Lorsque Walter Knott a épousé Cordelia Hornaday en 1911, aucun des deux n’aurait pu deviner que l’union serait la meilleure décision financière de leur vie. Par le Société historique du comté d’Orange, lorsque les Knott ont acheté leur ferme, ils ont construit un marché aux baies sur le terrain avec un “salon de thé” attenant. Le salon de thé était relié à la cuisine familiale des Knotts, où Cordelia préparait des sandwichs, des glaces, des tartes et des confitures pour attirer encore plus d’affaires à l’endroit, mais c’est son “Dîner spécial au poulet du Sud” qui s’est avéré être le tableau principal. L’Orange County Historical Society note que le restaurant a vendu 265 000 dîners au poulet au cours de sa première année d’exploitation.
Le poulet frit était si populaire que les Knott ont dû agrandir leur salon de thé de 20 places à 40, à 70, puis à 350 (via Knott’s Berry Farm). Même alors, les clients devaient souvent attendre des heures pour une bouchée de poulet de Cordelia. Pour divertir les gens pendant qu’ils attendaient, Walter a commencé à construire des attractions en bordure de route autour de la propriété, notamment un jardin de rocailles et une cascade, des boîtes à musique anciennes et un faux volcan. Walter a poussé cela de plus en plus loin jusqu’aux années 1940, lorsque l’emblématique ville fantôme a été construite. La prochaine décennie verra Knott s’associer à Wendell “Bud” Hurlbut, un concepteur de manèges de parcs d’attractions, et le reste appartient à l’histoire.
Bien qu’il soit méconnaissable de la ferme de baies d’origine, le parc continue d’honorer ses racines avec son festival annuel Boysenberry Food and Wine.
