le dilemme qui a conduit le gouvernement à abandonner les héros espagnols emprisonnés en

C’est ainsi qu’il le remercia pour son travail, par exemple une carte postale de Saragosse datée de novembre 1922 : « Votre dossier a atteint le cœur des dix mille mères qui demandent une sanction pour les assassins de leurs enfants. Vous êtes le général de la ville, pour l’avoir servi avec une honnêteté à laquelle il n’est pas accoutumé. Un survivant qui avait simulé sa mort et fui les troupes du Rif avec un doigt coupé lui révéla : « Les Maures ont décapité nos soldats avec une férocité sauvage, sans aucune espèce de pitié. »

Nous connaissons des millions de détails sinistres sur le plus grand massacre subi par l’armée espagnole dans son histoire récente. Cependant, ce dont on n’a pas parlé pendant des décennies, et presque jusqu’au XXIe siècle, c’était des prisonniers qui restaient là entre les mains d’Abd el-Krim. Une controverse dont ABC et d’autres journaux espagnols ont fait état, alors que le gouvernement débattait en interne sur la manière de résoudre ce problème, avant que la question ne tombe dans l’oubli pour la plupart des historiens.

Ce fut l’un des principaux problèmes auxquels le président Antonio Maura fut confronté au cours des dernières années de la Restauration, avant que Miguel Primo de Rivera ne réalise son coup d’État en septembre 1923. Selon certaines sources, le nombre d’otages dépassait les 700, mais cela n’a jamais été pleinement connu. Ceux qui ont réussi à survivre aux épouvantables conditions de captivité étaient toujours enfermés deux ans après la catastrophe. Ce fut un cauchemar pour les familles, qui avaient déjà subi l’horreur du massacre de la Péninsule et les terribles nouvelles parvenues d’Annual au cours de l’été 1921, mais maintenant le désespoir de savoir si leurs maris, fils ou pères reviendraient. jour vivant en Espagne.

appels de détresse

Le problème est devenu un enjeu majeur pour le pays, notamment en raison des nombreuses demandes d’aide adressées au roi Alphonse XIII par ses proches et que la presse a rappelées dans des articles aussi critiques que celui publié dans la revue « Noir et Blanc ». 8 janvier 1922 : « La captivité d’Axdir : la vie des prisonniers ». Il s’agissait d’environ trois pages qui comprenaient les photographies envoyées à notre rédaction par l’un des prisonniers, le capitaine d’état-major Sigifredo Sáinz Gutiérrez, affecté à Melilla peu avant le massacre et incorporé dans la colonne de secours du général Navarro.

Tous ont été transférés au quartier général d’Abd el-Krim, la ville marocaine susmentionnée, où ils ont été transformés en otages par leurs ravisseurs dans le but d’entraver les opérations d’une guerre qui se poursuivait. C’est dans cette même enclave que ledit capitaine fut un témoin privilégié du retrait et de la malheureuse défense du Mont Arruit, où il fut capturé par les hordes rifaines.

«Toutes ces photographies – pouvait-on lire en exclusivité, publiée six mois après la catastrophe – reproduisent la vie de captivité à laquelle le capitaine fait également allusion dans son journal. La caméra a porté les scènes amères dans les assiettes et, peu importe l’émotion que nous mettons dans l’histoire, nous n’atteindrons jamais celle que provoquent ces images, où la misère dans laquelle vivent les pauvres prisonniers est vue avec une dure réalité, juste dans l’enclos crasseux où étaient auparavant enfermés les troupeaux d’Abd-el-Krim».

coups et famine

L’article ne précise pas comment le prisonnier a réussi à nous procurer les photographies, mais il précise qu’il a été le dernier à filmer le drame. Comme l’a révélé l’historien Javier Ramiro de La Mata dans son article « Les prisonniers espagnols d’Abd-el-Krim : un héritage du désastre annuel » (Annals of Contemporary History, 2002), les otages espagnols recevaient à peine de la nourriture et étaient obligés de travailler jusqu’à épuisement, en plus d’être brutalement battus comme s’ils étaient du bétail. «Ils passent des semaines coupés de leur famille et confinés dans un corral crasseux. Maintenant, ils n’ont plus ces heures où ils pouvaient jouir, au début, de la liberté de ces rochers qui leur permettaient de recevoir les baisers du soleil et les brises marines, même si c’était sous la surveillance des sentinelles ».

Comme l’explique également l’historien Roberto Villa dans « 1923 : le coup d’État qui a changé l’histoire de l’Espagne », qui vient de paraître aux éditions Espasa, le nombre exact de prisonniers n’a jamais pu être établi, même si “il y en avait sûrement plusieurs centaines”. Soumis aux mauvais traitements, au travail forcé et à la malnutrition, ils sont rapidement confrontés à des maladies, notamment le typhus. En fait, souligne-t-il, la moitié des soldats sont morts en captivité alors que le gouvernement menait un débat moral inhabituel sur la question de savoir s’il devait céder aux exigences de l’ennemi.

