Le décès d’un proche accélère le vieillissement

Le vieillissement biologique est la détérioration progressive du fonctionnement des cellules, des tissus et des organes, entraînant un risque accru de maladies chroniques. Les scientifiques mesurent ce type de vieillissement à l’aide de marqueurs ADN appelés horloges épigénétiques..

“Peu d’études ont analysé comment le décès d’un proche à différentes étapes de la vie affecte ces marqueurs ADN”, souligne-t-il. Allison Aiello, auteur principal de l’étude. “Notre étude montre des liens étroits entre la perte d’êtres chers tout au long de la vie, de l’enfance à l’âge adulte, et un vieillissement biologique plus rapide aux États-Unis.”

L’étude suggère que l’impact de la perte sur le vieillissement peut être observé bien avant la quarantaine et peut contribuer aux différences de santé entre les groupes raciaux et ethniques.

Les chercheurs ont utilisé les données de Étude longitudinale nationale sur la santé des adolescents et des adultesqui a débuté en 1994-95 et a suivi les participants de l’adolescence à l’âge adulte.

Pour mesurer la perte familiale pendant l’enfance ou l’adolescence à partir de l’étude longitudinale, l’équipe d’Aiello a suivi les participants à travers diverses phases et périodes de vieillissement. La première a interrogé 20 745 adolescents âgés de 12 à 19 ans. Depuis, les participants ont été suivis. La phase V a été menée entre 2016 et 2018 et a permis de réaliser des entretiens avec 12 300 des participants initiaux. Lors de la dernière, entre 2016 et 2018, les participants ont été invités à un examen supplémentaire à domicile au cours duquel un échantillon de sang provenant de près de 4 500 volontaires a été fourni pour des tests ADN.

L’étude a porté sur les décès survenus pendant l’enfance ou l’adolescence (jusqu’à 18 ans) et à l’âge adulte (de 19 à 43 ans). Ils ont également examiné le nombre de quasi-morts enregistrées au cours de cette période.

Les données biologiques sur le vieillissement ont été évaluées à partir de la méthylation de l’ADN sanguin à l’aide d’horloges épigénétiques.

Les résultats ont montré que près de 40 % des participants ont vécu au moins une perte à l’âge adulte entre 33 et 43 ans. La perte parentale était plus fréquente à l’âge adulte que pendant l’enfance et l’adolescence (27 % contre 6 %). Une proportion plus élevée de participants noirs (57 %) et hispaniques (4 %) ont subi au moins une perte par rapport aux participants blancs (34 %).

Les personnes qui ont connu deux décès ou plus avaient un âge biologique plus élevé selon diverses horloges épigénétiques. Le fait de connaître deux décès rapprochés ou plus à l’âge adulte était plus fortement lié au vieillissement biologique que de subir une seule perte, et bien plus encore que de ne subir aucune perte.

«La relation entre la perte d’êtres chers et les problèmes de santé tout au long de la vie est bien établie -Aiello assure-. “Mais certaines étapes de la vie peuvent être plus vulnérables aux risques pour la santé associés à une perte, et l’accumulation de pertes semble être un facteur important.”

Par exemple, perdre un parent ou un frère ou une sœur tôt dans la vie peut être très traumatisant, entraînant souvent des problèmes de santé mentale et cognitifs, un risque accru de maladie cardiaque et un risque plus élevé de mourir plus tôt. D’un autre côté, le décès d’un membre proche de la famille, à tout âge, présente des risques pour la santé, et des pertes répétées peuvent augmenter les risques de maladie cardiaque, de mortalité et de démence ; et les répercussions peuvent persister ou devenir évidentes longtemps après l’événement.

Les chercheurs soulignent que si la perte à tout âge peut avoir des impacts durables sur la santé, les effets pourraient être plus graves au cours des périodes clés du développement, comme l’enfance ou le début de l’âge adulte. “Nous ne comprenons pas encore pleinement comment la perte conduit à une mauvaise santé et à une mortalité accrue, mais le vieillissement biologique pourrait être un mécanisme, comme le suggère notre étude. Les recherches futures devraient se concentrer sur la recherche de moyens de réduire les pertes disproportionnées parmi les groupes vulnérables. Pour ceux qui vivent une perte, il est essentiel de fournir des ressources pour faire face au traumatisme », conclut Aiello.