La partie Mars Sample Return (MSR) de la mission de Perseverance reprend – littéralement. Au cours des derniers mois, le rover s’est concentré sur la collecte d’échantillons qui seront éventuellement renvoyés sur Terre dans le cadre de la future mission Mars Sample Return. De retour sur Terre, de nombreuses technologies de pointe peuvent pousser et pousser les échantillons d’une manière qu’il ne serait jamais possible de lancer avec un vaisseau spatial. Cependant, si les scientifiques décident de pousser ou de pousser les dernières collections de Persévérance, ils pourraient avoir du mal car ils sont faits de régolithe ordinaire.
Le régolithe, la couche de poussière omniprésente sur la surface martienne, fait partie intégrante de notre compréhension de la façon dont la surface martienne s’est formée au cours des éons et de ce qui peut être fait pour atténuer ses effets sur nos systèmes d’exploration. Il est connu pour être la cause de la fin de la mission de rovers bien-aimés tels que Spirit et Opportunity, que ce soit en piégeant l’un d’entre eux dans un marais inéluctable ou en enveloppant leurs cellules solaires d’une couche de poussière telle que seule une lumière solaire limitée peut pénétrer à travers elle. .
D’un point de vue scientifique, le régolithe est intéressant car il permettrait aux géologues de mieux comprendre l’évolution du climat martien. L’une des principales missions de Persévérance est l’astrobiologie, et le régolithe pourrait détenir des indices sur ce qui se passait exactement à l’époque où Mars était plus chaud et plus humide. Même s’il est omniprésent sur toute la planète, les meilleurs instruments que nous avons pu jusqu’à présent y envoyer pâlissent par rapport à l’examen technique effectué sur l’échantillon une fois qu’il a été renvoyé sur Terre.
D’un point de vue technique, le régolithe, qui constitue la quasi-totalité de la poussière de l’atmosphère martienne, présente un ensemble de défis difficiles. L’axiome d’Anakin Skywalker sur le sable dans Star Wars contient un grain de vérité, car il peut être grossier et irritant et se répand partout. Il en va de même pour le régolithe martien. Il est connu pour coller à tout, y compris, potentiellement, les combinaisons spatiales et, encore plus dangereusement, l’intérieur des poumons d’un astronaute.
S’il pénètre même dans les poumons d’un astronaute, il est dangereux pour plus que son abrasivité. Le régolithe contient des perchlorates, qui sont des toxines potentiellement mortelles pour toute vie qui pourrait essayer de fuir par une existence sur la planète rouge. Comprendre comment atténuer les effets de cette substance dangereuse pourrait littéralement s’avérer être la vie ou la mort pour les premiers colons martiens.
Toutes ces raisons sont bonnes pour que Persévérance s’y intéresse et, à ce titre, le rover a récemment collecté deux échantillons à l’aide de son bit de régolithe spécialisé. Ce trépan diffère de ses trépans de forage et d’abrasion standard, car il ressemble à une “pointe avec de petits trous”, selon un communiqué de presse du JPL. Bien qu’il puisse sembler relativement simpliste, il a été développé avec des milliers d’heures d’ingénierie et de tests avec un régolithe martien simulé.
Crédit – NASA / JPL-Caltech
Malheureusement, il existe des limites au MSR, notamment en termes de capacité de charge utile. Par conséquent, un seul des deux échantillons de régolithe Persévérance récemment collectés reviendra sur Terre. Même dans ce cas, il faudra attendre une bonne partie de la décennie avant qu’il ne revienne, car la deuxième étape du processus de MSR en est encore aux phases de planification.
L’autre échantillon passera le reste de ses jours dans le cadre d’un artefact de la première ère de l’exploration de Mars par l’humanité. La persévérance mérite certainement déjà sa place dans ce panthéon, peu importe l’échantillon qu’elle décide de renvoyer.
Apprendre encore plus:
Nasa- Le rover Perseverance de la NASA découvre la terre sur Mars
UT- Les échantillons renvoyés de Mars seront protégés par un bouclier de micrométéorites
UT- C’est là que la mission de retour d’échantillons de Mars pourrait atterrir
UT- Les premières cultures sur Mars devraient être la luzerne et les cyanobactéries. Vient ensuite des plantes plus savoureuses
Image principale :
Deux trous des échantillons de forage de régolithe que Persévérance a pris les 2 et 6 décembre.
Crédit – NASA / JPL-Caltech
