Le designer vedette Adrian Newey rejoint Aston Martin

L’introduction à la grande production dans la nouvelle usine de course de l’équipe de Formule 1 Aston Martin à Silverstone révèle tout. On y voit un crayon, une règle, un compas. Et une main dessinant le logo emblématique de l’entreprise. Qui, dans la catégorie reine du sport automobile, dessine encore à la main ? Juste un. Celui qui conçoit depuis quatre décennies des voitures de course qui ont remporté 13 titres de pilotes et 12 titres de constructeurs : Adrian Newey.

En mai, le Britannique a déclaré à son employeur Red Bull Racing qu’il en avait assez. Non pas grâce à la victoire, mais à toute l’agitation entourant l’équipe de course championne du monde en titre. L’homme de 65 ans a déclaré en lui disant au revoir qu’il ne savait pas ce qu’il voulait faire. Peut-être que l’idée lui viendrait sous la douche.

Eh bien, elle était probablement déjà là. Arrivé au gymnase lors d’un week-end de course au Moyen-Orient, Newey a rencontré Lawrence Stroll, le propriétaire milliardaire d’Aston Martin. L’homme d’affaires canadien sur le tapis roulant, Newey devant lui sur le vélo – c’est ainsi que les choses ont commencé, que Stroll a décrit mardi après-midi comme “la pièce la plus grande et la plus importante du puzzle” qui manquait à l’équipe de course traditionnelle remaniée.

“C’est la nouvelle la plus excitante de notre histoire, peut-être même de toute la Formule 1”, déclare Stroll en présentant le brillant designer dans un tout nouveau rôle : celui d’actionnaire et de partenaire dans la direction de l’entreprise. Il aurait pu s’empêcher d’évoquer l’objectif : gagner enfin une course, mais surtout un titre.

L’occasion était bonne, tout comme le timing. Newey peut commencer le 1er mars 2025, il lui reste alors encore une bonne année pour concevoir la voiture de course conformément à la toute nouvelle réglementation qui s’appliquera à partir de 2026. Mettre sur roues des voitures gagnantes sorties de nulle part est sa spécialité. Stroll le qualifie de « le plus grand au monde dans son domaine ».

“Il faut garder l’esprit frais”

Il était important pour l’ingénieur plutôt timide, qui avait l’air un peu gêné sur scène dans sa veste bleu pâle, de ne plus refaire la même chose. Le nouvel emploi lui donne plus d’opportunités, plus de pouvoir, encore plus d’argent, mais c’est surtout bon pour l’esprit : « Il faut garder l’esprit frais », dit Newey, qui dément toutes les rumeurs sur un travail à temps partiel. « À fond » est sa devise.

Se promener à côté de lui sur scène hoche la tête d’un air approbateur, il a enfin un manager à son goût. Le Canadien aime vivre à l’extrême et il aime le succès. Newey devrait diriger l’équipe de milieu de terrain actuelle. Il a déjà embauché une poignée de techniciens de haut niveau, et le nouveau cadre le sait bien à propos de son patron : « Lawrence Stroll aime tout mettre sur une seule carte ».

Dans ce cas, avec pour effet secondaire que le nouveau venu Stroll a battu l’équipe Ferrari hors du terrain dans la lutte pour le designer. On dit aussi qu’il s’agissait de compétences, mais plutôt d’argent. Newey a fait négocier son salaire par l’ancien patron de l’équipe Eddie Jordan ; la BBC estime le salaire annuel à 35 millions d’euros. Audi et Alpine n’ont également eu que des chances extérieures avec leurs offres.

Afin de rendre le changement attrayant pour Newey, Lawrence Stroll a envoyé son personnel en congé début juin pour faire visiter personnellement l’usine au candidat préféré. Avec Adrian Newey à bord, l’investisseur avisé Stroll le sait, Aston Martin sera à l’avenir la première adresse des pilotes de course les plus talentueux, dont Max Verstappen. Tout d’abord, Newey a hâte de travailler avec le vétéran de la Formule 1 Fernando Alonso, qu’il ne connaît comme adversaire que depuis des décennies.