Gribouillé en sténographie française, le journal de Louise Hamel capture encore la puissance du moment
“C’était très intense” : des vétérans se rendent en France pour l’anniversaire du Débarquement
Des dizaines d’anciens combattants américains de la Seconde Guerre mondiale se sont rendus en France pour marquer le 80e anniversaire du débarquement.
COLLEVILLE-SUR-MER, France – Une seule phrase dans les pages décolorées du journal de Louise Hamel documente les premiers instants de la journée qui allait devenir un tournant dans la Seconde Guerre mondiale.
Mardi 6 juin 1944.
“Les Americans débarque en France», lit-on dans le journal de Hamel, apparemment écrit trop rapidement pour avoir un accent et une grammaire appropriés.
La traduction anglaise : « Les Américains débarquent en France ».
Épouse d’un agriculteur français retenu prisonnier par les Allemands en Tchécoslovaquie, Hamel a enregistré de manière concise le moment où près de 133 000 soldats des États-Unis, de la Grande-Bretagne, du Canada et d’autres alliés ont commencé à débarquer en Normandie le jour J pour libérer l’Europe du contrôle. de l’Allemagne nazie. Près de 4 500 personnes mourront dans les combats intenses qui suivront, mais leur invasion transmanche de la France occupée par les nazis renversera lentement le cours de la guerre.
Hamel sera éternellement reconnaissant envers les soldats qui ont tant sacrifié pour que la France puisse à nouveau être libre. Pour le reste de sa vie, elle fera sa part pour honorer la mémoire de ceux qui n’en sortiront jamais vivants.
En 1947, sa famille a fait don de terres agricoles pour créer le cimetière américain de Normandie, lieu de repos final de plus de 9 000 héros tombés au combat, dont la plupart ont perdu la vie lors de l’invasion du jour J et des opérations qui ont suivi.
Jeudi, le président Joe Biden et d’autres dirigeants mondiaux se rendront au cimetière surplombant la Manche pour une cérémonie commémorant le 80e anniversaire du jour J. Parmi le public se trouveront quelques-uns des anciens combattants qui ont combattu en Normandie, dont beaucoup reviennent pour la première fois depuis la guerre.
Pour Hamel, « il était toujours important de remercier les libérateurs, de ne pas oublier ce qu’ils ont fait pour elle et notre liberté aujourd’hui », a déclaré sa petite-fille, Stéphanie Le Bris, guide-interprète au cimetière.
Le Bris, 48 ans, a découvert le journal de sa grand-mère après son décès en 2006, à l’âge de 86 ans. Le petit livret et certains autres effets personnels de Hamel étaient conservés dans une boîte à couture que des proches ont trouvée dans la ferme familiale. Lorsque Le Bris a ouvert le journal, ses yeux se sont immédiatement posés sur l’entrée du jour J et sur le récit discret de sa grand-mère sur le débarquement des troupes alliées.
Dans un sens, le journal de Hamel est un document historique, le témoignage oculaire d’une jeune femme d’événements qui allaient mettre les forces alliées sur la voie de la victoire de la guerre.
Pour Le Bris, c’est bien plus.
«C’était», dit-elle, «mon dernier cadeau de ma grand-mère.»
‘Qu’est ce qui t’arrive?’
Les combats ont commencé tôt ce matin-là.
A 6h30, la première vague de troupes alliées débarque à Omaha Beach, non loin de la ferme du village normand de Colleville-sur-Mer, où Louise Hamel vivait avec sa fille et son mari, Félix, avant que celui-ci ne parti se battre pour la France.
Les balles allemandes pleuvaient et frappaient les eaux de la Manche tandis que les soldats sautaient de leur péniche de débarquement et pataugeaient jusqu’au rivage. Pourtant, ils ont traversé les eaux, fusils à la main, et ont finalement atteint la plage, où de nouveaux tirs ennemis les attendaient. À la Pointe du Hoc, à l’ouest, des rangers utilisant des échelles de corde ont escaladé les hautes falaises surplombant les eaux bleues en contrebas. Du haut du promontoire, les Allemands surveillaient leur avance et les frappaient avec des tirs nourris de mitrailleuses et de grenades à main.
Hamel était chez lui lorsque les combats ont éclaté. On lui avait conseillé de rester à l’écart de la plage et, si possible, de quitter complètement le village. Alors que les combats s’intensifient, la mère de 24 ans fuit Colleville avec sa fille et sa belle-mère et se dirige vers la sécurité de la campagne française.
Ils ne reviendront que le lendemain à midi, le 7 juin, après la libération du village.
À des centaines de kilomètres de là, Félix Hamel avait faim de nouvelles de sa famille. Mobilisé par l’armée française en 1940, il fut arrêté par les Allemands quelques jours plus tard et envoyé en Tchécoslovaquie. Compte tenu de son origine agraire, les Allemands l’ont mis au travail dans une ferme.
