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Cuir chevelu de crocodile. ALERTE PHOTO/SCIENCE
TEXAS – Cuir chevelu de crocodile est un exemple d’une merveille naturelle extraordinaire. D’une épaisseur allant jusqu’à 3 à 5 cm, cette peau offre une protection très efficace à cet animal notoirement vicieux. Cet article discutera de la force, de l’anatomie et de la fonction du cuir chevelu du crocodile.
Les scientifiques ont réussi à révéler la force de la peau de crocodile qui présente des motifs plus épais et tridimensionnels sur la tête.
La manière dont ce modèle s’est formé était jusqu’à présent une question pour les scientifiques. Citée par Popsci, la dernière recherche publiée le 11 décembre dans la revue Nature a révélé que le motif d’écailles sur le visage et la mâchoire du crocodile était formé par un processus mécanique de pliage de la peau et non par la génétique.
Normalement, les appendices de la peau des animaux, tels que les poils, les plumes et les écailles, sont contrôlés par certains gènes au fur et à mesure du développement de l’embryon. Cependant, cela n’arrive pas aux crocodiles.
“Les crocodiles sont de beaux animaux avec une mauvaise réputation. Ce sont des bêtes extraordinaires pour de nombreuses raisons, notamment leur relation étroite avec les oiseaux et les dinosaures”, a déclaré Michel Milinkovitch, biologiste physique à l’Université de Genève, en Suisse.
Selon Milinkovitch, les écailles du corps et de la tête d’un crocodile se développent de manières très différentes. Les écailles du corps du crocodile se développent à partir d’un motif à pois d’expression génétique au cours du développement embryonnaire, où certains gènes se développent dans des régions spécifiques de tissus ou d’organes.
“À chaque point génétique, les cellules sont destinées à former des appendices cutanés – cheveux, plumes ou écailles, selon l’espèce”, a expliqué Milinkovitch tel que rapporté par Science Alert.
Cependant, les écailles de la tête du crocodile sont différentes. Alors qu’il prélevait un échantillon de sang sur un crocodile du Nil, Milinkovitch a été frappé par le motif inhabituel d’écailles sur sa mâchoire et son visage, où certains segments avaient des bords non reliés, comme les écailles d’un serpent.
Il soupçonne que les processus mécaniques de repliement de la peau jouent un rôle, et non la génétique. Déterminer ce mécanisme est d’autant plus difficile que les embryons de crocodiles sont difficiles à obtenir.
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