LISBONNE, Portugal, 9 août – Le défenseur portugais Pepe a annoncé sa retraite du football, mettant ainsi fin à l’une des carrières les plus décorées de ces derniers temps.
Pepe, 41 ans, est devenu le joueur le plus âgé à participer à une phase finale du Championnat d’Europe cet été, et son dernier match était la défaite du Portugal aux tirs au but contre la France en quart de finale.
L’ancien défenseur central du Real Madrid a disputé 141 matches avec son pays (seuls Cristiano Ronaldo et Joao Moutinho ont plus de sélections avec le Portugal) tandis qu’il a également joué pour Porto, Besiktas et Maritimo.
Un Pepe ému a remercié ceux qui l’ont aidé tout au long de sa carrière dans une vidéo de 33 minutes publiée en ligne, jeudi.
Il a remporté l’Euro 2016 avec le Portugal et a également contribué à remporter trois titres de Ligue des champions et trois titres de Liga au cours de ses 10 ans à Madrid.
Pepe a déclaré : « Je ne peux m’empêcher de remercier tous les présidents qui ont parié et cru en moi pour pouvoir accomplir mon travail.
« À tous les employés de tous les clubs où j’ai été, qui sont l’âme et l’essence des clubs et de l’équipe nationale. Et je veux remercier tous ceux qui sont en arrière-plan. Je veux vous adresser à tous mes remerciements et mes câlins de gratitude. »
Pepe est devenu le buteur le plus âgé de la Ligue des champions l’année dernière lorsqu’il a marqué pour Porto contre Anvers en phase de groupes.
Au cours de sa carrière, il a disputé 334 matches avec le Real Madrid, à une époque où il était l’équipe dominante en Europe.
Le dossier disciplinaire de Pepe est également remarquable, puisqu’il a reçu un grand nombre de cartons rouges tout au long de sa carrière.
Son ancien coéquipier au Real Madrid et au Portugal, Cristiano Ronaldo, a déclaré qu’il n’y avait « pas de mots pour exprimer » ce que Pepe représente pour lui.
Dans un post sur Instagram, il a ajouté : « Nous avons tout gagné sur le terrain, mais le plus grand triomphe est l’amitié et le respect que j’ai pour toi. Tu es unique, mon frère.
« Merci pour beaucoup. »