Le dilemme du poulpe : dois-je le protéger ou le manger ?

Le mois passé, Américain scientifique a rapporté une nouvelle de ceux qui, malgré leur importance, ne reçoivent pas une attention excessive de la part des médias et du grand public : aux États-Unis, un règlement est sur le point d’être approuvé selon lequel les expériences scientifiques réalisées avec des céphalopodes (poulpes, calamars, seiches… il en existe plus de 800 espèces) doivent obtenir l’approbation d’un comité d’éthique qui garantit qu’ils ne seront pas soumis à des souffrances inutiles. Exactement la même chose que ce qui se fait depuis un certain temps avec des expériences impliquant des singes.

Si ce règlement est approuvé, ce serait une reconnaissance En fait du niveau cognitif élevé des poulpes et de leurs parents tentaculés, qu’ils ne sont pas seulement des êtres intelligents, mais qu’ils ont aussi quelque chose de similaire à ce que nous appelons des sentiments. C’est au début du mois de septembre que l’Institut national américain de la santé (NIH) a demandé une documentation scientifique pour étayer la proposition susmentionnée. Juste comme indiquer sur leur site internet“Il existe de plus en plus de preuves documentaires selon lesquelles les céphalopodes possèdent de nombreuses exigences biologiques nécessaires à la perception de la douleur, telles que des nocicepteurs et un système nerveux centralisé.». Cela n’a rien d’exceptionnel en soi, mais les poulpes et d’autres familles possèdent également une série de capacités cognitives qui les rendent remarquables et les placent parmi les animaux les plus intelligents. La déclaration du NIH continue : «Il a été démontré que les céphalopodes ont une capacité d’apprentissage adaptative, modifient leur comportement en réponse à des stimuli nocifs – ceux capables de provoquer de la douleur – et présentent une réaction aux anesthésiques très similaire à celle des mammifères.». En pratique, aux États-Unis, c’est le Public Health Service (PHS) qui établit les lignes qui doivent guider l’utilisation expérimentale des animaux et veille à ce que tout projet souhaitant recevoir des subventions fédérales se conforme à ses protocoles et obtienne l’approbation du les comités d’éthique de leurs propres institutions.

L’initiative a été accueillie avec joie par les nombreuses organisations qui, dans ce pays, luttent pour que les animaux, quelle que soit leur espèce, reçoivent, disons, le traitement le plus humain possible. Cependant, pour nous concentrer sur les poulpes, avec lesquels nous avons commencé cet article, il faut dire que c’est l’espèce qui, probablement après les singes susmentionnés, a reçu le plus d’attention ces derniers temps. En Europe, cela fait presque dix ans que l’Association pour la Recherche sur les Céphalopodes (CéphRes), avec HEUREUX et Boyd Group, préparé un document qui établit les grandes lignes directrices du «soins et bien-être en recherche» des céphalopodes, un document auquel le NIH lui-même fait référence dans son communiqué.

Cependant, la réalité est que tout cela repose en grande partie sur de bonnes intentions, et il y a trois raisons puissantes à cela. La première est qu’il y a encore beaucoup de choses inconnues sur les poulpes, sur leur comportement, jusqu’où va leur niveau d’intelligence (quel qu’il soit) et comment leur corps réagit à la myriade de médicaments et de diverses substances qui sont utilisés pour les approvisionner. aux animaux de laboratoire. Par exemple, les chercheurs savent que les souris réagissent bien aux analgésiques opioïdes, mais personne ne sait avec certitude si les récepteurs de la douleur des céphalopodes réagiront de la même manière. “Et sans comprendre ça” déclare Robyn Crook, biologiste marine à l’Université de San Francisco, “Il est difficile de savoir si un anesthésique a atténué la douleur de l’animal ou simplement l’a détendu musculairement, l’empêchant de s’éloigner lorsqu’on le perce.».

