Dans un moment qui a provoqué une onde de choc dans le monde du sport, le quart-arrière du Temple de la renommée – et légende des Packers de Green Bay – Brett Favre révélé qu’il souffrait d’une maladie neurologique connue sous le nom de Parkinson. Devant une commission du Congrès américain, Favre témoignait au sujet d’un scandale commercial qui a a porté un coup dur à sa réputation Ces dernières années, Favre avait été le principal investisseur d’une société pharmaceutique appelée Prevacus. L’entreprise douteuse avait reçu 2 millions de dollars de fonds d’aide sociale de la part de l’État du Mississippi. En juillet, Le fondateur de Prevacus, Jacob VanLandingham, a avoué avoir utilisé l’argent de l’aide sociale pour payer ses dettes de jeu et a plaidé coupable de fraude électronique. Favre a également été accusé d’avoir profité de ce vol, une accusation qu’il nie fermement.
Le témoignage de Favre devant le Congrès a provoqué un choc émotionnel, car dans son discours d’ouverture sur cette sale affaire, il a révélé son diagnostic bouleversant. « Malheureusement, j’ai également perdu un investissement dans une entreprise qui, selon moi, développait un médicament révolutionnaire contre les commotions cérébrales qui pourrait aider d’autres personnes », a déclaré Favre. « Et je suis sûr que vous comprendrez pourquoi il est trop tard pour moi, car on m’a récemment diagnostiqué la maladie de Parkinson. C’est aussi une cause qui me tient à cœur. »
L’annonce, bien que tragique et choquante, n’était pas non plus surprenante. La maladie de Parkinson peut être déclenchée par des coups excessifs à la tête, des lésions cérébrales traumatiques ou des commotions cérébrales répétées. Le plus célèbre des patients atteints de la maladie de Parkinson était peut-être le boxeur qui, à la fin de sa carrière, encaissait des coups comme aucun autre : Muhammad Ali. Favre jouait au football comme son aîné : il était régulièrement frappé, mais revenait toujours en chercher davantage. Personne n’est proche du record de Favre, 297 matchs commencés d’affilée. Ce chiffre ne concerne pas seulement les quarterbacks : il concerne tous les joueurs. À l’époque de Favre, contrairement à aujourd’hui, les coups à la tête du quarterback ou le fait de le pousser sur le gazon étaient légaux et salués. Dans une interview accordée au Today Show en 2018, Favre a déclaré qu’en jouant, on lui avait diagnostiqué « seulement » trois ou quatre commotions cérébrales, mais aussi commenté« Quand vous avez des bourdonnements d’oreilles, que vous voyez des étoiles, c’est une commotion cérébrale. Et si c’est une commotion cérébrale, j’en ai eu des centaines, peut-être des milliers, tout au long de ma carrière, ce qui est effrayant. »
Il y aura des défenseurs du football qui diront sans doute qu’on ne peut pas « imputer la responsabilité de l’état de Favre au football ». Ils ressemblent aux dirigeants des compagnies de tabac qui nient tout lien entre le tabagisme et le cancer du poumon. Dans une enquête de grande envergure, produit par l’Université de BostonSelon l’Institut de recherche sur les commotions cérébrales, les personnes ayant subi des traumatismes crâniens étaient 61 % plus susceptibles de développer la maladie de Parkinson. C’est stupéfiant. La Ligue nationale de football et son commissaire irresponsable Roger Goodell seraient bien avisés de prendre les devants, de ne pas jouer le rôle de dirigeant ignorant de l’industrie du tabac et de parler des efforts de financement de la ligue pour trouver de nouveaux traitements. Ils devraient expliquer comment ils essaient deRendre le jeu plus sûr. Ils devraient assumer le fait que leur sport peut avoir des conséquences horribles.
Cette annonce pourrait aussi marquer un tournant pour Favre. Même pour ses fans les plus acharnés – et il en a des légions –, il a été épuisant de louer cet homme comme un héros sportif. Sous l’œil du public, il a affiché une myriade de défauts. Il y a eu les addictions aux pilules, les tentatives d’infidélité et maintenant, le plus honteux, les accusations selon lesquelles le fils préféré du Mississippi volait des fonds destinés aux habitants les plus pauvres de l’État. Mais Favre a toujours eu une clientèle fidèle – en particulier dans le Wisconsin – qui appréciera toujours la façon dont il a tout donné semaine après semaine avec un sourire enfantin et casse-cou. Ils adorent le joueur plus que l’homme, mais lorsque ces catégories débordent inévitablement, ils acceptent les contradictions parce qu’il a leur cœur : ses défauts font simplement partie de ce qui le rend humain.
Favre est désormais le saint souffrant du football : un grand quarterback abattu par le jeu qu’il a pratiqué comme un petit enfant dans son jardin. Il peut être un objet de sympathie plutôt qu’une source de honte. Favre recevra sans aucun doute du soutien de tous côtés. S’il y a une chose que nous avons apprise sur la maladie de Parkinson, même avec de nouveaux traitements en cours de développement, c’est qu’il en aura vraiment besoin.
Ce commentaire est publié dans le cadre d’un projet conjoint du Wisconsin Examiner et du magazine The Progressive.
