Le désir de Shohei Ohtani de gagner plus fort que n’importe quelle malédiction des anges ?

Croyez-vous aux malédictions ?

Shohei Ohtani rit et pencha la tête sur le côté.

“Je me demande,” dit-il en japonais.

Vous savez, les gens pensent que les anges sont maudits.

Avant qu’Ohtani ne puisse répondre, un responsable des Angels à proximité a interrompu l’échange, prétendument parce que je lui ai parlé en japonais alors qu’il s’adressait aux journalistes américains.

Peut-être que l’équipe avait peur de ce qu’il dirait.

Ohtani est à nouveau la star incontestée du week-end All-Star. Lorsque les joueurs ont été mis à disposition pour prendre la parole lundi, sa session a été divisée en trois segments pour gérer l’affluence autour de sa table : TV japonaise, journaux japonais, médias américains.

Éligible à l’agence libre cet hiver, Ohtani, 29 ans, n’a partagé ses réflexions sur son avenir avec aucun des trois groupes.

Il a dit qu’il aimait les fans des Angels.

Il a dit qu’il aimait la ville de Chicago.

Il a dit qu’il aimait Seattle.

Faites-en ce que vous voulez, mais un examen de son programme d’entraînement pourrait être plus éclairant.

Ohtani, dont les 32 circuits mènent les majeures, n’a pris l’entraînement au bâton sur le terrain que trois fois cette année.

Le 18 avril au Yankee Stadium.

Le 23 mai au Angel Stadium.

Le 7 juillet au Dodger Stadium.

La séance à domicile était avant un match contre les Red Sox de Boston.

Alors, coïncidence ou non, Ohtani a affiché sa puissance herculéenne devant trois équipes qui devraient le poursuivre cet hiver : les Yankees, les Red Sox et les Dodgers.

Tous les trois sont des équipes de grands marchés.

La décision d’Ohtani de rejoindre les Angels avant la saison 2018 a donné l’impression dans certains cercles qu’il préférait un petit marché, mais l’idée a été rapidement rejetée par l’ancien lanceur des Boston Red Sox Daisuke Matsuzaka, qui était à Seattle en tant que commentateur pour TV Asahi.

Matsuzaka et Ohtani étaient connus à l’échelle nationale au Japon depuis qu’ils étaient au lycée. L’examen minutieux des médias est peut-être plus intense à New York qu’à Anaheim, mais ce n’est rien comparé à ce qu’ils ont vécu au Japon, où chacun de leurs mouvements a été suivi.

“C’était la norme depuis que je suis devenu professionnel au Japon”, a déclaré Matsuzaka en japonais. “Donc, je ne l’ai pas vraiment ressenti.”

Au contraire, il a dit qu’il se sentait moins surveillé à Boston. Il pensait qu’Ohtani n’aurait également aucun problème s’il signait avec une équipe de grand marché.

“Que ce soit Boston, les Dodgers ou les Yankees, je pense qu’il pourra jouer à son propre rythme”, a déclaré Matsuzaka.

En ce qui concerne Boston en particulier, Matsuzaka a décrit la ville comme un lieu accueillant pour un joueur japonais.

« J’habite toujours là-bas, dit-il.

Là encore, Ohtani quitte rarement sa résidence ou son hôtel. Il s’attendait à manger au restaurant avec l’agent Nez Balelo avant le match des étoiles, mais a déclaré qu’il n’était pas allé au restaurant depuis le début de la saison.

“Habituellement, il y a de la nourriture au stade de baseball”, a déclaré Ohtani. « Si j’ai faim à mon retour, je commande à manger à l’hôtel. S’il y a un match le lendemain, je ne peux pas revenir en retard.

Les jours où les Angels jouent à un match de nuit à la maison, Ohtani a déclaré qu’il se réveillait généralement vers 9h30 ou 10h pour prendre le petit-déjeuner et retournait se coucher ensuite. Quand il se réveille à nouveau, il se dirige vers le stade de baseball pour le déjeuner.

Lorsqu’on lui a demandé s’il faisait tout dans la vie avec le baseball à l’esprit, Ohtani a ri.

“Ce n’est pas si étouffant”, a-t-il dit. “Quand je mange de la nourriture, je mange en pensant que la nourriture est délicieuse, et quand j’ai sommeil, je dors.”

Pourtant, il a exprimé un enthousiasme enfantin pour le baseball.

La star des Angels Shohei Ohtani sourit lors de l’entraînement au bâton contre les Dodgers vendredi.

(Mark J. Terrill / Associated Press)

Dans le All-Star Game, Ohtani a déclaré qu’il serait moins sélectif que d’habitude dans la surface du frappeur.

“Plutôt que de me promener, si je me balance et me balance, je pense que tout le monde s’amusera plus, alors je veux me balancer de manière agressive”, a-t-il déclaré.

Soulignant qu’il n’avait pas encore réussi un circuit dans un match des étoiles, Ohtani a déclaré qu’il voulait envoyer un ballon par-dessus le mur du champ extérieur.

L’idée d’apprécier le baseball a refait surface lorsqu’on a demandé à Ohtani ce qui le motivait.

“J’aime le jeu lui-même”, a-t-il déclaré. « J’aime frapper et j’aime lancer. Je pense que jouer en s’amusant est le numéro 1. “

Il était plus réservé quand le sujet tournait vers son avenir.

Si Ohtani savait ce qu’il espérait gagner en libre arbitre, il ne le disait pas.

“Je n’y ai pas du tout pensé, donc je ne peux vraiment rien dire à ce stade”, a-t-il déclaré. “Comme je l’ai déjà dit, je veux faire une bonne saison. C’est ce que je peux faire maintenant. Ce qui vient après est quelque chose que j’aimerais décider après.

Cependant, Ohtani a reconnu que son désir de gagner s’intensifiait à chaque saison qui passait. Il y a deux ans, Ohtani a déclaré que ses sentiments de vouloir gagner étaient plus forts que son affinité pour les Angels et leurs fans.

À propos de ces sentiments, Ohtani a déclaré: «Je pense que cela s’est renforcé chaque année. Quand vous perdez, vous êtes contrarié. Quand tu ne peux pas aller aux playoffs, tu es contrarié. Je pense que c’est naturel de vouloir gagner un championnat alors qu’on n’en a jamais gagné.

Il a dit qu’il n’avait aucune idée de la date limite des échanges du 1er août.

“Individuellement, ce n’est pas quelque chose auquel je pense puisque c’est quelque chose que je ne peux pas contrôler”, a-t-il déclaré. “J’essaie de contrôler ce que je peux contrôler dans les jeux. Je pense que cela vient en premier et que c’est aussi la chose la plus difficile à faire, alors j’essaie de me concentrer là-dessus autant que possible.

Les blessures des joueurs clés augmentant, les Angels ont perdu neuf de leurs 10 derniers matchs avant la pause des étoiles. Ils se sont déroulés de façon spectaculaire – presque comme s’ils étaient maudits.

Ce qui est important, c’est de savoir si Ohtani pense qu’ils sont maudits. Les Anges doivent s’interroger.