liste de systèmes de traçabilité approuvés.
En juillet, il a annoncé qu’il prolongeait la suspension au moins jusqu’en 2026, affirmant que l’ITSCI n’avait pas fourni d’observations sur le terrain à partir de sites à haut risque ni expliqué comment il répondait à une escalade de la violence dans la province du Nord-Kivu, frontalière avec le Rwanda et une région clé. Zone minière 3T.
ITSCI a critiqué les propres processus du RMI et a défendu son travail au Congo comme étant fiable. Il a également rejeté les allégations contenues dans un rapport de 2022 du groupe de campagne Global Witness intitulé « La laverie ITSCI », cité dans la plainte déposée par le Congo en France, selon lesquelles il aurait été complice du faux étiquetage des minerais provenant de zones de conflit comme provenant de mines situées dans des zones pacifiques. .
Apple a mentionné l’ITSCI à cinq reprises dans son dossier de 2023 sur les minéraux de conflit. Le dossier mentionne également à plusieurs reprises le RMI, dans lequel Apple déclare avoir continué de participer activement et de diriger, mais ne mentionne pas l’abandon de l’ITSCI par le RMI.
Dans sa déclaration de juillet, le Département d’État américain a déclaré que les failles des systèmes de traçabilité n’avaient pas suscité suffisamment d’engagement et d’attention pour conduire aux changements nécessaires.
Robert Amsterdam, un avocat congolais basé aux États-Unis, a déclaré que les plaintes française et belge étaient les premières plaintes pénales déposées par l’État congolais contre une grande entreprise technologique, les décrivant comme une « première salve » seulement.
Certaines informations de ce reportage proviennent de l’Agence France-Presse.
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