2024-09-17 18:51:22
AGI – Pokerissimo fut le seul point qui permit au sort de la guerre de briser la table à l’automne 1944. Cinq ponts à conquérir en Hollande, et pas un de moins, sur la Meuse, le Waal et le Rhin, pour contourner la ligne Siegfried et menacer Berlin. L’histoire montre que le poker entre les mains du maréchal Bernard Law Montgomery n’a pas suffi, car “Market Garden” a échoué à Arnhem, la plus grande opération aéroportée de l’histoire qui a débuté le 17 septembre 1944 et devait se terminer dix jours plus tard, sans pouvoir entrer en Allemagne et en finir avec Hitler et ce conflit d’ici la fin de l’année. Déjà fin 1943, Montgomery n’avait pas pu profiter de la victoire de la bataille de Sangro pour briser la ligne Gustav et mettre l’armée de Kesselring en crise, lui laissant le temps de contre-attaque et d’épuiser une division canadienne et une division néo-zélandaise. à Ortona et Orsogna .
Un plan irréaliste avec l’utilisation de 40 000 parachutistes
En 1944, l’effondrement de la Wehrmacht dans la poche de Falaise en France et les rapports de la résistance néerlandaise qui faisaient état de la faiblesse de la ligne de défense des Allemands en retraite, fournissaient les éléments d’un succès stratégique dont il fallait tirer parti. Mais le Maréchal était d’un tempérament prudent et la coordination entre les Alliés n’était certainement pas parmi les meilleures.
Le plan élaboré à la hâte était divisé en phase aérienne (Market, confié aux parachutistes de la 1ère armée aéroportée, sous commandement américain) et en phase terrestre (Garden, XXX Army Corps sous commandement britannique qui devait prendre le relais des parachutistes en le contrôle des ponts), basé sur la rapidité d’exécution, le timing et l’accord. Un mécanisme d’horlogerie qui a vu engager environ 42 000 soldats aéroportés, trois divisions d’infanterie et des troupes blindées. Avec trop d’inconnues cependant.
Les Allemands avaient anticipé l’attaque et réagissaient vigoureusement
La clé résidait dans la conquête de cinq ponts le long de lignes parallèles, ne laissant pas aux Allemands le temps de contre-attaquer et les obligeant à se rendre en toute hâte de l’autre côté du Rhin. Sauf que les généraux de la Wehrmacht n’avaient ni l’intention de battre en retraite ni d’être totalement pris par surprise. ils s’attendaient à une attaque dans ce secteur crucial : les rôles étant inversés, les stratèges Model, Rundstedt et Student (ce dernier commandant des parachutistes) auraient mené une offensive de grande envergure. Naturellement, ils ignoraient les modalités du plan, tout comme les Alliés ignoraient la présence d’une division blindée SS équipée de chars lourds Tigre.
L’horaire saute presque immédiatement. Les retards fatals
Un vaste bombardement aérien par vagues a pilonné les positions et les aérodromes allemands pendant une journée entière à partir du soir du 16 septembre. Le 17 au matin, les parachutistes des 82e et 101e divisions ont commencé à embarquer plus de deux mille avions de transport et planeurs. Le lancement et l’atterrissage sur les cibles d’Arnhem et d’Eindhoven ont amené environ 20 000 hommes avec des véhicules et des canons vers les ponts mal gardés et mal défendus de Heeswijk, Veghel et Oedenrode. Les Allemands, cependant, avaient réussi à faire sauter le pont de Son à temps, mettant immédiatement un frein au calendrier de Market Garden. La réaction des divisions de la Wehrmacht, du Kampofgruppe et de la Waffen SS ne se fait pas attendre, une fois passée la surprise initiale.
Les problèmes avaient déjà commencé du côté britannique avec des difficultés de communication entre les unités sur le champ de bataille et avec des intempéries qui en Angleterre avaient ralenti le départ de la deuxième vague de 2 500 parachutistes, tandis que la 1re brigade polonaise devait rester au sol. Les opérations de chasse et de bombardement étaient impossibles, annulant la supériorité aérienne. Les Allemands se sont battus avec ténacité pour défendre chaque pont et ont contre-attaqué efficacement lorsque cela était possible. Les retards sur la feuille de route alliée s’accumulaient malgré les progrès sur le terrain, où trop de variables pesaient sur le résultat stratégique.
Le courage ne suffit pas pour gagner la bataille décisive
Il était déjà clair que le sort de la bataille serait décidé à Arnhem, où les parachutistes britanniques de la 1re brigade du colonel Frost furent sous pression dès le premier instant et furent touchés par une attaque à grande échelle de l’infanterie et des véhicules blindés SS, repoussant également une offre de reddition et de se retrancher dans une défense de maison en maison, désormais isolées. Le 21 septembre, la bataille était insoutenable en raison des pertes et de l’épuisement des munitions. Dans le même temps, les Alliés assuraient le contrôle de Nimègue par voie terrestre.
Les Allemands s’attendaient à ce que la brigade polonaise du général Sosabowski, finalement transportée en Hollande, vienne en aide aux Anglais à Arnhem, alors que, face à un choix difficile, elle fut envoyée soutenir les assiégés dans la poche d’Oosterbeek, en traversant le Rhin. Les Allemands résistèrent avec ténacité. à Eindhoven, mais entre le 22 et le 23 septembre, il était clair que l’opération Market Garden allait à l’échec, précisément à cause de l’impossibilité de conquérir le cinquième pont, celui sur le Rhin. La partie de poker était devenue un bluff et Montgomery avait été servi. .
Une tentative payée au prix fort
Dans la nuit du 25, environ 2 400 Anglais et Polonais épuisés parviennent à abandonner la rive nord du fleuve pour regagner leurs lignes grâce à l’Opération Berlin qui parvient à garantir un couloir de sécurité protégé de la Wehrmacht et des SS. Les Allemands avaient réussi à tenir et à fermer la porte à l’Allemagne. Les Alliés avaient perdu entre 17 et 20 mille hommes tués, blessés et prisonniers. Les pertes civiles néerlandaises furent encore plus importantes. Les Allemands ont payé 7 000 victimes. Montgomery n’avait pas célébré Noël à Rome en 1943, tout comme il n’avait pas célébré Noël en 1944 à Berlin. La Hollande ne sera libérée que le 5 mai 1945. Le pont qui n’a pas été pris à Arnhem sera détruit pendant la guerre ; reconstruit en 1948, il portera le nom du colonel John Frost.
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