Il n’y a pas encore de nouvelles informations officielles concernant les perspectives longtemps retardéla mission d’essai Starliner en cours, qui devrait démontrer que le module habité de Boeing peut transporter en toute sécurité des astronautes vers et depuis la Station spatiale internationale (ISS). Cependant, au moins certaines personnes qui connaissaient la mission étaient prêtes à partager ce qui se passait.
L’une de ces informations est Le Crew Dragon de SpaceX est désormais plus susceptible de ramener chez eux les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams que le Starliner en difficulté. Toutefois, la dernière en date est tout aussi intéressante. Il semble que Starliner ne puisse actuellement pas revenir seul sur Terre si son équipage est contraint de rester sur l’ISS, Technologie Ars signalé.
Ce problème est directement lié à la possibilité que les équipages du Starliner soient transférés vers Crew Dragon (dont la fusée phare Falcon 9 a récemment connu ses propres problèmes). Dans ce cas, le module Boeing devrait se séparer automatiquement de l’ISS et effectuer une rentrée atmosphérique avant – espérons-le – d’effectuer un atterrissage en toute sécurité.
Cependant, plusieurs sources internes d’Ars Technica ont confirmé que le logiciel de vol du Starliner dans sa configuration actuelle ne dispose pas du code permettant d’effectuer le désamarrage automatique. La raison est inconnue. C’est surprenant, d’autant plus que Starliner avait déjà effectué la même manœuvre en 2022 lors d’un précédent vol d’essai sans pilote.
Ars rapporte que la mise à jour du logiciel de vol de Starliner est « non triviale » et « critique », selon des sources internes, et peut prendre jusqu’à quatre semaines.
C’est un problème qui n’est pas propre à Starliner. Les experts s’attendent à ce que la NASA annonce un report de la mission Crew-9 de SpaceX cette semaine, du 18 août au 24 septembre. Les missions Crew Dragon transportent généralement quatre astronautes ; cependant, une alternative pour le retour du Starliner serait de lancer Crew-9 avec seulement deux astronautes, laissant deux sièges vides pour le voyage de retour avec Wilmore et Williams.
On sait que la NASA n’a pas pris de décision définitive. Parallèlement, l’agence a été critiquée pour son manque de transparence sur la mission, qui n’est pas sans rappeler les jours les plus sombres de la NASA.
2024-08-06 19:22:00
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