La deuxième raison est son aspect étrange. Si les singes et les humains sont assez similaires, morphologiquement et génétiquement parlant, les poulpes ne pourraient pas être plus différents : ils ont trois cœurs, huit tentacules et communiquent via des chromatophores, des cellules pigmentées qui changent de couleur. Leur intelligence est indéniable : ils sont capables de résoudre des problèmes grâce à un système nerveux très complexe déjà un excellente mémoire à court et à long terme. Cependant, il s’agit d’un type d’intelligence difficile à évaluer pour nous car elle diffère grandement de la nôtre, de celle des singes ou même de celle de tout autre mammifère et ce parce qu’ils ne sont pas des animaux sociaux. En fait, ils n’ont même pas la moindre relation avec leurs parents, donc tout ce qu’une pieuvre adulte sait, elle l’a appris par elle-même, tirant les conclusions de l’expérience accumulée tout au long de sa vie. Il est difficile d’imaginer comment pense un tel être. Nous les trouvons si étranges et en même temps si fascinants que la pieuvre est l’animal auquel nous pensons le plus souvent lorsque Nous essayons d’imaginer à quel point la vie extraterrestre pourrait être différente. Les scientifiques pensent que l’ancêtre commun entre nous et eux remonte aussi loin dans l’arbre de l’évolution…il y a plus de 600 millions d’années– qui aurait pu être quelque chose de similaire à un ver. C’est à quel point nous sommes différents.

Les chercheurs tentent donc toujours d’en savoir le plus possible sur ces animaux intelligents, afin de mieux les protéger ou, du moins, de leur nuire le moins possible. Aux Etats-Unis, ils se tournent vers l’Europe et tentent de suivre les traces de ce qui se fait au Royaume-Uni, en Suisse, en Norvège ou en Italie. Dans ce dernier pays, le biologiste marin Graziano Fioritodu Station zoologique Anton Dohrnà Naples, dirige une équipe internationale de scientifiques qui travaille à l’élaboration d’une série de recommandations pour le soin et l’entretien de l’environnement de ces animaux pendant qu’ils sont utilisés dans la recherche scientifique, recommandations qui, si tout se passe bien, seront adoptée sous forme de loi par la Commission européenne.

Mais en Espagne, l’industrie alimentaire évolue exactement dans la direction opposée. Cette même année, la BBC a publié un rapport sur le plan deconstruire la première ferme de poulpes au monde“-quelque chose dont la presse locale parlait depuis un certain temps—, un projet qui prévoit d’élever massivement ces animaux, comme cela se fait déjà avec d’autres espèces. Cette ferme, propriété de l’entreprise Nueva Pescanova, sera située à Gran Canaria, plus précisément dans le port de Las Palmas, elle emploiera 100 personnes et estime qu’elle produira 3 000 tonnes de poulpes par an. Et s’il est un délice qui plaît à la grande majorité des palais de ce pays, c’est bien le poulpe cuisiné de mille et une façons, chacune plus appétissante. Et c’est là, franchement, le troisième des problèmes rencontrés par les tentatives de protection de cette espèce : qu’elle constitue, pour l’homme, un aliment très apprécié. Pour cette raison, tout le monde parle d’un dilemme éthique et les organisations environnementales ont appelé les institutions à ne pas autoriser cette usine, affirmant «l’énorme intelligence de ces animaux et leur puissante capacité à ressentir».

C’est un dilemme qui nous affecte également, nous citoyens ordinaires, même si dans une moindre mesure, car il est évident que si la demande de viande de poulpe diminuait de manière significative, cette usine et d’autres similaires ne fonctionneraient jamais. Alors, on pourrait dire que, d’une certaine manière, la balle est aussi dans notre camp et peut-être devrions-nous lire, nous informer et, à partir de là, décider qui nous écoutons, que ce soit notre estomac ou notre conscience.

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Cet article nous est envoyé John F. Trillo, Philologue, linguiste et écrivain déterminé à faire bon usage des passionnantes possibilités narratives offertes par le monde scientifique. Vous pouvez visiter son site personnel : Si un lion pouvait parler…

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