Le dossier juridique cible le dernier procès du Dakota du Nord pour forcer davantage de ventes de baux de pétrole et de gaz sur les terres publiques

BISMARCK, ND.— Des groupes de climat et de conservation ont défendu l’administration Biden en une brève déposé aujourd’hui en réponse à une action en justice fédérale intentée par le Dakota du Nord visant à forcer le gouvernement fédéral à détenir davantage de ventes de baux pétroliers et gaziers dans l’État.

Le Dakota du Nord a intenté une action en justice le mois dernier, affirmant que le Bureau américain de la gestion des terres avait enfreint la loi en n’offrant pas de baux pétroliers et gaziers tous les trois mois. Imitant les poursuites intentées en décembre par l’État du Wyoming et des groupes industriels, le Dakota du Nord souhaite que le tribunal ordonne au BLM de tenir des ventes de location trimestrielles.

“Nous ferons tout notre possible pour arrêter le plan dangereux du Dakota du Nord visant à exiger la location de plus de terres publiques pour la fracturation hydraulique”, a déclaré Taylor McKinnon du Center for Biological Diversity. “Le gouvernement fédéral conserve un large pouvoir de gestion des terres publiques pour le bien public, et cela inclut de ne pas les vendre aux enchères afin que l’industrie pétrolière et gazière puisse continuer à tuer le climat.”

Il s’agit de la dernière d’une série de poursuites intentées par des États pétroliers et gaziers et des groupes industriels qui tentent de réécrire la loi fédérale au profit des entreprises de combustibles fossiles. Mais la Cour suprême et la 10e Cour d’appel du circuit des États-Unis ont statué que le ministère de l’Intérieur et le BLM disposaient d’un large pouvoir discrétionnaire pour déterminer le moment et la portée des ventes de location, y compris de ne pas les tenir du tout.

“Le Dakota du Nord cherche à réécrire la loi afin que les sociétés pétrolières et gazières puissent forcer le gouvernement à proposer de nouveaux baux chaque fois que l’industrie le souhaite”, a déclaré Michael Freeman, avocat principal au Rocky Mountain Office d’Earthjustice. «Mais le travail de BLM est de gérer les terres dans l’intérêt public, pas les caprices de l’industrie pétrolière et gazière. Nous demandons au tribunal de rejeter l’argument radical et farfelu du Dakota du Nord.

Le nouveau procès du Dakota du Nord fait suite à son procès similaire de 2021 contestant les reports de vente de bail. En septembre, le juge de district américain Scott Skavdahl réclamations similaires rejetées apportées par l’industrie des combustibles fossiles et l’État du Wyoming. Le juge a estimé que le BLM avait agi dans les limites de son autorité légale lorsqu’il avait reporté les ventes de baux pour s’assurer qu’il tenait pleinement compte des dommages environnementaux potentiels.

“Le Dakota du Nord demande au tribunal de remettre les clés du château pour les ressources pétrolières et gazières appartenant aux contribuables, sans parler des terres publiques appartenant aux contribuables”, a déclaré Melissa Hornbein, avocate principale au Western Environmental Law Center. “L’affirmation par l’État du contrôle sur les ressources détenues par le gouvernement fédéral – explicitement destinées à être gérées selon les principes d’utilisation multiple – ne repose sur aucune autorité légale fédérale.”

La production fédérale de combustibles fossiles est à l’origine de près d’un quart de la pollution par le carbone aux États-Unis tout en industrialisant les terres, en polluant l’air et l’eau et en détruisant l’habitat faunique. Scientifique analyses montrent que la pollution par le carbone des développements de combustibles fossiles déjà en production dans le monde, s’ils sont pleinement développés, poussera le réchauffement au-delà de 1,5 degrés Celsius. Pour éviter un tel réchauffement, il faut fin de nouveaux investissements dans des projets de combustibles fossiles et suppression progressive production à conserver autant que 40% de champs déjà aménagés dans le sol.

« L’industrie pétrolière et gazière doit accepter le « non » comme réponse », a déclaré Dan Ritzman, directeur du Sierra Club’s Lands, Water, Wildlife. « En poursuivant ce procès, les gros pollueurs vont à l’encontre de la science et des précédents et mettent nos communautés et nos terres publiques en danger. Nous devrions protéger ces paysages, et non les vendre aux enchères pour un profit privé.

“Le ministère de l’Intérieur doit avoir le pouvoir discrétionnaire de louer ou non des terres pour une nouvelle extraction de pétrole et de gaz”, a déclaré Linda Weiss, membre du conseil d’administration du Dakota Resource Council et de la Western Organization of Resource Councils. “Je suis déçu de la décision de BLM de reprendre la location après la pause demandée par le président Biden, qui reflète la longue histoire de traitement préférentiel de l’agence pour l’industrie au détriment des personnes et de l’environnement.”

Earthjustice et le Western Environmental Law Center représentent une coalition de groupes de conservation dans le litige du Dakota du Nord. Earthjustice représente le Sierra Club. Le Western Environmental Law Center représente le Dakota Resource Council, la Western Organization of Resource Councils et le Center for Biological Diversity.