Le dernier champ de bataille des migrants : les terrains de football de New York

Pendant des mois, alors que la ville de New York a du mal à trouver un abri pour plus de 50 000 migrants, le maire Eric Adams a cherché à rallier les habitants pour pousser Washington à obtenir plus d’aide.

“J’ai besoin que vous fassiez entendre votre voix au niveau fédéral”, a déclaré M. Adams lors d’un événement de type mairie à Manhattan jeudi soir. “J’ai besoin que vous disiez, en tant que New-Yorkais, ‘Nous méritons d’être mieux traités.'”

Les New-Yorkais ont fait entendre leur voix.

Chez lui.

Il semble que chaque endroit choisi par les autorités municipales pour héberger des migrants suscite un nouveau contrecoup.

L’une des dernières escarmouches se déroule sur Randall’s Island, au large de l’Upper East Side de Manhattan, où un complexe de tentes assez grand pour accueillir 2 000 hommes est en cours de construction sur quatre terrains de football, juste au moment où la saison d’automne se prépare à commencer.

Les terrains sont très utilisés par les équipes des lycées publics et des ligues privées de la ville. Plus de 3 000 personnes ont signé des pétitions exhortant M. Adams à mettre fin au plan.

Dans une tournure inconfortable pour M. Adams, l’une des pétitions a été promue par sa commissaire à la protection des consommateurs, Vilda Vera Mayuga, qui est également commissaire de la West Side Soccer League de Manhattan.

Mme Mayuga a exhorté les parents de la ligue à signer la pétition dans un e-mail dimanche. Elle a déclaré que la ligue comprenait le besoin de la ville d’accueillir les migrants mais que “cela ne peut tout simplement pas se faire au détriment de nos jeunes et le gouvernement de New York doit prendre des décisions responsables”.

Après que le double rôle de Mme Mayuga ait été dévoilé jeudi par le site d’information The City, elle a déclaré dans un communiqué qu’elle n’avait pas signé la pétition elle-même.

“Quiconque me connaît ou connaît mon travail connaît la passion que j’apporte au soutien et à la défense des immigrants et cela me brise le cœur qu’avec un e-mail, j’ai envoyé un message très différent”, a-t-elle déclaré.

Le même jour, l’agence que dirige Mme Mayuga, le Département de la protection des consommateurs et des travailleurs, était l’une des 16 au moins à retweeter une vidéo M. Adams a posté cette semaine sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter, dans lequel il a salué New York comme “une ville d’empathie” qui dirigerait la nation dans ses efforts pour accueillir les demandeurs d’asile.

De même, des accueils peu chaleureux ont accueilli plusieurs autres centres de migrants que la ville est en train de construire ou a récemment ouverts, dont un dans un centre de loisirs à Sunset Park à Brooklyn et un autre sur le parking de l’hôpital psychiatrique d’État de Creedmoor dans le Queens.

La résistance aux tentes de Randall’s Island est venue de nombreux coins.

Martin Jacobson, une légende des entraîneurs de football de New York au lycée Martin Luther King Jr. dont les équipes ont remporté 20 championnats de la ville, a déclaré que la Public School Athletic League avait prévu 60 matchs cet automne sur des terrains qui se trouvaient maintenant sous le complexe de tentes à moitié construit. Tous sont déplacés, dans certains cas vers des champs de moindre qualité, a-t-il déclaré.

“Croyez-moi, je travaille avec des enfants immigrés – mes enfants sont des Américains de première génération”, a déclaré M. Jacobson. “Je ne suis pas contre les immigrés, je suis contre la mairie.” Il a suggéré que si la ville voulait mettre des migrants sur l’île de Randall, elle pourrait ressusciter la ville de tentes qu’elle avait placée ailleurs sur l’île l’automne dernier et fermée après plusieurs semaines.

Robin Reiter, directeur général d’un cabinet de physiothérapie dont le fils joue au football dans une ligue de voyage qui facture jusqu’à 1 250 $ par saisona déclaré que “en tant que contribuable à New York et parent d’un enfant qui utilise ces champs et dont les amis utilisent ces champs, c’est vraiment perturbant.”

« Randall’s Island garde les enfants hors de la rue, dit-elle. “Si vous commencez à étendre ces villes et à prendre le contrôle de plus de terrains et à perdre leur zone de jeu, ils vont retourner dans la rue et c’est déchirant.”

L’opposition aux tentes n’est pas unanime. Vendredi, alors que des dizaines de travailleurs transportaient des matériaux de construction et que le complexe prenait forme, Luis Mendoza, un jeune de 16 ans du Bronx, s’entraînait au football sur un terrain voisin.

“Mes parents ont émigré de l’Équateur”, a-t-il dit, “donc quand j’entends qu’il y a des réfugiés qui arrivent, je ne suis pas contre, parce que si les gens étaient contre le fait que ma mère vienne quand j’étais plus jeune, je voudrais qu’elle ait de l’espace aussi.”

Un parent de la West Side Soccer League, qui demande un prix relativement bas de 175 $ par saison pour une place, était tellement contrarié par la pétition qu’il écrit sur X qu’il faisait sortir ses enfants.

“Quand mes enfants sont dans le parc en train de jouer au beau jeu avec les enfants dont les parents ont tout risqué pour échapper à des horreurs indicibles pour venir ici”, a écrit l’homme, Lucian Reynolds, un responsable du logement de la ville, “je veux les regarder dans le regard sans vergogne.

Josie Glickman, 16 ans, dont l’équipe de football du Hunter College High School utilise parfois les terrains, a déclaré qu’elle estimait que les New-Yorkais devraient pouvoir faire des sacrifices.

“Si cela signifie que certaines personnes manquent quelques entraînements pendant un certain temps”, a-t-elle déclaré, “je pense que c’est une chose parfaitement raisonnable à donner, si cela signifie que beaucoup de gens ont un endroit où dormir.”

Wesley Parnel et Emma G. Fitzsimmons reportage contribué.