Le consensus sur la candidature de Rutte intervient quelques semaines seulement avant que les alliés ne se réunissent à Washington et alors que l’alliance se prépare à la possibilité que Donald Trump redevienne président. En février, Trump a déclaré qu’il encouragerait la Russie à attaquer les pays de l’OTAN et qu’il pourrait envisager de quitter l’alliance militaire vieille de 75 ans.
Rutte, qui est Premier ministre des Pays-Bas depuis 2010, est un vétéran de la politique de l’Union européenne qui a eu l’expérience de nombreux dirigeants de pays de l’OTAN, passés et présents, dont Trump. Connu pour son attitude directe et son approche pragmatique de la politique, Rutte était considéré par de nombreux alliés comme le leader idéal pour potentiellement travailler avec l’ancien président américain s’il était élu.
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Alors que certains dirigeants européens ont critiqué le candidat républicain présumé, Rutte, tout en lorgnant sur le poste le plus élevé de l’OTAN, a indiqué sa volonté de travailler avec Trump.
« Nous devrions arrêter de nous plaindre, de pleurnicher et de harceler Trump », a-t-il déclaré lors de la conférence sur la sécurité de Munich. “Je ne suis pas américain, je ne peux pas voter aux États-Unis. Nous devons travailler avec quiconque est sur la piste de danse.”
Il n’existe pas de procédure formelle pour la sélection du secrétaire général. En théorie, les alliés discutent jusqu’à ce qu’il y ait un consensus. Dans la pratique, il y a généralement une part importante des bouvillons en provenance des États-Unis.
La décision concernant Rutte intervient après plusieurs mois de débats et de délibérations tendus qui ont mis en lumière les divisions entre les alliés et le rôle croissant de la Hongrie en tant que perturbateur au sein de l’OTAN.
Bien que la plupart des alliés, dont les États-Unis, la France, l’Allemagne et la Grande-Bretagne, aient soutenu Rutte il y a longtemps, les alliés de l’est de l’alliance étaient frustrés par le choix d’une Europe occidentale, en particulier compte tenu de la guerre en cours de la Russie en Ukraine. Rutte serait le quatrième Néerlandais à diriger l’alliance – un point sensible pour certains membres d’Europe centrale et orientale. Certains ont avancé qu’un dirigeant issu d’un pays voisin de la Russie aurait été plus logique.
En février, les États-Unis ont apporté leur soutien à Rutte, lui donnant un élan, mais sans parvenir à conclure un accord.
Le président roumain Klaus Iohannis est entré dans la courseaffirmant que l’alliance avait besoin d’un « renouvellement des perspectives ».
Outre la Roumanie, le dernier résistant était la Hongrie, qui se montre de plus en plus critique à l’égard de la position de l’OTAN à l’égard de l’Ukraine.
En juin, Stoltenberg a déclaré au Premier ministre hongrois Viktor Orban que la Hongrie pourrait se retirer de certains plans de l’OTAN pour l’Ukraine, comme un effort visant à ce que l’alliance joue un rôle plus important dans la formation des forces ukrainiennes et des projets visant à accroître le soutien militaire. A quelques semaines du sommet de Washington, Rutte a rencontré Orban en marge d’un sommet à Bruxelles, l’assurant qu’il honorerait l’accord. Il a ensuite mis par écrit les détails de leur accord.
“Après la réunion d’hier à Bruxelles, le Premier ministre Mark Rutte a confirmé qu’il soutenait pleinement cet accord et qu’il continuerait à le faire s’il devenait le prochain secrétaire général de l’OTAN”, Orban posté sur X. “À la lumière de son engagement, la Hongrie est prête à soutenir la candidature du Premier ministre Rutte au poste de secrétaire général de l’OTAN.”
Restait la Roumanie. Jeudi, Iohannis a officiellement retiré sa candidature, laissant la place à Rutte. Les ambassadeurs de l’OTAN devraient approuver ce choix la semaine prochaine, selon des responsables et des diplomates.
Un porte-parole du Département d’État a déclaré jeudi que la décision d’Iohannis « illustre son engagement à garantir l’unité et le consensus au sein de l’Alliance » et que les États-Unis soutiennent pleinement Rutte en tant que secrétaire général de l’OTAN.
En supposant que les alliés l’officialisent, Rutte remplacera Stoltenberg cet automne.
Le président Biden a déclaré qu’il serait triste de le voir partir. “Tu as été formidable”, dit-il lors d’une réunion du Bureau Ovale avec Stoltenberg cette semaine. «J’aimerais juste que vous prolongez votre mandat de 10 ans supplémentaires.»
