L’Overseas NHL débutera les 4 et 5 octobre à l’O2 Arena de Prague. Les deux premiers duels de la saison régulière 2024/2025 auront lieu dans la capitale tchèque, dans le cadre du projet NHL Global Series, les Sabres de Buffalo et les Devils du New Jersey se rencontreront. L’équipe des Diables comprendra l’attaquant Tomáš Tatar et le défenseur Šimon Nemec, ce qui attirera également de nombreux fans slovaques dans le public.
Les matchs de la ligue professionnelle d’outre-mer en dehors des États-Unis et du Canada seront écrits pour la 11e saison. Il se jouera en République tchèque pour la cinquième fois. En 2008, les Rangers de New York ont rencontré le Lightning de Tampa Bay en double-tête, en 2010 les Bruins de Boston et les Coyotes de Phoenix, en 2019 un duel entre les Flyers de Philadelphie et les Blackhawks de Chicago a eu lieu à Prague, et il y a deux ans, deux matchs de San Jose ont été joués. Requins contre prédateurs de Nashville.
Cette année, cela se jouera également en Europe les 1er et 2 novembre. Les Stars de Dallas et les Panthers de la Floride, vainqueurs de la Coupe Stanley la saison dernière, s’affronteront dans deux duels à la Nokia Arena de Tampere, en Finlande. Sur les 42 matchs de la LNH à l’extérieur de l’Amérique du Nord, sept ont été disputés en République tchèque, tous à l’O2 Arena de Prague. Jusqu’à présent, neuf duels ont été disputés en Finlande.
Dallas disputera pour la première fois un duel de saison régulière en dehors des États-Unis et du Canada, devenant ainsi la 27e équipe de la LNH à vivre une expérience similaire. Il s’agira du deuxième match européen des Diables et même du troisième déplacement et du cinquième match des Sabres et des Panthers.
Les matches européens sont une occasion bienvenue de voir la LNH de près pour de nombreux supporters de République tchèque, de Slovaquie et d’autres pays. Les équipes des quatre participants aux Global Series de cette année comptent 32 joueurs de hockey de sept pays européens.
Parmi les plus grandes stars de Buffalo se trouve le défenseur suédois Rasmus Dahlin, et l’ancien joueur munichois John-Jason Peterka fait partie des étoiles montantes. L’attaquant tchèque Lukáš Rousek est également actuellement sur la liste, et l’attaquant Jiří Kulich, sélectionné au 1er tour en 2022 au 28e rang dans l’ordre, pourrait également rejoindre l’équipe l’année prochaine. Cependant, l’entraîneur des Sabres, Lindy Ruff, ne laissera probablement pas d’espace aux joueurs tchèques à domicile.
“J’aimerais vraiment donner une chance aux garçons tchèques. Mais il est important de bien commencer la saison, donc prendre une décision concernant l’alignement sera difficile.” a déclaré l’entraîneur après la première séance d’entraînement à Prague. Les joueurs de Buffalo sont en Europe depuis plusieurs jours, vendredi 27 septembre, ils participaient à l’ouverture de la nouvelle arène de Munich. Il a été achevé cet été. Lors de la réunion préparatoire contre l’EHC Red Bull Munich, ils ont gagné sans problème 5:0.
Outre les deux Slovaques, l’effectif des Diables comprend les stars suisses Nico Hischier et Timo Meier, le gardien Akira Schmid ainsi que les attaquants tchèques Ondřej Palát et Tomáš Nosek. Tatara attend également son premier match dans la LNH sur la glace européenne. “Je n’ai jamais vécu cela, j’en suis très heureux. C’est formidable de pouvoir jouer un match de NHL devant des supporters tchèques et slovaques. Nous nous sentons chez nous ici. Je pense que les gens vont aimer ça.” a-t-il déclaré après l’entraînement de mercredi.
Les “Diables” sont triples champions de la ligue (1995, 2000, 2003), mais la dernière fois qu’ils ont laissé une marque significative en séries éliminatoires, c’était en 2012, lorsqu’ils ont perdu en finale contre Los Angeles. La bataille entre les deux équipes sera également plus attrayante parce que Ruff, désormais entraîneur-chef de Buffalo, a entraîné le New Jersey au cours des quatre dernières saisons. Il a été limogé en mars dernier après une série de mauvais résultats. Il a été remplacé par Sheldon Keefe en mai.
Il a déclaré avant le premier match à Prague : “Nous voulons être enfermés dans les trois zones, nos attaquants doivent sprinter sur la glace, mais nous avons aussi besoin de l’aide des défenseurs. Les cinq joueurs doivent attaquer autant que possible. Cela ne fonctionnera pas toujours, mais nous avons être cohérent et ne pas donner à l’adversaire une chance de respirer.
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