Auschwitz était un site d’horreur incomparable; Les gens qui arrivent au camp de concentration savaient que ce serait un enfer sur Terre. Ce fut donc un choc d’être accueilli par un groupe jouant Eine Kleine Nachtmusik de Mozart. Était-ce une sorte de blague à couper le souffle? Une démonstration de la supériorité culturelle allemande? Une suggestion que le camp «ne peut pas être si mauvais», comme un survivant se souvient? Ou était-ce un signe, comme un autre se souvient de penser que les nazis étaient vraiment «fous»?
La vérité était complexe et effrayante, car le documentaire exceptionnellement émouvant et intelligent de Toby Trackman continue à explorer. Le rôle de la musique dans l’Holocauste pourrait initialement sembler un sujet quelque peu marginal. Le fait qu’il y ait eu des orchestres à Auschwitz est vraiment si important dans le grand schéma des choses? Oui, en fait: parce qu’en examinant la présence de la musique dans le camp, le dernier musicien d’Auschwitz est capable de donner une voix à une richesse d’idées sur la fonction, la valeur, l’ambivalence inhérente et l’armement de l’art et de la culture.
Ce documentaire est nommé en l’honneur de la violoncelliste de 99 ans Anita Lasker-Wallfisch, le seul membre survivant de l’orchestre des femmes à Auschwitz. Elle a été envoyée au camp de concentration à l’adolescence et, le premier jour, a été interrogée par un autre prisonnier de sa vie d’avant-guerre. Quand elle a dit qu’elle avait joué au violoncelle, un chef d’orchestre a été convoqué immédiatement. «J’étais ici, Stark nue, et elle me demandait:« Avec qui avez-vous étudié? », Rit-elle sans joie. «C’était en quelque sorte plutôt incongru.»
L’absurdité était impossible à ignorer. Tout comme le sadisme incompréhensible: Lasker-Wallfisch a été contraint de jouer alors que ses collègues prisonniers étaient brûlés vifs. Alors que les orchestres étaient une bouée de sauvetage pour ceux qui se qualifiaient, les aidant à éviter la violence, la famine et les chambres à gaz, ils ont également dépouillé de la musique elle-même de sens et de sentiment. Lorsque Lasker-Wallfisch a été conçu pour effectuer une pièce de Schumann pour le médecin d’Auschwitz Josef Mengele – tristement célèbre pour avoir mené des expériences tordues sur les prisonniers – elle “n’a rien ressenti. Je l’ai joué le plus vite possible et j’ai pensé: sors.
À la Watchtower Auschwitz… Philippe Graffin, Simon Blendis, Elizabeth Wallfisch et Raphael Wallfisch jouent des travaux du compositeur juif polonais Szymon Laks, qui a été emprisonné à Auschwitz. Photographie: Toby Trackman / BBC / Two Rivers Media
Ailleurs, il y avait quelque chose qui approchait de la logique. Les nazis voulaient anéantir les Juifs et autres groupes ethniques. Ils étaient également déterminés à transformer l’Allemagne en superpuissance économique. La musique a joué dans leur combinaison répugnante des deux. Via les camps de concentration, les nazis avaient une nouvelle ressource précieuse; le travail esclavétique des Juifs emprisonnés. Afin de percer cette main-d’œuvre gratuite avec «l’efficacité de type militaire», explique le chroniqueur gardien Jonathan Freedland dans l’une de ses nombreuses contributions éclairantes, les orchestres ont joué des marches alors que les prisonniers se dirigeaient vers les usines où ils ont été contraints de travailler. Ce film parvient à tisser dans de nombreux autres exemples nauséabonds de la façon dont les nazis ont optimisé Auschwitz financièrement, y compris la vente de cheveux nuages et le déchargement des restes humains carbonisés comme engrais.
À Auschwitz, la musique est devenue synonyme d’actes odieux. Pourtant, cela a également fourni un confort incalculable. Ce documentaire présente de nombreuses interviews d’archives de la fin du 20e siècle avec des survivants non identifiés d’Auschwitz; Ces hommes et ces femmes – les personnes âgées, souvent glamour, animées mais viscéralement hantées – se souviennent de chanter en groupes pour fournir un scintillement de moral et un semblant d’identité. Nous entendons parler des victimes roms qui ont chanté leurs expériences dans les camps, et la berceuse «brillante et optimiste» écrite secrètement par le compositeur et prisonnier polonais Adam Kopyciński.
La musique peut nous faire sentir humains, mais ce n’est pas une garantie de l’humanité. L’identité allemande était étroitement liée à la musique classique, et les compositeurs allemands étaient une source cruciale de fierté nationale. Une appréciation de l’art élevé est traditionnellement associée au comportement civilisé. Pourtant, observe le fils de Lasker-Wallfisch Raphael: “Il existe de nombreux exemples de ces personnes très cultivées qui font les pires atrocités jamais connues de l’humanité.” En fait, l’ethnocentrisme allemand a informé leur extermination d’autres cultures. Comme le souligne Freedland, l’Holocauste n’a pas seulement tué des millions: en ce qui concerne la communauté juive européenne, le génocide a décimé un monde culturel entier.
Le dernier musicien d’Auschwitz sauve son histoire la plus dévastatrice pour la fin. Nous avions suivi la vie de l’écrivain juif Ilse Weber et entendu la chanson déchirante qu’elle a composée pour son fils aîné Hanuš après l’avoir envoyé en Angleterre via Kindertransport. Plus tard, Ilse allaitait les enfants malades dans le ghetto Theresienstadt, les apaisant avec des berceuses. Quand elle et son fils cadet sont transportés à Auschwitz aux côtés de ses patients, elle a des conseils aux portes: dites aux enfants de chanter lorsqu’ils entrent dans la chambre à gaz, ils mourront plus vite et éviteront d’être piétinés par les adultes qui tentent de s’échapper.
Tout documentaire valable sur l’Holocauste vous obligera à regarder l’abîme; Moins sont capables de creuser dans des idées cérébrales tout en documentant sans faille les atrocités réalisées dans les camps. Ce programme incroyablement impressionnant ne nous laisse pas oublier les montagnes du cadavre d’Auschwitz ou la puanteur de corps brûlants pendant une seconde, tout en posant des questions sur l’art et l’humanité qui devraient sonner dans vos oreilles pour les années à venir.
Le dernier musicien d’Auschwitz a été diffusé sur BBC Two et est sur iPlayer maintenant.
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