Le conseil électoral de Géorgie déclare que les comtés peuvent faire davantage pour enquêter sur les résultats des élections

ATLANTA — Le conseil électoral de l’État de Géorgie a voté mardi pour exiger que les responsables électoraux du comté fassent une « enquête raisonnable » avant de certifier les résultats des élections à l’État, signalant que les combats autour de l’approbation des résultats des élections pourraient s’intensifier en novembre dans le principal État clé du Sud.

Les partisans de cette mesure affirment qu’elle est nécessaire parce que les membres des commissions électorales des comtés doivent prêter serment en déclarant que les résultats sont exacts et doivent pouvoir s’assurer de manière adéquate que les totaux sont corrects avant de le faire.

« Pourquoi ne voudrait-on pas supposer qu’il y a une certaine surveillance ? », a demandé Janice Johnston, membre du Conseil électoral de l’État, qui a été nommée à ce poste par le Parti républicain de l’État. « Il est du devoir du conseil d’assurer une certaine surveillance, de manière équitable et raisonnable. »

Mais les opposants à cette règle affirment qu’il s’agit d’une invitation à créer le chaos post-électoral et que le conseil défie la loi de l’État qui stipule que les fonctionnaires du comté « doivent certifier » les résultats, ainsi que plus d’un siècle de jurisprudence constatant que les fonctionnaires du comté ont peu de marge de manœuvre sur cette question.

« Les changements de règles proposés donneront aux responsables électoraux locaux le pouvoir d’arrêter le décompte des votes et de ralentir, voire de refuser purement et simplement la certification s’ils estiment qu’il y a des irrégularités, rendant ainsi la certification des résultats des élections discrétionnaire », a déclaré le chef de file de la minorité à la Chambre des représentants, Sam Park, un démocrate de Lawrenceville. « Le mot clé ici est discrétionnaire. Cela donnerait essentiellement au conseil électoral partisan du comté un contrôle personnel sur les résultats des élections en Géorgie, leur permettant de confirmer la certification de l’élection s’ils ne sont pas d’accord avec les résultats. »

La règle entrera en vigueur après 20 jours, même si elle pourrait être contestée devant les tribunaux.

Il s’agit d’une nouvelle bataille pour un sujet qui a longtemps été une question administrative de dernière minute, les commissions d’État et locales certifiant les résultats. À 90 jours de la fin de la campagne présidentielle, les combats pourraient se multiplier dans les États clés, où les résultats sont très serrés.

L’ancien président Donald Trump et ses alliés ont tenté de bloquer la certification des résultats des élections pour empêcher qu’ils ne soient définitifs en cas de défaite. En 2020, deux républicains du conseil des scrutateurs de l’État du Michigan, qui doit certifier les totaux des bulletins de vote avant que les responsables de l’État ne puissent déclarer un vainqueur, ont brièvement hésité à signer avant que l’un d’eux ne cède et ne devienne le vote décisif. Trump avait salué ce retard dans le cadre de ses efforts pour annuler sa défaite qui a finalement abouti à l’attaque du Capitole américain le 6 janvier 2021.

Lors des élections de mi-mandat de 2022, certains comtés ruraux conservateurs ont tenté de retarder les résultats de leurs élections d’État, citant les mêmes allégations démenties de fraude électorale que celles avancées par Trump.

En Géorgie, les autorités de l’État ont dû ordonner au comté rural de Coffee de certifier en 2020. En mai, Julie Adams, membre du conseil électoral du comté de Fulton nommée par les républicains, a refusé de certifier les résultats des élections primaires après avoir déposé une plainte soutenue par l’America First Policy Institute, aligné sur Trump, qui soutient que les membres du conseil électoral du comté ont le pouvoir discrétionnaire de rejeter la certification. La règle adoptée par le conseil mardi a été proposée par Michael Heekin, l’autre membre nommé par les républicains du conseil du comté de Fulton.

Heekin a réfuté mardi les affirmations selon lesquelles le terme « raisonnable » est subjectif, affirmant qu’il a une signification juridique établie.

« Ce sont des garde-fous pour faire comprendre que ce que nous faisons est très important et qu’il ne faut pas le prendre à la légère », a déclaré Heekin au conseil d’État.

Mais les démocrates et les groupes de défense du droit de vote craignent que les républicains au sein du conseil d’administration ne préparent le terrain pour que Trump conteste une victoire de Kamala Harris en Géorgie.

« Je dis que l’adoption d’une règle qui est incompatible avec la loi et avec plus de 100 ans de jurisprudence de la Cour suprême de Géorgie ne relève pas de l’autorité du conseil », a déclaré Nikhel Sus, avocat de Citizens for Responsibility and Ethics à Washington, un groupe à tendance libérale qui se concentre sur l’éthique et la responsabilité du gouvernement.

La décision de mardi intervient après qu’un trio de républicains alliés à Trump a pris le contrôle de ce conseil de régulation composé de cinq membres. Ce conseil n’a aucun rôle direct dans la détermination des résultats des élections, mais rédige des règles pour assurer le bon déroulement des élections et entend les plaintes concernant les violations.

Trump lui-même a fait l’éloge de ces membres lors d’un rassemblement à Atlanta samedi, déclarant que les trois “sont tous des pitbulls qui se battent pour l’honnêteté, la transparence et la victoire”, mais critiquant le démocrate au conseil d’administration et le président non partisan nommé par le gouverneur Brian Kemp, affirmant qu’ils “ne sont pas si bons”. Trump en particulier a distingué Johnston, un obstétricien à la retraite et critique fréquent des élections dans le comté profondément démocrate de Fulton, qui était au deuxième rang lors du rassemblement de samedi et s’est levé pour saluer les éloges de Trump.

« Mon courage était contagieux ? » a déclaré Trump après que Johnston se soit levé. « Eh bien, votre courage est contagieux aussi. »

Les critiques de l’implication du conseil d’administration dans la politique de Trump et du Parti républicain soutiennent que cela n’est pas seulement inconvenant, mais pourrait également violer le code de conduite du conseil d’administration, qui stipule que les membres du conseil « doivent être honnêtes, justes et éviter toute apparence de conflit et/ou d’irrégularité ».

Janelle King, membre du conseil d’administration, dont la nomination a consolidé le contrôle de la faction pro-Trump, a nié avoir été indûment influencée par son parti. Le président du Parti républicain de l’État, Josh McKoon, a récemment envoyé par courrier électronique des propositions de règles et des points de discussion au troisième membre de la faction, l’ancien sénateur de l’État Rick Jeffares.

« Je ne prends pas de décisions en fonction du côté de l’échiquier politique qui veut que je fasse quelque chose », a déclaré King aux journalistes. « J’examine les faits, j’examine les preuves, j’examine ce qui se trouve devant moi et je vois si c’est une bonne règle. »