À mesure que nous vieillissons, nos sens déclinent progressivement, ce qui entraîne des difficultés qui vont au-delà de simples désagréments. De nombreuses personnes âgées ont du mal à voir clairement, à entendre des conversations ou même à sentir des odeurs familières. De nouvelles recherches suggèrent que ces déclins sensoriels peuvent avoir un impact sur la santé mentale. L’étude, menée par des chercheurs de l’Université de médecine de Chicago et publiée dans le Journal de la Société américaine de gériatriea constaté que les personnes âgées souffrant de troubles sensoriels ont tendance à connaître des problèmes de santé mentale plus graves.
Cette étude est motivée par une préoccupation croissante concernant le vieillissement de la population et les défis auxquels elle est confrontée. L’Organisation mondiale de la santé estime que la population mondiale de plus de 60 ans va presque doubler d’ici 2050. Aux États-Unis, presque tous les adultes âgés souffrent d’une forme ou d’une autre de déficience sensorielle, et environ 67 % d’entre eux sont confrontés à des difficultés dans deux sens ou plus. Malgré la prévalence de ces problèmes, la relation entre les déficiences sensorielles et la santé mentale chez les personnes âgées n’a pas été étudiée en profondeur, en particulier dans le contexte américain.
L’équipe de recherche, dirigée par le Dr Jayant Pinto, spécialiste des troubles olfactifs, et Alexander Wang, étudiant en médecine à la faculté de médecine Pritzker de l’université de Chicago, a cherché à combler cette lacune. Ils ont cherché à comprendre comment les troubles sensoriels de l’audition, de la vue et de l’odorat pouvaient contribuer à des problèmes de santé mentale tels que la dépression, l’anxiété, le stress ressenti et la solitude.
Pour examiner la relation entre les déficiences sensorielles et la santé mentale, les chercheurs ont utilisé des données provenant de Projet national sur la vie sociale, la santé et le vieillissement (NSHAP)une étude longitudinale représentative à l’échelle nationale sur les adultes américains âgés. Cet ensemble de données est particulièrement précieux car il comprend des informations détaillées sur la fonction sensorielle et la santé mentale sur une période allant jusqu’à dix ans, permettant aux chercheurs de suivre les changements et les résultats au fil du temps.
L’étude s’est concentrée sur trois types de déficiences sensorielles : l’audition, la vue et l’olfaction (le sens de l’odorat). La fonction sensorielle a été évaluée au cours de plusieurs cycles de collecte de données, avec des enquêteurs formés évaluant l’audition et la vue des participants sur une échelle allant de « pratiquement sourd/aveugle » à « normal », et utilisant un test d’identification des odeurs validé pour évaluer l’olfaction. Ces évaluations ont été utilisées pour classer les participants comme ayant une déficience sensorielle si leur fonction était inférieure à un certain seuil.
Les résultats en matière de santé mentale ont été mesurés à l’aide de divers outils validés, notamment l’autoévaluation de la santé mentale, les symptômes dépressifs, le stress perçu, l’anxiété et la solitude. Ces mesures ont fourni un aperçu complet de la santé mentale des participants, permettant aux chercheurs d’examiner les associations entre les déficiences sensorielles et des problèmes de santé mentale spécifiques.
Les chercheurs ont également pris en compte plusieurs autres facteurs pouvant influencer la santé mentale, comme l’âge, le sexe, la race et l’origine ethnique, le niveau d’éducation, l’état matrimonial, la consommation d’alcool, les habitudes tabagiques et la santé physique globale. En contrôlant ces variables, ils ont cherché à isoler l’impact des déficiences sensorielles sur la santé mentale.
Comme prévu, les personnes âgées présentant un plus grand nombre de troubles sensoriels étaient plus susceptibles de signaler des problèmes de santé mentale plus graves. Cependant, le type de trouble sensoriel jouait également un rôle important dans la détermination des problèmes de santé mentale spécifiques les plus susceptibles de survenir.
Par exemple, les troubles de la vue étaient fortement associés à une moins bonne santé mentale auto-évaluée et à un sentiment accru de solitude. Ces résultats suggèrent que l’incapacité à voir clairement peut conduire à l’isolement social et à une diminution de la satisfaction globale dans la vie. En revanche, les troubles de l’audition, bien que moins fortement liés à des problèmes de santé mentale spécifiques dans cette étude, ont tendance à être associés à une moins bonne santé mentale auto-évaluée et à un sentiment de solitude.
« Nous avons constaté que les troubles de l’audition et de la vue tendaient à être associés à une moins bonne santé mentale et à un sentiment de solitude, mais que le trouble olfactif avait une association plus faible », a déclaré Wang. « Cela m’a frappé, car les troubles de l’audition et de la vue ont tendance à être beaucoup plus stigmatisés que le trouble olfactif. Cela m’a fait réfléchir à la manière dont la stigmatisation sociale peut être à l’origine de cette détérioration de la santé mentale. »
L’une des conclusions notables de l’étude est que, même si les déficiences sensorielles étaient liées à la santé mentale auto-évaluée et à la solitude, elles n’augmentaient pas significativement le risque de symptômes dépressifs, de stress perçu ou d’anxiété lorsqu’elles étaient prises isolément. Cependant, lorsque les participants présentaient de multiples déficiences sensorielles, le risque de développer des symptômes dépressifs augmentait, soulignant l’effet cumulatif des pertes sensorielles sur la santé mentale.
« Lorsque vos sens déclinent, vous ne pouvez pas percevoir le monde aussi bien », a déclaré Pinto. « Vous ne pouvez pas entendre vos collègues ou amis à table ; vous ne pouvez pas discerner ce qui se passe dans votre environnement ; vous pouvez avoir du mal à lire ou à comprendre les choses lorsque vous êtes dans votre quartier. Cela rend toutes vos charges cognitives un peu plus lourdes, ce qui vous épuise probablement au fil du temps et entraîne des problèmes de santé mentale. »
Bien que cette étude apporte des informations sur la relation entre les déficiences sensorielles et la santé mentale chez les personnes âgées, elle n’est pas sans limites. L’une de ses limites majeures est le recours à des évaluations subjectives de l’audition et de la vision, qui pourraient ne pas rendre compte des changements subtils de la fonction sensorielle aussi précisément que le feraient des mesures objectives. De plus, l’étude n’incluait pas de données sur le moment où les participants ont ressenti pour la première fois des déficiences sensorielles, ce qui pourrait influencer l’impact de ces déficiences sur la santé mentale au fil du temps.
L’étude, «Les types de handicap sensoriel sont différemment associés à la santé mentale chez les personnes âgées aux États-Unis au fil du temps”, a été rédigé par Alexander Z. Wang, Kristen E. Wroblewski, Louise Hawkley et Jayant M. Pinto.
2024-08-24 21:11:40
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