Le démarrage explosif conduit à une riche ironie et à la compassion

«Nous avons besoin d’une histoire qui commence par un tremblement de terre et qui fonctionne jusqu’à un point culminant.»

C’était le conseil drôle du producteur de films Samuel Goldwyn pour avoir écrit un blockbuster.

Sweet Vidalia commence de manière explosive, mais ce qui impressionne le plus, c’est comment l’auteur change alors de clé et déplace le récit d’une pièce de chambre observée médico-légale.

Dans le premier chapitre du roman de Lisa Sandlin, qui ouvre au Texas en 1964, Robert Kratke est sur le point de le dire à sa femme, Eliza, un secret profond quand il est pulvérisé par une crise cardiaque («Il y a un marteau dans mon dos et sur mon front »).

Se précipitant à Robert à l’hôpital de leur voiture, Eliza a une altercation avec la police et son mari est mort au moment où ils y arrivent.

Mais sa douleur est bientôt suralimentée: Eliza découvre que bien que mariée avec elle, Robert avait une autre femme.

Alors qu’elle se rend compte que son mariage était une imposture, Eliza doit faire face à la précarité de sa situation: à 57 ans, elle n’est pas éligible à la sécurité sociale et n’a aucune économie parce que Robert les a secrètement utilisés pour financer sa vie parallèle.

Ses angoisses financières provoquent des souvenirs d’enfance de la dévastation de ses parents lorsqu’ils ont perdu leur maison pendant la dépression.

Ainsi, Eliza loue sa maison, emménage dans le Sweet Vidalia Hotel (l’odeur est «la friture du hamburger et de la fumée de cigarette») et s’inscrit dans un collège d’entreprise.

Cela nous présente de nouveaux personnages, y compris sa collègue étudiante Louise («Les gens me disent que ma bouche est comme le Mississippi, large et rapide») et le voisin d’Eliza, Morton, un homme qui parle dans un style de chant et se réfère toujours à lui-même et à ses trois chiens comme «nous».

La chimie du roman est l’auto-réinvention naissante d’Eliza. Animalement se débattre avec les conséquences des changements qu’elle apporte, Eliza sent bientôt une «enthousiasme» dans l’écart entre son ancienne vie.

Les interactions ordinaires et fortuites avec ses camarades de classe aident à rajeunir Eliza. Comprendre une déclaration de profit et de perte dans son cours de comptabilité l’encourage «à croire qu’elle pourrait faire une nouvelle vie à partir de rien, d’une ruine».

La transformation subie par Eliza est subtilement liée à la reconfiguration sociale et politique plus large tumultueuse que les États-Unis connaissent.

De manière significative, grâce à une idée «suspendue à Bunting, baptisé par le champagne», Eliza décide de changer légalement de son nom de jeune fille.

Mais Sandlin complique également ce récit de rédemption. Quand Eliza est humiliée par sa naïveté dans une nouvelle amitié, cela déclenche un enchevêtrement de colère et d’insécurité à peine submergées.

En plus d’amplifier les blessures de la trahison de Robert, Eliza se réprimande pour avoir collaboré à la tromperie de son mariage.

Pendant la transformation du protagoniste, elle reconnaît sa solitude prononcée.

La relation la plus touchante du livre est la seule Eliza forges avec une femme aux premiers stades de la démence. Ils se lient en partageant des souvenirs de leur plus jeune moi.

«Des amis dans un monde disparu, un monde qu’ils connaissaient tous les deux, qui n’avait pas changé. Un répit du présent implacable d’Eliza, apprenant tout nouveau. »

Originaire du Texas, Sandlin est un professeur d’écriture créative à la retraite dont les œuvres les plus connues sont le Do-droite (2015) et The Bird Boys (2019), de la série de deux livres Delpha Wade et Tom Phelan Mysteries.

Dépliquant sur trois ans, Sweet Vidalia est affranchi par des éclairs de prose viscérale («tousser dans un Kleenex le goût de la voix de Robert dans sa bouche»).

Son ton correctement restreint est attentif aux riches ironies. “Tu étais aimé, chérie, tu étais aimé”, dit Eliza à son cadavre de Bigamist Hari.

Dit à la troisième personne, le roman propose une représentation compatissante d’un protagoniste laconique et tenace alors qu’elle essaie de reconstruire une vie brisée, sans jamais masquer le bas tambour de chagrin qui gronde en dessous.

#démarrage #explosif #conduit #une #riche #ironie #compassion