À New Delhi, l’air est si épais et pollué que les oiseaux tombent littéralement du ciel. Les cerfs-volants noirs de la ville, qui font partie intégrante de son écosystème, meurent à un rythme alarmant dans la chaleur toxique.
Cette tragédie écologique qui se déroule rapidement est abordée dans All That Breathes, un nouveau documentaire de la réalisatrice indienne Shaunak Sen, qui a remporté des prix à Sundance et à Cannes. Riche en cinématographie poétique, profondeur de caractère et nuance politique, c’est l’un des documentaires les plus émouvants sortis ces dernières années.
Les frères Nadeem Shehzad et Mohammad Saud ont consacré deux décennies de leur vie à tenter de sauver le milan noir, une majestueuse espèce d’oiseau prédateur étouffée par le smog de la ville. Dans leur sanctuaire de fortune, ils soignent en moyenne 2 500 oiseaux blessés chaque année et les aident à voler à nouveau.
Ils sont parfaitement conscients de l’inutilité croissante de leurs efforts dans un pays dirigé par un gouvernement qui semble indifférent à l’impact du changement climatique sur la biodiversité de la ville. “Delhi est une plaie béante et nous sommes un pansement”, remarque l’un des frères avec lassitude, bien que leur passion reste intacte.
Le sentiment de découragement des frères est renforcé par les craintes d’un manque de soutien financier des organisations caritatives locales et la perspective imminente que Nadeem abandonne le sanctuaire pour étudier aux États-Unis. Le film suit leur vie quotidienne alors qu’ils sauvent des oiseaux piégés dans les rivières, s’occupent de leurs ailes brisées et applaudissent lorsqu’ils les relâchent dans le ciel.
Tout ce qui respire est visuellement époustouflant et capture de manière poignante la lutte de la nature pour survivre dans une dystopie urbaine. Les tortues rampent parmi un épais tas de sacs poubelles et de boîtes jetées ; les cochons se baignent dans un marais de rue sale formé lors d’une averse torrentielle. Dans un cliché particulièrement beau, un cerf-volant noir glisse dans l’épais smog à côté d’une demi-lune flottant au bord du ciel. Ces moments se marient parfaitement avec la bande originale de Roger Goula, qui canalise le balayage ambiant chargé de synthé de Jon Hopkins et Ólafur Arnalds.
La richesse de l’imagerie du film est la clé de la puissance de son message. Sen évite les techniques documentaires traditionnelles : il n’y a pas de têtes parlantes ni de statistiques sur les diapositives. En ce sens, il a bien plus en commun avec Wong Kar Wai que, disons, la planète Terre. La seule faiblesse mineure du film est sa réticence à présenter un fait meurtrier à des moments clés, ce qui pourrait aider à ajouter un contexte aux téléspectateurs peu familiers avec les luttes environnementales et sociopolitiques de l’Inde.
La seconde moitié du film prend une tournure plus sombre alors qu’une vague de violence sectaire déferle sur la ville. En tant que musulmans d’un pays de plus en plus sous l’emprise du nationalisme hindou, Mohammad et Nadeem craignent que des émeutes ne se propagent dans leur quartier de Wazirabad et ne détruisent leur sanctuaire. Les frères, qui sont tous deux des hommes doux et honnêtes, ne peuvent pas comprendre pourquoi une religion pourrait ressentir du “dégoût” envers une autre. « La vie elle-même est parenté. Nous partageons tous la même communauté d’air », déclare Nadeem à la fin du film.
Alors que les tensions sectaires de l’Inde de Modi mijotent constamment en arrière-plan, la préoccupation prédominante de All That Breathes n’est pas politique. Il s’agit d’une méditation magnifique et empathique sur l’interdépendance de l’homme et de la nature; et la laideur crue de la destruction du monde que nous partageons.
Tout ce qui respire sera diffusé sur Sky Documentaries et MAINTENANT le 8 février
