Le cricket devient un phénomène dans la plus grande ville du Texas – Une culture de compétition sportive rencontre une population sud-asiatique croissante

Le jeu de cricket s’est imposé dans la plus grande ville du Texas, alors qu’une culture de compétition sportive rencontre une population sud-asiatique croissante.

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Nous explorons comment l’Amérique se définit, un endroit à la fois. Un complexe de cricket à l’extérieur de Houston accueille des jeunes et des joueurs professionnels, reflétant la popularité croissante de ce sport dans une ville en pleine mutation.

15 juillet 2023

Roulez vers le nord-ouest en sortant de Houston, et alors que les pâturages de vaches repoussent l’étendue plate de l’étalement tentaculaire de la ville, surgissent le long de la route, soudainement, de manière improbable, de très nombreux terrains de cricket.

Dirigez-vous vers le sud pour trouver un petit stade de cricket niché dans la banlieue, ou vers l’ouest pour trouver des champs qui poussent dans les parcs du comté.

Le jeu de cricket – un concours de patience et d’athlétisme bat-ball-and-wicket qui est né en Grande-Bretagne et est à peine compris par la plupart des Américains – s’est étonnamment implanté au pays du football du vendredi soir. Une population croissante d’immigrants sud-asiatiques autour de Houston et de Dallas a importé leur sport préféré dans leur pays d’adoption, où il s’est développé au milieu d’une culture Lone Star de compétition dans tous les domaines, en particulier les sports.

L’essor rapide du cricket à Houston a attiré l’attention internationale et a contribué à faire du Texas la rampe de lancement de la première ligue professionnelle américaine du sport, la Major League Cricket, dont la saison inaugurale a débuté jeudi à l’extérieur de Dallas.

“L’une des choses inconnues à propos de Houston est la diversité de la population de nombreux pays pratiquant le cricket”, a déclaré Tim Cork, consul général adjoint au consulat britannique à Houston. “Il y a des Indiens, des Pakistanais, il y a évidemment un grand nombre de Britanniques ici, des accents australiens partout où vous allez.”

Le nombre de personnes d’origine indienne au Texas a doublé au cours de la dernière décennie pour atteindre un demi-million, selon les estimations de l’enquête annuelle du Census Bureau, dont 73 000 dans le comté de Harris, qui comprend Houston, et 64 000 dans la banlieue du comté de Fort Bend.

“Quand je suis arrivé dans ce pays, le seul sport que je connaissais était le cricket”, a déclaré KP George, le juge du comté de Fort Bend, qui a immigré aux États-Unis depuis l’Inde en 1993. Lorsqu’il a été élu en 2018, aucun des parcs du comté avait un terrain de cricket, dit-il. Maintenant, il y en a sept, et chacun est réservé pour jouer des mois à l’avance.

“Il y a une énorme demande”, a-t-il déclaré. “Nous travaillons sur quelques champs supplémentaires.”

Le rythme du développement du sport à Houston a surpris même ceux qui ont travaillé pour que cela se produise.

Houston a accueilli un repêchage de joueurs pour la nouvelle ligue professionnelle en mars au Johnson Space Center, l’un des plus grands sites touristiques de la ville. Dans les champs au nord-ouest de Houston, les nouvelles équipes de la ligue se sont réunies ce mois-ci pour les camps d’entraînement.

“Nous avons toujours pensé que nous le construirions lentement”, a déclaré Mangesh Chaudhari, 38 ans, propriétaire du Prairie View Cricket Complex qui, à partir de 2018, a supervisé la tâche d’aplatir une bande de terres agricoles à environ 50 miles au nord-ouest de la ville en six terrains de cricket ovales. “Soudain, le cricket a repris.”

L’emplacement, le long d’une autoroute principale à Prairie View, au Texas, offrait à la fois le bon type de sol argileux pour le terrain en herbe où les joueurs de cricket jouent au bowling et à la batte, et de la publicité gratuite pour les voitures qui passaient sur la US Route 290.

Le projet, conçu et financé par un homme d’affaires de Houston, Tanweer Ahmed, était un pari de Field-of-Dreams que s’ils le construisaient, les gens viendraient. Cela a fonctionné mieux et plus rapidement qu’ils ne l’avaient prévu, a déclaré M. Chaudhari, ajoutant que le complexe était toujours en cours. Par exemple, il n’y a toujours pas de lumières ou de toilettes permanentes.

Un jour de semaine de juin, des dizaines de voitures ont afflué dans le complexe de cricket. De jeunes joueurs sont arrivés d’Atlanta et de Dallas pour un tournoi de jeunes, traînant de gros sacs de battes et de pads dans la chaleur croissante.

