Beaucoup d’attention et d’indignation à propos de la retraite relais de Leemans et des primes de retraite au parlement, beaucoup moins d’attention pour la facture d’un milliard de dollars qui s’annonce dans les retraites ou d’indignation face au fait que le gouvernement ne travaille pas sur une réforme sérieuse des retraites. Et en attendant, nous devenons peu à peu le frère faible des pays du Club Med en matière de finances publiques.
Dans tout le tapage autour de l’utilisation abusive de la retraite passerelle par le patron du syndicat Marc Leemans et des improbables primes de retraite au Parlement, le véritable défi des retraites risque d’être perdu de vue. Dans les décennies à venir, nous, en Belgique, serons confrontés à une facture supplémentaire de plusieurs milliards de pensions. Et tandis que d’autres pays européens aux finances publiques chancelantes ont déjà maîtrisé leurs futures factures de retraites, nous continuons d’attendre une réforme sérieuse des retraites.
Nouvelle tentative de réforme des retraites
Le gouvernement fédéral peut tenter à nouveau dans les prochaines semaines de faire quelque chose de la réforme des retraites annoncée en début de législature. Assez étonnamment, les tentatives du ministre des retraites Lalieux jusqu’à présent n’ont montré aucune attention à l’aspect budgétaire du défi des retraites. Au contraire, les propositions précédentes alourdissaient légèrement la future facture des retraites. La seule raison pour laquelle il y a maintenant une nouvelle tentative est que 850 millions d’euros d’argent de la relance européenne ont été bloqués jusqu’à ce qu’il y ait une réforme des retraites suffisante. Dans ce contexte, la ministre a déjà indiqué vouloir faire un effort pour rendre le budget de la réforme neutre. Cela illustre principalement le déni improbable du défi budgétaire posé par les retraites.
Selon la Commission d’étude sur le vieillissement, les dépenses publiques annuelles de retraite seront supérieures de 2,1 % du PIB d’ici 2050 à ce qu’elles sont aujourd’hui. Cela correspond à 12 milliards supplémentaires (en euros actuels) par an. Et ce n’est pas la seule facture supplémentaire qui nous arrive. Les dépenses annuelles de santé devraient augmenter de 13 milliards de dollars d’ici 2050. Et ce sont des estimations optimistes. Si la croissance de la productivité continue de décevoir dans les années à venir, la facture pourrait également doubler. Soit dit en passant, le projet de loi sur le vieillissement n’est pas un avenir lointain. D’ici la fin de la prochaine législature, il faudra trouver 8 milliards d’euros supplémentaires pour les retraites et les soins (sur une base annuelle). La prochaine législature débutera également avec un déficit budgétaire de l’ordre de 32 milliards.
Petit à petit le frère faible du Club Med
En matière de finances publiques, la Belgique fait depuis longtemps partie des pays du Club Med, les pays européens avec une dette publique inconfortablement élevée, notamment la Grèce, l’Italie, le Portugal, l’Espagne et la France. Et donc aussi la Belgique. De plus, du Club Med, la Belgique est actuellement, avec la France, le pays avec le plus grand déficit budgétaire. Et plus remarquable encore, les autres pays du Club Med ont déjà maîtrisé leur future facture de retraite. Dans chacun de ces pays, les dépenses publiques vont diminuer dans les décennies à venir, principalement en raison des réformes des retraites. La Belgique n’est pas encore vraiment intervenue dans ce domaine, ce qui signifie que les dépenses de retraite dans notre pays continueront d’augmenter dans les décennies à venir.
A long terme, il faudra quand même faire quelque chose pour maîtriser l’augmentation des dépenses due au vieillissement de la population. Plus tôt nous commencerons à le faire (nous sommes déjà bien en retard), mieux ce sera. Ce gouvernement a également perdu des années dans ce domaine, mais il vaut mieux prendre des mesures concrètes maintenant que d’attendre le prochain gouvernement. Mais une réforme budgétairement neutre n’est évidemment pas une solution dans ce cas. Les interventions possibles sont connues : revoir le mode de calcul des pensions des fonctionnaires, y compris plafonner les pensions les plus élevées des fonctionnaires, limiter les périodes assimilées (qui représentent aujourd’hui un tiers de la constitution des pensions dans le secteur privé), ne plus prévoir d’incitations financières pour retraite anticipée, un bon bonus-malus dans le calcul de la pension…
Le défi des retraites auquel nous sommes confrontés implique plusieurs milliards (par an), ce qui devrait relativiser les tracas liés à ces 850 millions d’argent européens uniques. Ignorer cet aspect budgétaire dans le cadre de la réforme des retraites est une politique tout simplement incompréhensible et tout simplement irresponsable.
Bart Van Craeynest est économiste en chef chez Voka et auteur du livre Retour aux faits
