Le deuxième satellite de la mission est dans l’espace PREFIRE

Le deuxième des deux satellites de la mission PREFIRE de la NASA a été lancé dans l’espace le 4 (ou le 5, selon le fuseau horaire) à l’aide d’une fusée Electron de la société américaine Rocket Lab. La fusée a décollé du Launch Complex 1 de la société. possède sur la péninsule de Mahia, en Nouvelle-Zélande, et a lancé le satellite en orbite. Depuis le centre de contrôle de vol sur Terre, ils ont déjà communiqué avec succès avec ledit satellite.

La mission PREFIRE (Polar Radiant Energy in the Far-InfraRed Experiment) se compose de deux satellites du type connu sous le nom de CubeSat, en l’occurrence de la taille d’une boîte à chaussures, qui mesureront la quantité de chaleur que la Terre rayonne dans l’espace depuis le deux régions les plus froides et les plus reculées de la planète, les régions polaires. Les informations qu’ils collecteront combleront une lacune dans les connaissances scientifiques sur le système climatique terrestre, en fournissant des détails révélateurs sur la manière dont les régions polaires de la Terre influencent le reste du monde et sur la quantité d’énergie que notre planète absorbe et libère.

Les données de la mission PREFIRE aideront les chercheurs à mieux prédire l’évolution de la glace, des mers et du climat de la Terre à mesure que le réchauffement climatique progresse.

Le premier CubeSat de la mission PREFIRE a été mis en orbite le 25 mai, à l’aide d’une autre fusée Electron.

Après une période de test d’environ un mois, au cours de laquelle ingénieurs et scientifiques s’assureront que les deux CubeSats fonctionnent normalement, les deux satellites commenceront à faire leur travail. La mission devrait durer 10 mois.

Décollage de la fusée Electron de Rocket Lab qui a emmené dans l’espace le deuxième des deux satellites de la mission PREFIRE. (Photo : Laboratoire de fusée)

La chose la plus importante à étudier par la mission PREFIRE est le bilan énergétique de la Terre, c’est-à-dire la quantité d’énergie thermique qui entre du Soleil et celle qui sort de la planète. La différence entre les deux détermine la température et le climat de la Terre. Une grande partie de la chaleur rayonnée par l’Arctique et l’Antarctique est émise sous forme de rayonnement infrarouge lointain, mais il n’existe actuellement aucune mesure détaillée de ce type d’énergie.

La teneur en vapeur d’eau de l’atmosphère, ainsi que la présence, la structure et la composition des nuages, influencent la quantité de rayonnement infrarouge lointain qui s’échappe dans l’espace depuis les pôles terrestres. Les données collectées par PREFIRE fourniront des informations vitales sur où et quand l’énergie infrarouge lointaine de la région Arctique et Antarctique est rayonnée dans l’espace.

L’Université du Wisconsin-Madison aux États-Unis a également collaboré à la préparation de la mission PREFIRE. Les CubeSats ont été fabriqués par la société américaine Blue Canyon Technologies. (Fontaine: NCYT de Amazings)