MIAMI — Les Dolphins de Miami ne manquent pas de vétérans en matière de pass rushers auprès desquels la recrue Chop Robinson peut apprendre ; Jaelan Phillips, Bradley Chubb et Emmanuel Ogbah ont tous connu le succès au niveau de la NFL et l’ont aidé à s’acclimater au jeu professionnel.
Mais la semaine dernière, un vétéran inattendu l’a approché après l’entraînement : le tackle gauche Terron Armstead. Il avait remarqué que certaines techniques de blocage lui posaient problème.
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Le lendemain, Armstead a déclaré que Robinson appliquait déjà ce qu’il lui avait enseigné la veille ; il était impressionné.
Robinson, le choix de premier tour des Dolphins lors de la draft de cette année, a rejoint une situation qui, sur le papier, ne l’obligeait pas à avoir un impact immédiat. Mais avec Phillips et Chubb toujours en rééducation après des blessures de fin de saison de 2023, Robinson a reçu des répétitions supplémentaires tout au long de l’intersaison. Chubb commencera la saison sur la liste des joueurs physiquement inaptes à jouer. Ainsi, pendant au moins les quatre premiers matchs de cette saison, Miami comptera sur Robinson pour l’aider à renforcer sa pression sur les passes.
« Je veux juste avoir une perspective offensive, surtout contre l’un des plus grands, j’apprends de lui », a déclaré Robinson à propos d’Armstead. « Je l’affronte à l’entraînement et il fait des choses que je n’ai jamais vues auparavant chez un joueur de ligne offensive. … Il m’a donné des conseils sur la façon dont je pouvais travailler là-dessus – je ne peux pas dire les conseils, mais ça a vraiment fonctionné. Je l’ai utilisé aujourd’hui et ça a vraiment fonctionné. Je l’apprécie pour ça, j’apprends tout simplement. »
L’ailier défensif de Penn State a été comparé à un autre ancien Nittany Lion, Micah Parsons, notamment après avoir couru 40 yards en 4,48 secondes lors du combine. Sa production n’a cependant pas été à la hauteur de ses caractéristiques, avec 11,5 sacks en trois saisons universitaires.
Robinson a attribué son faible nombre de sacks à un manque de régularité technique, notamment dans le placement de ses mains. Cependant, tout au long du processus de sélection, le directeur général des Dolphins Chris Grier a été plus impressionné par les qualités de Robinson que par sa production.
« Ses statistiques de perturbations sont toutes très élevées », a déclaré Grier en avril. « Pour nous, en travaillant sur les analyses, en l’observant et en observant ce qu’il fait et ce qu’il apporte, les sacks que les gens veulent toujours – le gars qui me vient à l’esprit est Danielle Hunter, qui a réalisé quatre sacks en carrière à sa sortie de l’université, et il est devenu un très bon joueur dans cette ligue. »
La vitesse est un atout, et Robinson a de quoi faire. Mais Armstead a notamment appris à ses débutants que la vitesse ne permet pas de remporter les confrontations – du moins pas à elle seule.
L’objectif, a déclaré Armstead, est que Robinson développe un jeu complet qui, associé à sa vitesse, le rendrait presque imblocable.
« Quand vous pouvez ajouter d’autres choses, quand vous avez la vitesse et la puissance, alors le mouvement. Vous voyez ce que je veux dire ? », a déclaré Armstead. « La polyvalence est la chose la plus difficile, pas seulement une chose. Si vous avez un seul truc, vous allez passer une journée tranquille. »
Les premiers résultats de l’intersaison de Robinson sont positifs. Le quarterback Tua Tagovailoa l’a nommé le joueur des Dolphins qui a le plus progressé au cours des derniers mois.
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« Je pense que Chop a beaucoup progressé depuis sa première apparition ici », a déclaré Tagovailoa. « Au début, lors des OTAs – même si je n’étais là que pendant un certain temps lors des OTAs – mais je pense qu’il a vraiment bien joué et qu’il a gagné beaucoup de respect de la part des gars dans le vestiaire, de la part de beaucoup de vétérans. Je serai donc curieux de voir ce qu’il fera pour nous aider à gagner des matchs cette année. »
Les Dolphins accueillent les Jaguars de Jacksonville lors de la semaine 1. Phillips a été activé de la liste PUP à mi-chemin de la pré-saison, mais il reste à voir si Miami le gardera sur un compte de clichés.
Quoi qu’il en soit, Robinson devrait être l’un des trois meilleurs pass rushers des Dolphins. Lorsqu’il est sur le terrain, il est convaincu qu’il saura appliquer les conseils qu’il a reçus de ses coéquipiers vétérans – et il se sent chanceux d’être dans la position où il se trouve.
« Je suis heureux d’être ici. Il y a ici un groupe de vétérans qui ne sont pas égoïstes », a-t-il déclaré. « Ils veulent que tout le monde soit formidable. Nous sommes tous une équipe, donc tout le monde veut juste le meilleur de chacun. [Armstead is] le meilleur, donc je l’apprécie.”