Le différend des inventeurs sur la technologie des “ nanobulles ” UCD devant le tribunal de commerce – The Irish Times

L’inventeur d’une méthode révolutionnaire écoénergétique de génération de nanobulles affirme que l’University College Dublin (UCD) et son collègue inventeur ont conspiré, avec un homme d’affaires, pour nuire à ses efforts de commercialisation de l’invention.

Le professeur Niall English de la School of Chemical Bioprocess Engineering de l’UCD et une société qu’il a créée pour commercialiser la technologie, AquaB Nanobubble Innovations Ltd, poursuivent UCD elle-même, le co-inventeur Mohammed Reza Ghanni, l’homme d’affaires John Favier et Nanobox Ltd, qui a également été mis en place jusqu’à commercialiser l’invention.

La technologie des nanobulles est utilisée pour oxygéner l’eau, un processus coûteux que nécessitent de nombreux bioprocédés commerciaux.

Demande des injonctions

En pisciculture, par exemple, le coût de l’oxygénation peut être la deuxième dépense la plus importante après l’alimentation, tandis que dans les procédés de traitement des eaux usées, l’oxygénation peut représenter 60 à 70 % des coûts d’exploitation. La nouvelle technologie réduit la quantité d’énergie nécessaire.

Dans une procédure admise devant le tribunal de commerce lundi, le professeur English demande des injonctions empêchant UCD d’accorder une licence de commercialisation à la société rivale Nanobox. Alternativement, il souhaite que le tribunal révoque ou suspende toute licence déjà accordée.

Il demande une injonction interdisant aux défendeurs d’utiliser les informations commercialement sensibles qu’ils ont obtenues ainsi que des dommages-intérêts pour ingérence délictuelle dans les relations économiques.

Les demandes sont rejetées.

Le professeur English a déclaré dans un affidavit que le Dr Ghanni faisait partie de son groupe de recherche sur les nanobulles. Le Dr Ghanni a ensuite joué un rôle notable dans la recherche et, en reconnaissance de cela, il a été répertorié comme co-inventeur avec le professeur English, a-t-il déclaré.

AquaB a été constituée en tant qu’«entreprise dérivée» de l’UCD, un système dans lequel le collège obtient une participation avec les inventeurs pour toute commercialisation d’inventions de recherche.

Le professeur English a déclaré qu’un grand pas vers la commercialisation était l’engagement avec la société sud-coréenne Hyundai Corporation. En janvier/février 2021, le Dr Favier est venu à bord pour proposer un plan de commercialisation pendant lequel le Dr Favier a eu accès à des données hautement sensibles et à la propriété intellectuelle, a-t-il déclaré.

Mais, a-t-il dit, vers août 2021, l’UCD, le Dr Ghanni et le Dr Favier “ont conspiré pour agir dans le but prédominant de nuire aux intérêts économiques du professeur English et d’AquaB”.

Cela comprenait l’échec du Dr Favier à produire un plan d’affaires et les demandes d’une plus grande part dans AquaB

Entre-temps, le professeur English a déclaré qu’il prenait diverses mesures pour faire avancer le projet de commercialisation, notamment des discussions avec Enterprise Ireland et la recherche d’investissements auprès d’une société appelée The Yield Lab Europe Fund 1 GP Ltd.

L’UCD n’a toutefois pris aucune mesure significative pour délivrer une licence commerciale à AquaB, a-t-il déclaré. Au lieu de cela, à son insu, l’UCD s’est engagée auprès du Dr Ghanni et du Dr Favier en vue de l’octroi d’une licence commerciale à une société distincte.

Le Dr Ghanni a démissionné d’AquaB en mars 2022 et a ensuite quitté l’UCD pour occuper un poste au TCD, a-t-il déclaré.

Commercialiser la technologie

En juin dernier, UCD a accordé une licence à AquaB pour la commercialisation de la technologie dans certains domaines liés à la récupération du pétrole et du gaz et au traitement des eaux usées. Cependant, il a refusé d’accorder à AquaB une licence qui lui aurait permis de commercialiser pleinement la technologie, a-t-il déclaré.

L’UCD a décidé d’accorder à la société rivale Nanobox une licence beaucoup plus large que celle qu’elle a demandée et qui constituerait environ 85% du marché mondial de la technologie, a-t-il déclaré.

Dans un affidavit demandant l’entrée de l’affaire devant le tribunal de commerce, le Dr Favier a déclaré que les allégations sont et seront vigoureusement démenties.

Il dit également que la technologie a été développée sur la base d’une découverte faite par le Dr Ghanni et que, comme “le professeur English était le professeur supervisant le laboratoire concerné à l’époque, il était en droit de revendiquer une partie des droits d’invention”.

Le juge Denis McDonald, qui a été informé que l’affaire pourrait être admise devant le tribunal de commerce avec le consentement des parties, a approuvé les instructions pour l’avancement de l’affaire et a déclaré qu’elle pourrait revenir en juillet.