“Ma très chère, chérie Lissette,” écrit-il à sa femme dans une lettre datée du 2 août 1944. “Qu’est ce qui t’arrive? Toujours pas de nouvelles de toi. J’ai écrit partout, à la Croix-Rouge belge, américaine, anglaise et française. A ce jour toujours pas de nouvelles. … Vu ce qui s’est passé là-bas, je dois penser positivement. Moi, ma santé est bonne. En espérant comme toujours que je recevrai bientôt une lettre de votre part, que je reçoive de votre Félix mille tendres baisers.
Félix Hamel demeure en captivité jusqu’aux dernières semaines de la guerre.
Finalement libéré en mai 1945, il retrouve Colleville et sa chérie Lissette. Un jour, il est allé vérifier les terres agricoles familiales pour voir comment elles s’étaient comportées pendant la guerre. Au sommet de la colline, il ne vit pas des animaux mais des cercueils. Le terrain avait été transformé en morgue.
Quelques années plus tard, le gouvernement français l’a approché avec une proposition : la famille ferait-elle don de ses terres pour créer un cimetière permanent et un mémorial pour les soldats qui ont combattu et sont morts en France ?
Il a dit oui, bien sûr. Comment pouvait-il dire non ?
Honorer les morts
Félix Hamel parlait rarement de la guerre ou de sa captivité.
La connaissance de Le Bris de l’histoire de la famille pendant la guerre vient de ce qu’elle a pu reconstituer à partir de ses lettres à Louise et de ses propres conversations avec sa grand-mère, qui parlait souvent de sa gratitude infinie envers les soldats qui ont libéré la France.
Louise Hamel, qui a vécu toute sa vie à Colleville, n’a jamais oublié les sacrifices des soldats ce jour-là et a travaillé toute sa vie pour honorer leur mémoire.
Pendant des années, elle a assisté à la célébration du Memorial Day pour les soldats qui ne sont jamais sortis vivants de Normandie et a continué à déposer des fleurs sur leurs tombes – une tradition qu’elle et d’autres Françaises avaient commencé quelques semaines seulement après le jour J, lorsque le les soldats tombés au combat reposaient dans des tombes temporaires.
Une photo en noir et blanc découverte par Le Bris dans un musée des décennies plus tard montre plusieurs femmes, paniers à la main, décorant ce qui semble être des tombes fraîchement recouvertes. Le Bris a fait quelques recherches et a découvert que l’une des femmes était sa grand-mère.
En 1999, la première division d’infanterie de l’armée américaine, dont les soldats ont été parmi les premiers à prendre d’assaut Omaha Beach et à faire face à une résistance parmi les plus féroces, a remis à Hamel son insigne, un insigne d’épaule avec un chiffre « 1 » rouge centré sur un bouclier vert. Elle chérissait le cadeau et le sentiment qu’il représentait.
“Elle a dit à mon père : ‘Quand je mourrai, j’aimerais avoir l’insigne dans mon cercueil pour mes funérailles'”, a déclaré Le Bris. «Cette période de sa vie était vraiment très importante pour elle.»
Le Bris, qui avait 15 ans lorsque son grand-père est décédé, accompagnait souvent sa grand-mère et d’autres membres de la famille au cimetière pour lui rendre hommage. « Chaque 6 juin, nous allions à 6h30 du matin voir la reconstitution sur la mer », raconte-t-elle.
À l’occasion du 50e anniversaire du jour J, la famille a assisté aux commémorations de la Seconde Guerre mondiale, puis a invité certains anciens combattants chez eux. “Ils dormaient à la ferme”, a déclaré Le Bris. «Je savais pour (ma grand-mère) que c’était vraiment important de les accueillir. C’était une façon de les remercier pour ce qu’ils ont fait.
Le Bris a travaillé comme agent de voyages à Paris pendant six ans, mais a décroché en 2007 un emploi de guide interprète au cimetière, l’un des nombreux lieux de sépulture à l’étranger gérés par l’American Battle Monuments Commission. Le cimetière et mémorial de Normandie reçoit chaque année plus d’un million de visiteurs.
Le Bris propose des visites en anglais et en français, accueille les familles des soldats tombés au combat et les aide à retrouver le lieu de sépulture de leur proche parmi les milliers de pierres tombales en marbre blanc en forme de croix ou d’étoiles de David.
Elle ne parle jamais de sa propre histoire familiale, sauf si quelqu’un lui demande si ses proches étaient là le jour J. C’est alors seulement qu’elle leur raconte l’histoire de Louise et Félix et des nombreux autres citoyens français qui ont fait partie de la résistance.
« Chaque jour, et surtout quand je suis seule au cimetière, je pense au courage de ces gens qui étaient des civils et des soldats et à ce qu’ils ont fait », a-t-elle déclaré.
Le Bris sera au cimetière jeudi pour les commémorations du Débarquement. Si sa grand-mère était en vie, Le Bris sait qu’elle serait là aussi. En son honneur, Le Bris prévoit porter un petit bijou, une pièce d’or Napoléon Bonaparte ayant appartenu à Louise Hamel.
“C’est comme ça,” dit Le Bris, “pour que je l’aie avec moi.”
Même morte, Louise Hamel rend toujours hommage à ceux qui ont contribué à libérer la France.
Michael Collins couvre la Maison Blanche. Suivez-le sur X, anciennement Twitter, @mcollinsNEWS.
2024-06-07 13:04:21
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