Le descendant de bourreaux qui écrit sur les momies, les zoos humains et les meurtriers

Mais il jette des balles lorsqu’il l’interroge sur l’endroit où il a obtenu la bouteille. “Peut-être qu’ils m’ont trompé, parce que ça sent le chocolat ! -sourit-. Dans certains musées et dans d’anciennes pharmacies, des pots comme celui-ci de mumia sont encore conservés. Il y en a aussi avec de la poudre blanche, qu’ils disent être faite de crânes. ..”.

Dans “Le fossoyeur et la terre noire”, le corps d’un égyptologue de renom apparaît momifié dans un sarcophage du Musée d’histoire de l’art de Vienne. La poudre de momie entre en jeu car Pötzsch essaie toujours “d’expliquer une histoire quelque peu terrifiante en cherchant une raison scientifiquement fondée”. “Ici, je cherchais les causes qui conduisent à une éventuelle malédiction des momies et je l’ai trouvé dans la possibilité que les bactéries dans les tissus de la momie aient une certaine capacité de guérison.”

Avec son livre précédent, “Le livre du fossoyeur”, premier volet de ce série se déroulant à Vienne à la fin du XIXe siècle, Pötzsch (Munich, 1970) a convaincu 3 500 000 lecteurs. Il met en vedette un trio de personnages : le fossoyeur du titre, Augustin Rothmayer, qui écrit des livres sur les rites funéraires et étudie le rôle des insectes sur les cadavres ; la photographe médico-légale Julia Wolf, “femme forte aux origines modestes et père inventeur”, et le policier juif Leopold von Herzfelt, qui tente d’appliquer de nouvelles méthodes scientifiques à la résolution de crimes et pour lequel l’auteur s’est inspiré de Hans Gross, juge d’instruction qui a créé le premier manuel de criminologie. Pendant ce temps, un tueur en série châtre ses victimes. Un être qui a quelque chose, souligne l’écrivain, de Fritz Haarmann, « le loup-garou de Hanovre », qui dans les années 1920 a tué et démembré 24 enfants et jeunes.

“Aujourd’hui on dit que la technologie va trop vite : téléphones portables, IA… Mais depuis 1850 je pense que ça va beaucoup, beaucoup plus vite, avec beaucoup d’inventions en peu de temps : le téléphone, le phonographe, les voitures, le cinéma … et en criminologie, les avancées dans les empreintes digitales, la balistique, les poisons, les tests sanguins…”, détaillent quelques heures avant de se déplacer pour participer au Festival de Valence noire.

Les fêtes pour déballer les momies

Ce furent aussi des années de fièvre pour l’égyptologie. “J’ai été étonné de découvrir que de jeunes nobles achetaient des momies pour organiser des fêtes dans leurs palais où elles étaient déballées pour retrouver les amulettes et autres objets de valeur avec lesquels elles avaient été enterrées.” Le roman fait référence à la découverte en 1871 de la soi-disant Cache Royale de Deir el-Bahari, avec quelque 40 sarcophages, la plupart pour les pharaons, dont celui de Ramsés II. Il a été trouvé par les frères Abd el-Rassul, qui ont commencé un commerce illégal avec les pièces découvertes qui n’ont été découvertes qu’une décennie plus tard. Pötzsch pense au courant débat sur la revendication des anciennes colonies des ouvrages pillés. “L’Allemagne a rendu les bronzes au Bénin et on leur a donné de l’argent pour construire le musée pour les exposer. Mais au lieu de cela, ils les ont donnés à leur roi et le peuple a dit, voyez-vous ce qui se passe ? Mais en fait, ils peuvent faire de leurs biens ce qu’ils veulent. vouloir.”

Zoos humains et antisémitisme

L’auteur se faufile dans l’intrigue d’autres pratiques embarrassantes et infâmes de l’époque, telles que celles connues sous le nom de zoos humains. “En lisant les journaux de l’époque, j’ai trouvé la référence à une exposition au zoo de Vienne d’une caravane Matabele, avec des membres capturé dans une tribu de l’actuel Zimbabwe“. Son chef, un homme de 25 ans nommé Saidrovuni, sert à Pötzsch de personnage à blâmer pour les crimes et à mettre un visage sur ces victimes du pouvoir colonial.

Son policier Von Herzfelt, un juif, lui permet de faire preuve d’antisémitisme déjà dans ces années-là. “Ça et le racisme sont très présents dans le livre, où il y a un inspecteur qui est antisémite mais qui est un type sympa. Les Allemands utilisaient des termes péjoratifs pour désigner les Noirs, c’est pour ça que je garde le terme péjoratif qu’ils utilisaient dans les dialogues, ‘niger’ (noir). Hitler est venu de Vienne… Il est important d’apprendre du passé pour affronter le présent”, alerte.

Spiritisme et fantômes

Le journaliste et scénariste de télévision a aussi l’habitude d’être interrogé sur ses ancêtres bourreaux. “Le dernier bourreau de la famille est mort au début du XIXe siècle, mais ma grand-mère, décédée à 94 ans, enfant, s’appelait la fille du bourreau à l’école. Il faut du temps pour se débarrasser de ce lest. Peut-être que cela m’a amené à écrire des livres sur un entrepreneur de pompes funèbres », rigole Pötzsch. Et peut-être aussi de leur choisir des thèmes quelque peu terrifiants, comme les vampires dans “The Gravedigger’s Book”, maintenant les momies et leurs malédictions et, dans le troisième roman de la série, qui sortira cet été en Allemagne, les fantômes , avances. “A l’époque, les séances étaient courantes, les gens croyaient aux espritsmême l’impératrice Sisi l’a pratiqué, et Conan Doyle, à qui je donne un tout petit rôle”.