Le corail pourrait agir comme un « puits » pour les microplastiques

MADRID, 20 septembre (EUROPA PRESS) –

Une nouvelle technique de détection des microplastiques a découvert que les trois parties de l’anatomie du corail (mucus de surface, tissus et squelette) contiennent cette classe de déchets artificiels.

Ces résultats peuvent également expliquer “Le problème du plastique a disparu” ce qui a déconcerté les scientifiques, car environ 70 % des déchets plastiques qui ont pénétré dans les océans sont introuvables. L’équipe à l’origine de l’étude émet l’hypothèse que le corail peut agir comme un « évier » des microplastiques en les absorbant des océans. Leurs conclusions ont été publiées dans la revue Science de l’environnement total.

La dépendance de l’humanité à l’égard du plastique a apporté à nos vies un confort sans précédent, mais elle a causé des dommages incalculables à notre écosystème d’une manière que les chercheurs commencent encore à comprendre. Rien que dans les océans, on estime que Entre 4,8 et 12,7 millions de tonnes de plastiques sont rejetées chaque année dans le milieu marin.

“En Asie du Sud-Est, la pollution plastique est devenue un problème majeur. Au total, près de 10 millions de tonnes de déchets plastiques sont déversés chaque année, soit l’équivalent d’un tiers du total mondial”, explique-t-il. dans une déclaration Professeur agrégé Suppakarn Jandang de l’Institut de recherche en mécanique appliquée (RIAM) de l’Université de Kyushu et premier auteur de l’étude. “Une partie de ce plastique est déversée dans l’océan, où elle se décompose en microplastiques.”

Pour étudier le problème de la pollution plastique en Asie du Sud-Est, le RIAM s’est associé à l’Université Chulalongkorn de Thaïlande en 2022 pour créer le Centre d’études sur les plastiques océaniques. L’institut international est dirigé par le professeur Atsuhiko Isobe, qui a également dirigé l’équipe de recherche à l’origine de ces dernières découvertes.

L’équipe souhaitait examiner l’impact des microplastiques sur les récifs coralliens locaux. Elle a donc concentré son travail de terrain sur la côte de l’île de Si Chang, dans le golfe de Thaïlande. La région est connue pour ses petits récifs coralliens, ainsi que pour être une zone commune d’études anthropologiques.

“Le corail comporte trois parties anatomiques principales : le mucus de surface, la partie externe du corps du corail ; les tissus, qui sont les parties internes du corail ; et le squelette, les dépôts durs de carbonate de calcium qu’ils produisent. Notre première étape “Nous avons développé un moyen d’extraire et d’identifier les microplastiques de nos échantillons de coraux”, poursuit Jandang dans un communiqué. “Nous avons soumis nos échantillons à une série de lavages chimiques simples conçus pour décomposer chaque couche anatomique. Une fois chaque couche suivante dissoute, nous filtrerions le contenu et travaillerions ensuite sur la couche suivante.

Au total, ils ont collecté et étudié 27 échantillons de coraux provenant de quatre espèces. 174 particules microplastiques ont été trouvées dans leurs échantillons, la plupart mesurant entre 101 et 200 *m, soit environ la largeur d’un cheveu humain. Parmi les microplastiques détectés, 38 % étaient distribués dans le mucus superficiel, 25 % dans les tissus et 37 % étaient retrouvés dans le squelette.. Concernant les types de microplastiques, l’équipe a constaté que le nylon, le polyacétylène et le polyéthylène téréphtalate (PET) étaient les trois plus courants, représentant respectivement 20,11 %, 14,37 % et 9,77 % des échantillons identifiés.

Ces nouvelles découvertes indiquent également que le corail pourrait agir comme un « puits » de plastique marin, séquestrant les déchets plastiques de l’océan, de la même manière que les arbres séquestrent le CO2 de l’air.

“Le ‘problème du plastique manquant’ inquiète les scientifiques qui traquent les débris plastiques marins, mais ces preuves suggèrent que les coraux pourraient être responsables de ce plastique manquant”, explique Jandang. “Étant donné que les squelettes des coraux restent intacts après leur mort, ces microplastiques déposés peuvent potentiellement être conservés pendant des centaines d’années. Semblable aux moustiques dans l’ambre.

D’autres études sont encore nécessaires pour comprendre le plein impact de ces découvertes sur les récifs coralliens et l’écosystème mondial.

“Les coraux que nous avons étudiés cette fois-ci sont répartis dans le monde entier. Pour avoir une idée plus précise de la situation, nous devons mener des études approfondies à l’échelle mondiale sur diverses espèces de coraux”, conclut Isobe. “Nous ne connaissons pas non plus les effets des microplastiques sur la santé des coraux et de la communauté récifale en général. “Il reste encore beaucoup à faire pour évaluer avec précision l’impact des microplastiques sur notre écosystème.”