Le département texan des parcs et de la faune cesse ses efforts pour acquérir une propriété de 5 000 acres : les détails de l’affaire

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Le Département des parcs et de la faune du Texas a effectivement jeté l’éponge après une bataille de plusieurs mois pour acheter ou saisir une propriété de 5 000 acres qui comprend le parc d’État de Fairfield Lake, désormais fermé, dans le comté de Freestone.

Le promoteur Todd Interests, basé à Dallas, a acheté le terrain en juin pour environ 103 millions de dollars à Vistra Corp., une compagnie d’électricité privée qui, pendant des décennies, avait loué gratuitement à l’État la partie contenant le parc. Peu de temps après, le Département des parcs et de la faune du Texas – qui avait refusé l’opportunité d’acheter l’intégralité de la propriété à Vistra – a déposé une requête pour saisir la propriété, située à environ 100 miles au sud de Dallas, via un domaine éminent.

Un juge du comté de Freestone a ensuite nommé un panel de propriétaires fonciers locaux pour fixer une juste valeur marchande pour la propriété dans le cadre du processus de domaine éminent. L’État aurait pu prendre immédiatement possession de la propriété s’il avait accepté de payer ce montant, mais il a rechigné devant le prix proposé par le panel : 418,3 millions de dollars, soit environ quatre fois plus que ce que Todd Interests a payé pour le terrain il y a quelques mois.

L’État, qui avait fait valoir que la valeur de la propriété était de 85 millions de dollars, aurait pu faire appel de cette décision et déclencher un procès civil, mais a plutôt décidé de cesser ses efforts pour s’emparer de la propriété. Le Département des parcs et de la faune a également déclaré qu’il n’avait pas l’intention de tenter à l’avenir de saisir une quelconque partie de la propriété, y compris les droits d’eau.

“Le TPWD reconnaît l’importance de conserver les ressources naturelles de notre État et d’offrir des opportunités de loisirs aux Texans”, a déclaré le directeur exécutif du TPWD, David Yoskowitz, dans un communiqué. “Cependant, TPWD doit également gérer de manière responsable les ressources fiscales de l’État afin de maximiser les bénéfices de nos parcs pour tous les Texans.”

Todd Interests envisage de transformer l’ancien parc en un lotissement fermé haut de gamme avec des maisons de plusieurs millions de dollars, un terrain de golf et des restaurants. L’entreprise a déjà commencé la construction.

Le développeur n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Mais dans une déclaration au Dallas Morning News, le PDG Shawn Todd a déclaré que la décision de l’État était une victoire pour les droits de propriété du Texas.

« Cette victoire monumentale et historique appartient aux éleveurs, aux agriculteurs, aux propriétaires fonciers et aux habitants du comté de Freestone », a déclaré Todd. «C’est un hommage au courage inébranlable des élus du comté de Freestone, qui se sont tenus avec une détermination inébranlable contre les anciens dirigeants nommés du TPWD qui ont adopté une politique qui était contraire non seulement à la législature de l’État, mais aussi aux droits inhérents de tous les propriétaires fonciers du Texas.»

Le parc a ouvert ses portes en 1976 sur un terrain appartenant à Vistra, qui a fermé en 2018 la centrale électrique au charbon qu’elle exploitait de l’autre côté du lac et a informé l’État de son intention de vendre la propriété et de mettre fin au bail de l’État. L’entreprise a encouragé l’État à soumissionner pour la propriété, mais l’État – qui voulait seulement acheter les 1 820 acres comprenant le parc – a décidé de ne pas le faire lorsque Vistra a déclaré qu’il ne voulait pas diviser la propriété.

Todd Interests a ensuite décliné les offres de l’État d’acheter la propriété du parc pour 103 millions de dollars.

Les résidents du Texas qui militent pour sauver le parc se disent déçus par la décision de l’État. Les administrateurs du groupe Facebook Save Fairfield Lake State Park poussaient l’État à faire appel de la décision du comité local sur la valeur de la propriété.

“Même si cela est conclu, je veux que les gens continuent de pousser nos agents publics à conserver les terres publiques”, a déclaré Misti Little, administratrice du groupe Facebook. « Nous allons perdre davantage de terres à mesure que les villes s’étendent vers l’extérieur, nous devons donc maintenir cet élan. »

Les législateurs du Texas ont adopté cette année une loi prévoyant 1 milliard de dollars pour l’acquisition de terrains et la création de nouveaux parcs d’État, affirmant que cet argent pourrait créer des dizaines de nouveaux parcs d’État et réduire les longues files d’attente dans les parcs existants. Lors des élections de novembre, les électeurs ont approuvé ce fonds grâce à un amendement constitutionnel.

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