2023-06-19 16:31:07
Dans le monde occidental, le cytomégalovirus (CMV) est la première cause d’infection congénitale, c’est-à-dire transmissible de la mère à l’enfant, bien qu’il soit beaucoup moins connu que d’autres pathologies infectieuses potentiellement dangereuses si contractées pendant la grossesse (notamment pour l’enfant à naître, comme rubéole ou toxoplasmose). Il n’existe actuellement aucun vaccin contre ce virus, bien que plusieurs soient à l’étude. L’une, en particulier, a atteint la phase trois de l’expérimentation – l’étude multicentrique internationale CMVictory – et vise précisément à prévenir l’infection dans l’utérus. CMVictory est une étude randomisée en double aveugle impliquant plusieurs centres australiens, japonais, américains, israéliens et européens, dont deux italiens : l’hôpital polyclinique San Martino de Gênes et la Fondation IRCCS San Gerardo dei Tintori de Monza (qui est le centre coordinateur pour notre pays).
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Une infection souvent asymptomatique, mais pas pour tout le monde
Selon l’Istituto Superiore di Sanità (ISS), on estime que, dans les pays industrialisés, 40 à 80 % de la population est infectée par le cytomégalovirus au cours de sa vie. En Italie, en effet, environ 70 à 80 % de la population adulte est positive pour les anticorps anti-CMV. La transmission se produit par l’échange de fluides corporels tels que la salive, le sang, l’urine, le liquide séminal, les sécrétions vaginales, le lait maternel et, pendant la grossesse, également par le placenta. Une fois infecté, le CMV reste latent, c’est-à-dire qu’il n’est jamais complètement éliminé de l’organisme et peut être réactivé en cas de baisse du système immunitaire.
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Il existe également différentes souches de ce virus, vous pouvez donc être infecté plusieurs fois dans votre vie. Dans ces deux derniers cas (réactivation du virus ou réinfection par une souche différente) on parle de surinfection, alors que dans les autres on parle de primo-infection. L’infection est dans la plupart des cas asymptomatique, mais peut être dangereuse chez les personnes immunodéprimées et chez les enfants de moins de deux ans, chez qui le CMV peut même causer des dommages permanents à de nombreux organes différents, notamment les yeux, les poumons, le système digestif et le système nerveux central.
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par Sara Carmignani
Les risques pour les enfants
En cas d’infection du fœtus pendant la grossesse, l’enfant à naître risque de développer un retard psychomoteur, une déficience visuelle ou auditive, une microcéphalie, une épilepsie. Certains enfants développent des symptômes d’infection acquise in utero même des mois ou des années après la naissance : dans ces cas, le diagnostic n’est pas toujours immédiat, il est donc probable que le nombre de cas d’infection congénitale soit sous-estimé. “L’infection à cytomégalovirus est en effet la première cause de surdité d’origine non génétique chez l’enfant, et l’une des premières pour le développement de troubles neurologiques, excluant toujours les causes génétiques – expliquent-ils à Saluer Anna Locatelli e Sara Ornaghirespectivement directeur et docteur chercheur de la Structure Complexe d’Obstétrique de San Gerardo di Monza ».
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Le risque de transmission de l’infection au fœtus, poursuivent les deux experts, est plus important en cas de primo-infection, c’est-à-dire lorsque la femme contracte une infection à CMV pour la première fois au cours de la grossesse. Or, les dernières études montrent qu’une fois l’infection transmise, le risque pour l’enfant à naître de développer une maladie symptomatique est équivalent, que la mère soit primo-infectée ou non. Les infections fœtales congénitales et celles qui surviennent pendant ou peu après la naissance (par exemple pendant la phase d’allaitement) sont particulièrement dangereuses, c’est pourquoi l’étude CMVictory se concentre sur le développement d’un vaccin capable de les prévenir.
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Lo studio CMVictory
“La pandémie a considérablement accéléré l’étude et le développement d’un vaccin contre le CMV, qui semblait jusqu’à récemment impensable à obtenir, du moins en peu de temps, en raison de l’existence de nombreuses souches différentes”, explique Locatelli. Il s’agit d’un vaccin à ARNm, ce qui signifie qu’il utilise la même technologie que les vaccins qui ont été développés contre le Sars-Cov-2. “Les études de phase 1 et 2 – poursuit Ornaghi – ont montré que le vaccin est capable de générer une bonne réponse anticorps qui dure dans le temps”.
J’ai déjà eu la rubéole dans mon enfance et j’ai également été vaccinée peu de temps après. Dois-je me refaire vacciner en prévision d’une grossesse ?
L’étude de phase 3 CMVictory sera basée sur deux groupes de participants âgés de 16 à 40 ans qui sont en contact étroit avec de jeunes enfants (ce qui est l’un des principaux facteurs de risque d’infection) : a le premier groupe sera composé de femmes qui ont déjà contracté une infection à CMV dans le passé, la deuxième des femmes qui n’ont pas d’anticorps contre ce virus. “Le recrutement des femmes testées positives pour les anticorps contre le CMV est déjà terminé”, explique Ornaghi. “En revanche, l’enrôlement des femmes qui n’ont jamais contracté l’infection est en cours : environ 2.500 manquent à l’appel à l’international”.
Miser aussi sur la prévention
“En attendant qu’un vaccin contre le CMV soit disponible – rappelle Locatelli – il est également important de promouvoir et de diffuser de bonnes normes de prévention de l’infection chez les femmes enceintes”. Les deux experts expliquent en effet que, s’il existe une culture populaire pour la prévention d’autres maladies qui peuvent être dangereuses si elles sont contractées pendant la grossesse, il n’en va pas de même pour le CMV. Par exemple, les femmes enceintes déjà mères d’autres enfants en bas âge doivent respecter certaines règles d’hygiène importantes, comme se laver soigneusement les mains la couche et éviter d’échanger de la nourriture (et donc de la salive) avec le jeune enfant. “L’espoir – conclut Locatelli – est que l’éventuelle approbation d’un vaccin contre ce virus pourrait avoir le double effet de réduire les infections et de promouvoir les connaissances sur cette question” .
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