Ce n’est pas le type d’incident habituellement exploré dans un vrai film de crime, mais l’histoire est allée beaucoup plus loin, comme le raconte le documentaire effrayant de Netflix “The Girl in the Picture”, qui a été au sommet des films les plus regardés sur le plateforme de streaming depuis sa création la semaine dernière. Même l’article original de 12 paragraphes de l’Oklahoman a fait l’histoire semble simple, bien que triste, notant que Hughes avait séjourné dans un motel voisin avec son mari, Clarence Hughes, et leur fils, Michael, alors qu’ils étaient en ville pour un rendez-vous chez le médecin.
Mais comme la police le découvrira plus tard avec l’aide du FBI, Tonya Dawn Hughes n’était pas le vrai nom de la femme qui est décédée plus tard des suites de ses blessures et a été enterrée par des amis qui ont simplement mis “Tonya” sur sa pierre tombale. Et son mari n’était pas Clarence Hughes ni le père biologique de Michael, mais plutôt un criminel nommé Franklin Delano Floyd.
Les Hugues les pseudonymes ont refait surface en 1994 lorsque l’Oklahoman a signalé l’enlèvement d’un garçon de 6 ans dans une école primaire de Choctaw, Okla. La police a cru que Floyd était l’auteur de l’enlèvement, au cours duquel il a brandi une arme de poing et a ordonné au directeur de l’école – retrouvé plus tard attaché à un arbre, selon le journal – pour le laisser emmener Michael à l’école. À ce moment-là, Michael vivait avec des parents adoptifs depuis trois ans et le journal a rapporté que, selon l’avocat de Floyd, il avait travaillé pour obtenir la garde du garçon.
L’article a également détaillé les antécédents criminels étendus de Floyd, y compris une condamnation en 1962 pour pédophilie dans le comté de Fulton, en Géorgie, son évasion ultérieure de prison et un vol de banque qu’il a commis en 1963 avant d’être renvoyé en prison.
Au moment où Floyd a été accusé de l’enlèvement de Michael, toujours porté disparu, en novembre 1994, les enquêteurs avaient découvert le détail le plus troublant : alors que Floyd était marié à la mère de Michael lorsqu’elle a été tuée, il s’était d’abord présenté comme son père.
Le titre de “The Girl in the Picture” de Skye Borgman fait référence à une photo d’enfance de “Tonya” – l’image qui a finalement pointé les enquêteurs vers d’autres atrocités commises par Floyd à travers diverses frontières d’État.
Ils vivaient auparavant en Géorgie, où “Tonya” a fréquenté le lycée et était connue sous le nom de Sharon Marshall. Floyd s’appelait Warren Marshall. Sharon était amicale et intelligente, et dans l’un des moments les plus déchirants du documentaire, son amie Jenny Fisher se souvient que Sharon rêvait d’aller à Georgia Tech. Elle et ses amis étaient ravis lorsque Sharon a reçu une bourse complète, mais elle ne s’inscrirait jamais à l’université publique respectée. Sharon avait découvert qu’elle était enceinte et, dit-elle à Fisher, “papa” ne la laisserait pas avoir le bébé.
Sharon a dit à Fisher qu’elle et son père se rendaient en Arizona pour mettre son bébé en adoption et ils ont perdu le contact. Le film présente des entretiens avec d’autres membres de leur groupe d’amis très unis, qui se souviennent de Sharon comme étant gentille et acceptant tout le monde. Fisher se souvient en larmes qu’elle savait que quelque chose n’allait pas du tout dans la maison de son amie parce qu’elle avait dormi une fois et avait vu Warren violer Sharon sous la menace d’une arme. “Je n’ai jamais dit un mot à personne parce que j’avais peur”, dit Fisher.
Floyd et Sharon ont quitté la Géorgie pour la Floride, où un schéma similaire s’est déroulé lorsque Sharon – qui a trouvé du travail dans un club de strip-tease local – a partagé très peu de détails sur sa vie. Mais des amis du club et de la petite communauté de maisons mobiles où ils vivaient ont relevé les mêmes détails inquiétants : un père surprotecteur qui a encouragé Sharon à coucher avec des hommes et a pris des photos inappropriées de sa prétendue fille. C’est en Floride que Sharon est tombée enceinte de Michael, qui, selon des amis, était la seule raison pour laquelle Sharon est restée avec Floyd; il ne laisserait pas le garçon hors de sa vue.
Vers la fin du documentaire, l’image horrible complète apparaît: Floyd a kidnappé «Sharon» alors qu’elle était une petite fille, après avoir rencontré sa mère, Sandra Willet – qui luttait avec sa santé mentale – à un moment vulnérable. Il a promis de prendre soin de la femme et de ses trois filles, mais après leur mariage, il est devenu clair qu’il était violent et contrôlant. Lorsque Sandra a été emprisonnée pendant un mois après avoir écrit un chèque sans provision, Floyd a enlevé les enfants, bien qu’il ait ensuite placé deux de ses belles-filles en famille d’accueil. L’autre fille est devenue Sharon Marshall, la fille sur la photo.
En janvier 1995, l’Oklahoman a présenté une interview de Floyd, qui affirmait que Sharon avait donné naissance à un garçon et une fille avant d’avoir Michael ; en fait, Michael était son deuxième enfant. Dans le documentaire, ce détail n’est révélé que vers la fin. En fin de compte, Floyd a été reconnu coupable d’enlèvement et de meurtre – pour avoir tué un ami de Sharon en Floride – et a été condamné à mort. En 2016, après des années à mentir à la presse et aux autorités sur les allées et venues de Michael, il a finalement avoué dans une interview avec deux agents du FBI qu’il avait tué par balle le jeune garçon le jour même de l’enlèvement. Dans la même interview, il a révélé la véritable identité de « Sharon » : Suzanne Sevakis. Selon l’Oklahoman, Floyd – qui était soupçonné du délit de fuite qui l’a tuée mais jamais inculpé – a jamais parlé de sa mort.
Malgré les actes horribles qu’il explore, “The Girl in the Picture” se termine sur une note d’espoir en révélant que la fille biologique de Suzanne, Megan Dufresne, lis journaliste Le livre de Michael Birbeck de 2004 chroniquer l’affaire. (Megan a pris connaissance du livre parce que sa tante l’a montré à la mère de Megan, qui avait rencontré Floyd et “Tonya” avant d’adopter Megan.) Birbeck alors a reçu un e-mail anonyme demandant si l’ADN pouvait aider à identifier la fille sur la photo. “J’ai toujours su que j’avais été adoptée, mais cela ne m’a jamais paru bizarre jusqu’à ce que je découvre le livre de Matt”, déclare Megan dans le film. “Ensuite, c’était bien plus que d’être adopté.”
La scène finale du film montre Megan, enceinte de son propre enfant, lors d’un service commémoratif sur la tombe de sa mère, entourée de personnes qui l’aimaient lorsqu’elle était connue sous le nom de Sharon et Tonya. La pierre tombale portant le nom « Tonya » a été remplacée. Il se lit maintenant : Suzanne Marie Sevakis.