Villa explique ainsi la situation difficile : « Son sauvetage impliquait évidemment de conclure des accords avec Abd el-Krim avant de le vaincre et d’accepter ses onéreuses conditions. Lors des discussions préliminaires, le caudillo rifain a évalué sa libération à quatre millions de pesetas. De plus, l’Espagne a dû remettre tous les détenus et prisonniers du Rif pour quelque raison que ce soit. Le caractère disproportionné de la demande était évident puisqu’il ne s’agissait pas d’un échange de prisonniers, mais plutôt d’une compensation unilatérale au détriment de l’Espagne.

acheter des armes

Même si le gouvernement considérait toutes ces revendications comme inférieures à la vie de ses compatriotes, il croyait également que l’argent qu’il leur donnait pouvait être utilisé pour acheter des armes et renforcer l’armée marocaine. Maura et ses ministres craignaient que cette somme ne leur donne accès au marché des armes lourdes et ne leur facilite l’embauche d’instructeurs européens. De plus, ils étaient certains qu’Abd el-Krim paierait les Kabyles pour recruter de nouveaux mercenaires. Tous ces problèmes ont poussé le président à refuser tout accord.

En revanche, le caudillo rifain a varié ses conditions au cours des pourparlers, au cours desquels il a également refusé d’identifier ou de préciser le nombre exact de prisonniers. Il n’y avait donc aucune garantie qu’une fois l’accord accepté, il les livrerait tous, sans se retrouver avec un quota susceptible d’entraver l’effort de guerre de ses adversaires. Et il y avait aussi le problème de s’asseoir pour négocier, avec plus ou moins de publicité, avec le responsable ultime des massacres, dans un tête-à-tête où le chef Beniurriaguli finirait inévitablement par imposer ses exigences, puisqu’il avait en sa possession la vie des otages”, ajoute Villa.

Bref, tous ces détails posaient un sérieux dilemme à Maura et à ses ministres : soit les prisonniers étaient abandonnés à leur sort, soit la force morale et matérielle des rebelles était échangée, avec les conséquences immédiates que cela aurait pour l’armée espagnole. Il y avait aussi un autre inconvénient : pendant que le président du gouvernement réfléchissait et que les otages continuaient à mourir de faim et de maladie, Melilla devenait un point de rencontre pour les proches des soldats disparus ou des prisonniers en quête désespérée d’informations.

La presse

Leurs revendications bénéficiaient du soutien d’une grande partie de l’opinion publique. Des journaux comme « La Correspondencia de España », « La Libertad » et ABC ont organisé des manifestations en faveur du sauvetage, surtout quand Abd el-Krim a revu à la baisse ses exigences concernant le paiement de ces quatre millions de pesetas. Le 5 novembre 1921, le premier de ces journaux publia une lettre émouvante écrite par les mères et les épouses des captifs, adressée au gouvernement, demandant le paiement. Même les employés de la Mairie de Madrid ont soutenu la proposition.

À mesure que tous ces articles étaient publiés, la tension à Melilla augmentait. «Quand tant d’Espagnols subissent le malheur de la captivité, ce n’est pas le moment de se demander s’il y a parmi eux quelqu’un qui a oublié ses devoirs. Il y aura de nombreux jours pour se purger des responsabilités. Aujourd’hui, nous ne devons pas oublier que parmi les prisonniers d’Axdir, il y a une poignée de héros qui, dans des jours malheureux, ont défendu la dignité nationale avec une grande intégrité”, a assuré ‘Blanco y Negro’.

En novembre 1921, « La Correspondencia de España » publia une autre lettre demandant à Alfonso XIII de s’impliquer dans la libération des prisonniers d’Axdir. Le même mois, une autre lettre de Melilla, signée par une porte-parole des proches, remerciait la presse pour la campagne en faveur du sauvetage, mais celle-ci produisait l’effet escompté. Mais la nouvelle empirait, comme lorsqu’on apprenait que le capitaine de la police indigène avait été exécuté.

manifestations

Le 30 novembre a eu lieu dans la ville nord-africaine une manifestation des épouses, mères et filles des prisonniers, profitant de la présence des enfants Don Carlos et Doña Luisa. Dans la presse, on mentionne la mère du capitaine Sáinz, fille du lieutenant-colonel Pérez Ortiz et épouse du colonel Araujo, qui a réussi à être reçue par des membres de la famille royale. A la fin de l’interview, la majorité de la population de Melilla a parcouru les rues du centre ville pour demander la fermeture des magasins et des lieux de divertissement. Des émeutes ont commencé à éclater près du port et même des commerces tenus par des Marocains qui n’avaient rien à voir avec la guerre ont été lapidés.

Parallèlement à cette protestation, un manifeste adressé aux Espagnols a été rendu public, décrivant les souffrances des prisonniers d’Axdir. En conséquence, le gouvernement a décrété la censure de la presse à Melilla. Le 5 décembre, un rassemblement « pro-prisonniers » a eu lieu à Madrid, auquel ont participé des républicains réformateurs et des membres de la gauche libérale pour forcer le gouvernement à les secourir. S’ils ne le faisaient pas, ils lanceraient une souscription pour indemniser Abd el-Krim, mais Maura n’a pas cédé et a pris la décision de ne pas accepter les conditions du leader rifain afin de « ne pas paralyser l’action de l’Espagne » contre le ennemi.

Le gouvernement a autorisé des accords informels pour ouvrir un canal de communication lui permettant de connaître le statut des prisonniers. Ces décisions ont été refusées par le général Damaso Berenguer, favorable à en payer le prix et à les secourir immédiatement. Sa crainte était « l’effet qu’aurait sur la nation la nouvelle que ces otages avaient été tués ou martyrisés », mais Maura lui a ordonné de retarder les pourparlers sans les interrompre. La conséquence fut qu’un an plus tard, en janvier 1923, les survivants de ces plus de 700 Espagnols restèrent en prison.