« Bonne chance, les garçons ! Bonne chance! Jouer dur!” Golam Nowsher, 61 ans, a crié à ses joueurs adolescents de la région de Houston alors qu’ils prenaient le terrain.

M. Nowsher a immigré du Bangladesh, où il avait été un joueur vedette, et a entraîné de jeunes joueurs de cricket autour de Houston. Il a regardé son équipe battre au bâton au début de ce qui allait être un match d’environ cinq heures, plaisantant sur le cricket et les carrières avec les joueurs, qui se sont blottis sur des gradins sous un petit carré d’ombre.

“Qui sont les gars qui vont étudier l’IA?” Il a demandé.

“J’étudie l’informatique”, a déclaré un joueur.

“Je pensais que tu deviendrais médecin ?” M. Nowsher a répondu.

Alors que le capitaine de l’équipe, âgé de 17 ans, Arya Kannantha, attendait son tour au bâton, il a dit qu’il avait pensé à l’université, et aussi à essayer de faire une équipe nationale américaine. Malgré la croissance du cricket autour de Houston, peu de ses camarades de classe dans la banlieue de Katy – qui abrite l’un des les stades de football des lycées les plus grands et les plus chers dans le pays – connaissaient le cricket.

“Peu de gens dans mon école y jouent”, a déclaré Arya. Il a ajouté en riant: “Ils pensent juste que c’est du baseball, mais bizarre.”

Loin d’être une curiosité, le cricket est une passion dans la communauté sud-asiatique en plein essor du Texas et est en passe de devenir une grande entreprise, attirant de grands investisseurs locaux, dont Ross Perot Jr., l’homme d’affaires et fils de l’ancien candidat indépendant à la présidentielle. M. Perot, avec son partenaire commercial, Anurag Jain, est propriétaire de l’équipe locale de la ligue majeure, les Texas Super Kings.

M. Perot a déclaré qu’il avait récemment discuté de cricket avec le gouverneur Greg Abbott lors d’une visite de l’ancien Premier ministre britannique, Boris Johnson. « J’ai dit : ‘M. Premier ministre, je veux que vous sachiez que nous apportons le cricket dans cet État », a déclaré M. Perot. “Il a été choqué et il a adoré ça.”

M. Jain, qui a grandi en jouant au cricket à Chennai, en Inde, et vit maintenant à Dallas, a encouragé l’investissement dans la ligue professionnelle américaine naissante, citant l’énorme audience internationale du sport et la grande base de fans au Texas. “Ils vous diront que la nourriture est un chemin vers le cœur d’un homme”, a déclaré M. Jain. « Le cricket est la voie vers le cœur d’un Sud-Asiatique. C’est plus qu’un sport, c’est un mode de vie.

L’arrivée du cricket a donné l’espoir à certains dirigeants de Prairie View, qui abrite l’université d’État historiquement noire, Prairie View A&M, que les tournois deviendront une source de revenus pour la ville à court d’argent, même si elle compte peu d’amateurs de cricket ou du Sud. Résidents asiatiques.

“Notre position est de les aider, de les aider à grandir”, a déclaré Kendric Jones, commissaire du comté et diplômé de l’université. “C’est une attraction touristique.”

Un soir de mars, des centaines de personnes se sont rassemblées au Johnson Space Center pour le repêchage des joueurs de la Major League Cricket.

À l’intérieur, sous des satellites suspendus et des combinaisons d’astronautes, les fans de cricket et les investisseurs des six équipes inaugurales de la ligue – basées à New York, Seattle, Washington, San Francisco, Los Angeles et Texas – se sont mêlés aux jeunes joueurs potentiels.

Harmeet Singh, qui a grandi en jouant à Mumbai et a été choisi premier au repêchage, a récemment déménagé de Seattle dans une grande maison de la banlieue de Houston, à Katy.

“Sur le plan météorologique, je peux jouer plus ici”, a déclaré M. Singh, 30 ans, debout avec sa femme et sa fille de 2 ans. “C’était un surclassement – nous étions dans un appartement à Seattle pour le même prix.”

Debout au fond de la salle du musée, près d’une grande capsule spatiale et d’une table de petits hamburgers, se trouvaient de nombreuses personnes qui ont contribué au développement du sport à Houston, notamment Yogesh Patel, 75 ans, qui a créé un club de cricket après son arrivée dans la ville. il y a près de cinq décennies.

“C’est comme si ce dont j’avais rêvé en 1976 est devenu réalité”, a-t-il déclaré en regardant autour de lui. « Houston est devenue une capitale du cricket aux États-Unis »