Le nombre d’étudiants lettons continue de diminuer malgré les efforts du gouvernement pour rendre les études plus abordables pour les étudiants défavorisés.
Les chiffres du Bureau central des statistiques de Lettonie montrent qu’un peu plus de 26 000 étudiants payants inscrits pour l’année universitaire 2022-23, le le moins depuis une décennie, avec la baisse continue malgré l’expansion l’année dernière d’un programme de bourses d’études qui a été introduit en 2021.
Les universités lettones et leurs étudiants souffrent des effets d’un sous-financement chronique et d’un déclin démographique, mais contrairement à leurs homologues ailleurs en Europe, elles doivent également faire face à une émigration massive et à une hyperinflation.
Tous les États baltes ont vu leur population diminuer depuis leur indépendance de l’Union soviétique en 1991, mais les pertes de la Lettonie ont été particulièrement graves ; le pays a perdu près d’un tiers de sa population au cours des 30 dernières années, dont les quatre cinquièmes sont dus à l’émigration.
Jānis Bernāts, secrétaire général du Conseil des recteurs de Lettonie, a déclaré que la proportion d’étudiants bénéficiant de places financées par l’État est restée à environ 40% pendant des décennies et que les baisses se produisent parmi ceux qui financent leurs propres études. « Contrairement aux pays nordiques et à de nombreux pays d’Europe continentale, la majorité de nos étudiants paient eux-mêmes leurs études ; par conséquent, dans les conditions d’augmentation du coût de la vie, nous avons encore beaucoup à faire pour assurer l’accessibilité des études », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’il s’agissait d’une priorité déclarée pour le gouvernement du Premier ministre Krišjānis Kariņš, qui a pris ses fonctions en Décembre.
À 21,6 %, l’inflation dans le pays, qui ne compte que 1,8 million d’habitants, est la plus élevée de la zone euro, selon Estimations de janvier d’Eurostat. Liene Levada, présidente de l’Union des étudiants de Lettonie, a déclaré Times Enseignement supérieur que si les bourses étaient un “grand ajout” aux efforts d’accessibilité, les paiements mensuels de 160 € (142 £) n’étaient “pas suffisants” dans le contexte de la flambée du coût de la vie.
Le syndicat des étudiants mène une enquête pour déceler les facteurs qui poussent tant de jeunes à abandonner les études nationales et à se tourner vers le travail ou les universités à l’étranger. Mme Levada a déclaré que même si les universités pouvaient contrer les baisses grâce au recrutement international, cela ne devrait pas alourdir davantage les ressources déjà surchargées.
La Lettonie compte environ 10 000 étudiants internationaux, dont la plupart ont étudié auparavant en Inde, en Ouzbékistan, en Ukraine ou en Allemagne. “Nous devons nous assurer que notre système d’enseignement supérieur maintient une telle qualité que les étudiants lettons et internationaux veulent étudier ici, et nous devons également créer un environnement dans lequel les étudiants lettons veulent revenir, s’ils vont étudier à l’étranger”, a déclaré Mme Levada.
