Donc, pas le produit d’un adolescent boutonneux. Den – comme on l’appelle – avait 33 ans lorsqu’il s’est penché sur le parapet de la route 622/Groveton Road. Ou comme Den l’a dit: “un vieil homme qui savait mieux.”
Den aura 64 ans lundi, le même âge que Nan : Nancy Richardsla femme avec qui il est toujours marié.
“La vie vous lance des défis”, a déclaré Den au téléphone depuis près de Tampa Bay, où la famille a déménagé en 2002. Je lui avais demandé le secret d’un long mariage. “J’ai eu la chance d’avoir quelqu’un qui partageait les défis avec moi et était prêt à me soutenir et je l’ai soutenue. … Cela n’a pas toujours été facile. Vous travaillez juste à travers cela. Si vous vous aimez suffisamment, vous allez le découvrir.
J’ai posé la même question à Nan. Comment un mariage dure-t-il 4EVER?
“Je ne sais pas, honnêtement,” dit-elle. « C’est juste décider que nous voulons être ensemble. Tout ce que vous pouvez faire, c’est travailler dur. Nous avons vraiment travaillé dur pendant longtemps.
L’idée de peindre le message est née chez Napoleon’s, un bar de Warrenton où Den était avec son ami Jeff.
“C’est là que l’idée est née autour d’une pinte de bière Bass”, a déclaré Den. (Il admet que c’était peut-être plus qu’une pinte.) Quelques jours plus tard, ils ont attendu la nuit et Den a fait son geste, Jeff faisant le guet. (“Il y avait un champ d’entraînement à la carabine de la police du comté de Prince William à proximité”, a déclaré Den.)
Il avait choisi cet endroit en particulier parce que Nan passait chaque jour sous le viaduc pour se rendre à son travail chez Shoppers Food Warehouse à Manassas. Quand elle est rentrée chez elle, Den a attendu sa réponse avec impatience. Mais Nan ne l’avait pas vu. Et elle ne l’a pas fait pendant quelques jours.
Den a finalement dit à Nan qu’une énorme volée d’oiseaux traînait sur le viaduc et qu’elle devrait les vérifier la prochaine fois qu’elle irait dans cette direction.
“Elle a levé les yeux, puis elle l’a vu”, a déclaré Den.
“J’étais tellement surpris”, a déclaré Nan. Et, pour être honnête, elle a trouvé ça mignon.
Ils s’étaient rencontrés dans les années 1970, lorsque Nan travaillait dans un magasin de pièces automobiles et Den travaillait dans un atelier de peinture adjacent. Ils sont allés à un rendez-vous mais ne se sont vraiment connectés qu’un an plus tard, lorsque Den travaillait chez un imprimeur à Shirlington avec le cousin de Nan. Ils se sont mariés en 1981 et ont élevé deux filles maintenant adultes, Stacy Hamel et Erin Pantaléon. Ils ont cinq petits-enfants.
Au début, Den a dit à ses enfants qu’il n’était pas responsable des graffitis. “Il ne voulait pas avoir d’ennuis”, a déclaré Erin. Et il ne voulait pas qu’ils commencent à taguer la ville. Mais quand Nan a annoncé : « Ouais, c’est nous », le secret était dévoilé.
Une fois qu’Erin a appris l’histoire, elle a pris plaisir à la partager avec des amis. “Chaque fois que nous le voyions, ce serait un gros problème”, a-t-elle déclaré.
DEN + NAN 4EVER est devenu si connu parmi les amis et la famille qu’il était inévitable que lorsque ma chronique était publiée – et Brian Noyes a publié un lien vers celle-ci sur la page Facebook de sa Red Truck Bakery – quelqu’un se manifesterait.
“Mon Dieu, je n’arrive pas à croire qu’il soit toujours là”, a déclaré Nan à propos des graffitis.
Eh bien, elle est responsable de cela. Vers 2001, Nan a remarqué que la peinture pâlissait. Elle a traîné Erin là-bas une nuit et l’a rafraîchie.
J’ai demandé à Den pourquoi il avait voulu sortir avec Nan en premier lieu.
“À l’époque, elle était très amicale”, a-t-il déclaré. « Elle était vraiment belle, elle était vraiment gentille. Elle l’est toujours, en fait.
“Je pense que la chose initiale était qu’il était drôle”, a-t-elle déclaré. “Il était un bon ami. J’avais l’habitude de lui parler de le caser avec d’autres filles. Et puis il m’a finalement invité à sortir. J’ai pensé, ‘D’accord, je vais essayer.’ Ensuite, ça a marché. »
Et qu’en est-il des gens qui pensent que peindre au pistolet DEN + NAN 4EVER sur un viaduc est une destruction de biens publics ?
“Je dirais que je suis d’accord avec eux”, a déclaré Den. “Mais c’est arrivé et passons à autre chose.”
Brian était ravi d’apprendre que Den et Nan sont toujours ensemble.
“J’ai vraiment passé des années et des années à me poser des questions à ce sujet”, a-t-il déclaré. “Chaque fois que je roule dessous, j’y pense. J’ai pensé que c’était un jeune amour, parti depuis longtemps.
Non. C’est une sorte d’amour 4EVER.
Et maintenant, si la première personne à peindre “Surrender Dorothy” près du temple mormon se présentait. (Un rappel : je suis absent jusqu’au 1er août.)
