C’était une scène que le Stade de France avait déjà vue quelques semaines auparavant, mais avec les rôles inversés. Après avoir reçu sa médaille d’or pour une performance électrisante lors de la finale du 400 m T62 masculin, l’athlète para-américain Hunter Woodhall a retrouvé sa femme, olympienne Tara Davis-Woodhalldans la foule pour célébrer.
Début août, c’est Hunter qui encourageait Tara, alors qu’elle remportait l’or olympique du saut en longueur féminin. Ils sont depuis devenus le couple d’or de Paris 2024 et se sont entretenus avec l’IPC pour parler de leur histoire de médaillés d’or mariés.
Hunter et Tara célèbrent la médaille d’or du saut en longueur féminin de Tara aux Jeux olympiques de Paris 2024 © Patrick Smith/Getty Images
« Beaucoup de gens nous ont dit que nous avions créé un moment vraiment spécial dans les Jeux », a déclaré Hunter.
« Nous essayons vraiment de ne pas trop y penser, nous essayons d’être nous-mêmes et nous sommes tellement reconnaissants de pouvoir partager le sport que nous aimons tant avec tant de nouvelles personnes et nous espérons que les gens ont ressenti un peu les émotions que nous avons ressenties au cours du mois dernier. »
Leur histoire a commencé à l’âge de 17 ans, lors d’une compétition d’athlétisme dans l’Idaho. À l’époque, Hunter vivait dans l’Utah et Tara en Californie, mais les deux se sont liées d’amitié lorsque Tara s’est présentée après l’un des événements organisés par Hunter.
« Je l’ai vu et je l’ai trouvé très mignon », a ri Tara. « Et il courait le 400 m en fait, et je suis allée sur la piste, je l’ai pris dans mes bras et je lui ai dit : « Je ne sais pas pourquoi je dois faire ça, mais je dois te prendre dans mes bras ».
« Je venais de courir un 400, donc je n’étais pas sûr de savoir où j’en étais à ce moment-là, mais je savais qui était Tara et je savais que la fille était différente, qu’il y avait quelque chose de spécial chez elle », a déclaré Hunter.
« Nous sommes restés en contact pendant si longtemps, nous étions amis, et puis avant d’aller à l’université, elle m’a donné une chance. Nous avons commencé à sortir ensemble et le reste appartient à l’histoire. »
Hunter Woodhall a terminé premier du 400 m T62 masculin devant Johannes Floors et Olivier Hendriks © Ezra Shaw/Getty Images
Hunter a fait ses débuts paralympiques à Rio en 2016, remportant une médaille d’argent au 200 m T44 masculin et une médaille de bronze au 400 m. Hunter et Tara ont tous deux participé à Tokyo, environ un an avant leur mariage, Hunter remportant le bronze paralympique au 400 m T62. Cependant, à l’approche de Paris 2024, il avait pour objectif de remporter son premier titre paralympique.
Il a dû faire face à une rude concurrence lors de la finale du 400 m T62, notamment au détenteur du record du monde Johannes Floors d’Allemagne, mais Hunter a franchi la ligne d’arrivée avec un temps de 46,36, devant Floors et le médaillé de bronze Olivier Hendriks des Pays-Bas.
« Ce sont mes troisièmes Jeux paralympiques et c’était de loin mon expérience préférée », a déclaré Hunter.
« C’était incroyable, le public était incroyable. L’énergie était incroyable. Et c’était tout simplement magique à Paris ce dernier mois. C’est quelque chose que je n’oublierai jamais. »
Tara a également dû affronter la meilleure concurrence allemande avant de remporter l’or, en affrontant la championne en titre Malaika Mihambo lors de la finale olympique du saut en longueur féminin le 8 août. Son quatrième saut à 7,10 m lui a valu l’or, sa première médaille olympique après avoir terminé sixième de cette épreuve à Tokyo 2020.
Bien qu’ils s’entraînent souvent de manière différente pour leurs différentes épreuves sportives, Hunter et Tara s’entraînent ensemble chaque jour, regardant et filmant les entraînements de l’autre et se soutenant mutuellement en tant que coéquipiers et partenaires.
« Avoir un partenaire dans le même sport, cela signifie tout », a déclaré Tara.
« Vous comprenez ce qu’ils traversent et ils comprennent ce que vous traversez, donc lors des journées difficiles à l’entraînement, nous essayons de nous entraider. »
Hunter Woodhall a remporté son tout premier titre paralympique avec l’or au 400 m T62 masculin © Ezra Shaw/Getty Images
« Nous nous responsabilisons mutuellement », a ajouté Hunter. « Certains jours, quand vous n’avez pas envie de vous lever pour faire de l’exercice ou d’aller à la salle de sport, l’autre peut être ce facteur de motivation. Cela rend ces journées difficiles beaucoup plus faciles. »
Alors que les prochains Jeux olympiques et paralympiques auront lieu à Los Angeles en 2028, le duo américain d’athlétisme est ravi d’accueillir le monde aux États-Unis et de concourir sur son sol natal.
« Je suis très heureux d’avoir des Jeux aux États-Unis », a déclaré Hunter.
« J’ai parlé à de nombreux olympiens du passé qui m’ont parlé d’Atlanta ou de Los Angeles et de la magie de ces Jeux.
« Le simple fait d’avoir autant de membres de notre famille et d’amis qui ne pourraient peut-être pas se déplacer à l’étranger pour venir nous voir en personne, et de retourner dans la ville natale de Tara… nous avons vraiment hâte. »