Le député PC nie avoir tenté de faire approuver un projet minier et affirme qu’il informait le nouveau gouvernement du Manitoba

Un ancien ministre progressiste-conservateur et actuel député s’exprime pour la première fois depuis que deux anciens collègues l’ont accusé d’avoir tenté de faire adopter une proposition controversée visant à forer du sable dans le sud-est du Manitoba.

Dans une entrevue avec La Presse canadienne, Jeff Wharton a déclaré avoir appelé les deux députés sortants simplement pour recueillir des informations sur le projet de mine Sio Silica et les partager avec le nouveau gouvernement néo-démocrate, après la défaite du Parti progressiste-conservateur l’automne dernier.

Wharton, qui a conservé son siège de Red River North lors des élections du 3 octobre, a précédemment nié avoir fait pression sur Kevin Klein – le premier des deux anciens ministres conservateurs à s’exprimer – pour qu’il approuve le projet.

Le député a depuis fait des déclarations aux médias qui n’ont pas répondu s’il avait tenté, en tant que ministre sortant du Développement économique, d’amener Klein et Rochelle Squires – respectivement ancien ministre de l’Environnement et ministre de l’Environnement par intérim – à approuver la proposition au cours d’un autre mois d’octobre. .12 appels téléphoniques.

Klein et Squires ont perdu leur siège lors des élections.

Dans une interview accordée mardi au Winnipeg Free Press, Wharton n’a pas voulu confirmer ou nier s’il avait tenté de tordre les bras de Klein et Squires, mais a soutenu qu’ils avaient rompu la confidentialité du cabinet en discutant de la nature de ces appels – un argument qu’un analyste politique chevronné rejette. .

Paul Thomas, professeur émérite d’études politiques à l’Université du Manitoba, affirme que cette saga l’a laissé perplexe.

“Le comportement de Wharton est déroutant et incohérent”, a-t-il déclaré dans un courriel.

“Pour une raison quelconque, il semble s’être engagé dans une aventure politique et s’est efforcé de scier le membre en présentant différentes descriptions et explications sur ce qui s’est passé et pourquoi.”

Violation présumée de la « convention de transition »

Le 27 décembre, CBC a rapporté que le premier ministre néo-démocrate, Wab Kinew, avait affirmé que les conservateurs sortants cherchaient à approuver le projet de mine Sio Silica, quelques jours après que le parti ait perdu les élections provinciales.

Les conservateurs ont continué à gouverner jusqu’au 18 octobre, date à laquelle Kinew a prêté serment comme premier ministre.

L’allégation de Kinew, si elle est vraie, violerait une pratique constitutionnelle de longue date appelée la convention intérimaire, qui interdit aux gouvernements sortants de prendre des décisions conséquentes, sauf en cas d’urgence.

L’approbation de la proposition de Sio Silica se heurterait à des réactions négatives de la part des résidents du sud-est du Manitoba qui ont exprimé leurs craintes quant à la contamination potentielle de leur eau potable par le forage de milliers de puits, un processus minier massif qui n’a jamais été essayé à cette échelle nulle part sur Terre.

La société minière de l’Alberta retirerait des millions de tonnes de sable dans un aquifère qui sert de source d’eau potable à de nombreuses personnes.

Aucune licence n’a été accordée et le gouvernement néo-démocrate examine la proposition.

Dans l’article de la CBC, Klein a corroboré l’allégation de Kinew selon laquelle les conservateurs tentaient de violer la convention intérimaire.

Wharton avait déclaré à l’époque qu’il n’avait pas demandé à Klein, le ministre responsable du dossier, d’approuver la proposition et avait nié qu’un membre du gouvernement PC ait tenté de le faire pendant la période de transition entre les gouvernements.

“Cette affirmation est fausse. Vraiment fausse. Je veille à ce que la procédure régulière soit respectée”, a déclaré le député de Red River Nord.

Squires a écrit une chronique publiée le 28 décembre dans le Winnipeg Free Press en réponse aux commentaires de Wharton, dans laquelle elle affirmait qu’il avait fait une « demande déraisonnable ».

Mais cette semaine, Wharton a déclaré qu’il cherchait simplement à collecter des informations auprès de divers départements pour les transmettre au nouveau gouvernement.

“C’est ce que font les bons gouvernements. Ils partagent l’information pour s’assurer que nous prenons des décisions éclairées”, a-t-il déclaré à La Presse Canadienne.

“Et dans ce cas, à l’avenir, nous veillons à ce que ce projet particulier soit en mesure de permettre au nouveau gouvernement de prendre une décision éclairée.”

Transition supervisée par les bureaucrates : Thomas

Mais l’explication de Wharton “n’est pas plausible”, a déclaré Thomas.

Il existe des procédures bien établies pour le processus de transition, a-t-il déclaré. La plupart des informations sont contenues dans des cahiers d’information préparés à l’avance, et toutes les discussions sont supervisées par le greffier du conseil exécutif et d’autres hauts fonctionnaires, a déclaré Thomas – et non par d’anciens ministres du gouvernement.

Thomas a également déclaré que l’explication de la confidentialité du Cabinet ne s’applique pas parce que la question, selon Klein et Squires, n’a jamais été discutée au Cabinet. Le raisonnement de Wharton n’a pas non plus de poids puisque le gouvernement a été défait, a ajouté Thomas.

Il dit également que la seule raison pour laquelle Wharton peut prétendre avoir observé la convention intérimaire est que deux anciens ministres ont apparemment eu le courage politique de dire non.

La convention intérimaire “vise précisément à empêcher les gouvernements sortants de prendre des décisions de dernière minute aux conséquences majeures et qui ne sont pas facilement réversibles”, a déclaré Thomas.

“L’épisode tout entier soulève de nombreuses questions quant à la motivation et au jugement politique”, a-t-il poursuivi.

“Pourquoi le gouvernement était-il si déterminé à faire avancer le projet de sable, alors qu’il reconnaissait que si l’un des deux anciens ministres s’y conformait, cela constituerait une grave violation de la convention intérimaire ?”

Les conservateurs n’ont pas rendu Wharton disponible mercredi pour une entrevue avec CBC.

Sio Silica n’a pas répondu si elle était au courant de tentatives visant à approuver sa proposition en octobre.

Le président de l’entreprise a déclaré mercredi dans un communiqué que Sio avait répondu à toutes les questions posées par un niveau de gouvernement.

“Sio apprécie l’engagement du nouveau gouvernement en faveur d’une prise de décision fondée sur des preuves et nous nous engageons à continuer de travailler avec lui pour garantir que nous répondrons à toutes ses questions au cours de son examen approfondi”, a déclaré Feisal Somji dans un courrier électronique.

Il a déclaré que s’il était approuvé, le projet minier créerait plus de 100 emplois directs et 250 emplois indirects, en plus de générer 1,2 milliard de dollars en impôts pour le Manitoba sur une période de 24 ans.