Navantia, le constructeur naval espagnol, s’empresse de finaliser le rachat du propriétaire du chantier naval en difficulté qui a construit le Titanic, au milieu de négociations urgentes pour remodeler un important contrat gouvernemental.
Sky News a appris que Navantia tentait de négocier des conditions plus favorables pour un accord visant à construire trois navires Fleet Solid Support (FSS) pour la Royal Navy dans le cadre d’un accord d’achat de Harland & Wolff (H&W).
La société mère de H&W, cotée à Londres, a été placée sous administration judiciaire en septembre après avoir vu un appel au soutien des contribuables rejeté.
Un certain nombre de parties, dont l’entreprise de défense FTSE-250 Babcock International, ont exprimé leur intérêt pour un accord, mais Navantia – qui est déjà profondément impliqué dans le programme FSS – est considéré depuis un certain temps comme le favori.
Navantia aurait fourni des liquidités de financement à H&W sur une base hebdomadaire depuis le dépôt de la demande d’administration de la société, le paiement de cette semaine étant censé être dû vendredi dernier.
Une source proche de l’entreprise espagnole a déclaré que le sort de plus de 1 000 travailleurs des quatre chantiers navals britanniques de H&W dépendait désormais de l’acceptation par le gouvernement de renégocier le contrat FSS “à des conditions plus réalistes”.
Les gouvernements britannique et espagnol ont également engagé des discussions sur le projet d’accord, selon des sources de Whitehall.
Il est probable qu’il incorporera des garanties d’emploi si le gouvernement britannique accepte de revenir sur l’accord FSS, ont-ils ajouté.
S’il est conclu, un accord définitif pourrait être annoncé dès la fin de cette semaine.
Les quatre chantiers navals de H&W se trouvent à Belfast ; Appledore, Devon ; Arnish sur l’île de Lewis ; et Methil, Fife.
Aux termes de l’accord provisoirement conclu ces derniers jours, Navantia acquerrait les quatre chantiers navals bien qu’il n’ait actuellement qu’une participation dans le site de Belfast.
La société avait amassé environ 150 millions de livres sterling sous la forme d’un prêt auprès de Riverstone, un fonds de crédit basé aux États-Unis.
L’entreprise a traversé une longue période de troubles au sein de sa direction, avec Russell Downs, un cadre expérimenté en matière de redressement, qui a pris ses fonctions de président exécutif par intérim en juillet.
M. Downs a déclaré récemment qu’il avait ordonné une enquête sur ce qu’il a décrit comme une apparente « mauvaise utilisation » de plus de 25 millions de livres sterling de fonds d’entreprise.
Les banquiers de Rothschild mènent depuis septembre un processus de vente pour évaluer l’intérêt porté à l’entreprise et à ses actifs.
Teneo agit en tant qu’administrateur de la société mère cotée à Londres, mais il n’était pas clair si les quatre chantiers navals seraient vendus sur une base solvable ou via une administration pré-emballée.
Fondé il y a 163 ans, Harland and Wolff a construit le navire à passagers le plus tristement célèbre de l’histoire maritime, le Titanic ayant coulé lors de son voyage inaugural à travers l’Atlantique en 1912.
Le ministère des Affaires et du Commerce a été contacté pour commentaires, tandis que ni H&W ni Navantia n’ont pu être contactés pour commenter.
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