Le coup de tonnerre a cessé à l’âge de 79 ans

Le football italien perd ses héroïques attaquants : Maradona, la star argentine de Naples. Paolo Rossi, le champion du monde 1982. Gianluca Vialli, atypiquement issu d’une famille aisée. Et maintenant Luigi Riva. Sa vie était un conte de fées pour un pauvre.

Riva, connue de tous sous le nom de « Gigi », a marqué plus de buts pour l’équipe nationale italienne que tout autre buteur national, 35 au total. Et maintenant qu’il est mort, frappé par une crise cardiaque, le pays s’étonne une fois de plus du caractère et des vertus de cet homme indomptable, qui est resté toute sa vie fidèle à un club en marge du monde du football ; Il avait donné tout son cœur à l’US Cagliari, basé en Sardaigne. « Rombo di Tuono », l’appelait le poète italien du football Gianni Brera, un coup de tonnerre et un grondement de tonnerre.

Gigi Riva était la garantie d’un miracle dans un calcio dominé par l’argent des grands clubs de Milan et de Turin et qui donne rarement sa chance à des outsiders comme Naples.

Le propriétaire de l’Inter, Moratti, s’est retiré parce qu’il craignait un soulèvement dans sa raffinerie sarde.

À l’US Cagliari, Riva était la tête et le fer de lance d’un système simple et subversif qui a miné les meilleurs clubs de l’époque en 1969 et 1970. Pour simplifier un peu, il s’agissait du gardien alors presque invincible Enrico Albertosi, de l’irrésistible buteur Riva et de l’entraîneur Manlio Scopigno, qui équilibrait l’équipe entre ces deux pôles. Une deuxième place puis le Scudetto, le titre de champion, ont laissé l’Italie dans l’admiration et la contemplation.

Mais l’équipe s’est rapidement désagrégée. Albertosi a fait carrière à l’AC Milan et a été entraîné dans un scandale de corruption. Riva a résisté à toutes les tentations princières de l’Inter, de Milan et de la Juventus et est resté sur « l’île oubliée ». Selon les médias, les négociations avec le propriétaire de l’Inter et magnat du pétrole Angelo Moratti semblaient prometteuses. Mais Moratti a reculé, craignant une révolte des travailleurs de sa raffinerie sarde.

En fait, la timide Riva aimait la vie calme sur cette île aride, où les gens n’étaient pas obligés de fermer leur voiture devant la maison. Il se méfiait du culte des célébrités.

Riva est née dans la petite ville de Leggiuno, dans la province de Varèse, sur le lac Majeur, à quelques kilomètres seulement de la frontière avec la Suisse. Il a perdu son père, cheminot, dans un accident du travail alors qu’il avait sept ans. Sa mère qui travaillait était débordée avec les quatre enfants et a confié Gigi à un foyer, puis à sa sœur aînée Fausta pour qu’elle l’élève.

À l’âge de 14 ans, Gigi travaillait par équipes sur la chaîne de montage d’une usine automobile et, lorsque le travail le permettait, s’enfuyait pour regarder le football après le travail à Laveno-Mombello. À 17 ans, il obtient un contrat avec le club de Serie C de Legnano, mais continue à travailler à l’usine. Il a attiré l’attention des découvreurs de talents de l’Internazionale Milan, mais il a échoué à la formation d’essai du « magicien » alors mondialement admiré et prophète de Catenaccio, Helenio Herrera. Trop mince, trop timide, disaient-ils.

Plus tard, Andrea Arrica, un responsable américain de Cagliari, a eu le meilleur œil et a guidé Riva, 19 ans, jusqu’à l’île pour l’équivalent de 20 000 francs. Avec Riva, Cagliari accède immédiatement à la promotion en Serie A. C’est ainsi qu’une légende commence.

Parce que Riva vivait en province, se cachant dans une certaine mesure et loin des médias, il s’est vu refuser la renommée mondiale qu’ont connue d’autres Italiens, comme Gianni Rivera et Sandro Mazzola, puis Roberto Baggio et Andrea Pirlo. En Italie, cependant, Riva était populaire dans tous les clubs, comparable au cycliste Marco Pantani, tragiquement perdu, qui a pris d’assaut les sommets.

Riva était une figure d’identification idéale. Le sud pauvre, qui s’est rebellé contre le nord riche, le joueur équipé de ce club gauche, le « coup de foudre » qui a fait gonfler les filets des buts. Riva n’utilise son pied droit que pour monter dans le tramway, comme l’a plaisanté son ami et collègue de l’équipe nationale Mazzola.

Riva était aussi outrageusement beau en tant que gladiateur dans l’arène du football, grand, athlétique, avec un visage comme celui de Vittorio Gassman, la star de cinéma de l’époque. Le réalisateur Zeffirelli voulait vraiment amener Riva à l’écran – il en a juste ri.

En 2006, lorsqu’il a remporté la Coupe du monde à Berlin, il a été le soutien psychologique de l’entraîneur Marcello Lippi.

Il était finalement inachevé. La carrière de Riva a été interrompue par de graves accidents. Lors du match international contre le Portugal en 1967, un adversaire s’est cassé le péroné gauche et le processus de guérison a duré des mois. Trois ans plus tard, le même malheur arrive à sa jambe droite et Riva commence à gérer ses paris. Mais son style reste spectaculaire, acrobatique, comme lors de son but lors de la victoire 2-0 de l’Italie contre la Suisse à Rome en 1973.

Riva est devenu champion d’Europe avec l’équipe nationale en 1968 ; En finale contre la Yougoslavie, il a marqué 1-0. Il a également marqué deux ans plus tard lors de la mémorable demi-finale de la Coupe du monde contre l’Allemagne, le match du siècle, avant que le Brésil ne se montre trop fort pour les Italiens épuisés en finale. En Serie A, Riva a été trois fois meilleur buteur. Pour l’US Cagliari, il ne s’agissait que d’un seul titre de champion.

Après avoir pris sa retraite de joueur à l’âge de 31 ans, Riva prend brièvement la présidence de son club. Puis, pendant près de deux décennies, il fut l’adjoint permanent du sélectionneur national, quasiment invisible de l’extérieur, et il se souciait du climat humain au sein de l’équipe. Ce fut le cas aux États-Unis en 1994, après que l’Italie eut perdu la finale contre le Brésil sous la direction d’Arrigo Sacchi à cause d’un penalty manqué de Baggio. Et encore en 2006, lorsqu’il a remporté la Coupe du monde à Berlin en tant que soutien psychologique pour l’entraîneur Marcello Lippi.

Riva était malheureusement un gros fumeur. Il avait des problèmes cardiaques, mais il a refusé l’opération car il était déjà à l’hôpital. Il est aujourd’hui décédé à l’âge de 79 ans.