En regardant les ruines de ce qui restait de sa maison après les violents incendies de Los Angeles, Sebastian Harrison savait que ce ne serait plus jamais pareil. Il n’avait pas d’assurance.
“Je savais que c’était risqué, mais je n’avais pas le choix”, a-t-il déclaré à l’AFP.
Harrison fait partie des dizaines de milliers de Californiens qui ont récemment été contraints de vivre sans assurance, soit parce que leur assureur a annulé leur couverture, soit parce que les primes sont trop élevées.
Certains d’entre eux font le point sur le coup d’État, après que des flammes voraces ont dévasté des quartiers de la deuxième plus grande ville des Etats-Unis, faisant au moins 28 morts et quelque 12 000 structures détruites. La maison d’Harrison en fait partie.
Son coin de ce qu’il appelle « paradis » se dresse sur une colline surplombant l’océan Pacifique, là où Malibu rencontre le quartier dévasté de Pacific Palisades.
Sa maison et d’autres étaient en construction sur un terrain de 1,2 hectare, ce qui rendait la couverture plus coûteuse, la portant à 8 000 dollars par an en 2010.
Lorsque la facture a atteint 40 000 dollars après la pandémie, Harrison a abandonné parce qu’il n’en avait pas les moyens.
“Ce n’est pas que j’ai acheté une voiture de luxe au lieu de payer une assurance habitation”, a déclaré l’ancien acteur de 59 ans.
“La nourriture était plus importante pour ma famille et moi.”
Pour Harrison, le poids émotionnel de la perte de la maison dans laquelle il a vécu pendant 14 ans est accru par le fait de savoir que sans le soutien de l’État ou du gouvernement national, il a tout perdu et qu’il a encore une hypothèque à rembourser.
“Je suis très inquiet parce que cette propriété est tout ce que j’avais”, a-t-il déclaré.
– Coûts climatiques –
Assurer les biens en Californie est devenu de plus en plus difficile.
Cette législation bien intentionnée empêche les assureurs d’augmenter injustement les prix, mais se heurte aux risques croissants causés par le changement climatique dans une région qui souffre de plus en plus d’incendies de forêt dévastateurs dans les zones peuplées.
Face à l’augmentation des sinistres, ainsi qu’à l’augmentation des coûts de dommages et de réparation en raison de la hausse des prix de la main-d’œuvre et des matériaux, les assureurs ont abandonné en masse leurs clients dans l’État, y compris des majors du marché telles que State Farm et Allstate. .
Ils ont licencié des clients et rejeté de nouvelles candidatures.
Les autorités de la capitale, Sacramento, observent le dossier avec inquiétude.
L’année dernière, le commissaire aux assurances Ricardo Lara a introduit des réformes visant à encourager les entreprises à revenir, notamment en leur donnant une plus grande marge de manœuvre pour augmenter leurs primes et mieux s’aligner sur leurs coûts.
Mais les incendies gigantesques et forcément très coûteux qui se produisent pendant ce qui est censé être la saison des pluies en Californie (il n’a pas plu depuis huit mois autour de Los Angeles) renforcent l’idée que l’État devient de moins en moins attractif pour les assureurs.
“Maintenant, je ne sais pas, parce que… ma plus grande crainte était que nous ayons une catastrophe de cette nature”, a déclaré Lara au San Francisco Chronicle ce week-end.
Même l’assureur public – un système conçu pour fournir une couverture de base à ceux qui sont exclus du secteur privé – pourrait être en difficulté.
Le plan FAIR de Californie, créé en 1968, est approuvé par toutes les compagnies d’assurance opérant dans l’État comme condition préalable au maintien de leur licence.
Mais la forte demande relativise ses réserves de 200 millions de dollars.
– “Ça m’inquiète” –
Les énormes pertes attendues après les incendies d’Eaton et de Palisades devraient mettre encore plus à l’épreuve le secteur de l’assurance, et la Californie a émis une ordonnance pour empêcher les entreprises d’abandonner leurs clients ou de refuser de renouveler pour un an ceux qui se trouvent dans certaines conditions. zones touchées.
Maigre consolation pour Gabrielle Gottlieb, dont la maison de Pacific Palisades a survécu aux flammes.
“Mon assureur a radié beaucoup de mes amis (…) et j’ai peur qu’ils finissent par me résilier aussi”, a-t-il expliqué à l’AFP.
“En gros, ils disent déjà ‘bonne chance après un an !'”
Au mieux, l’assurance habitation devrait devenir plus chère en Californie à mesure que les réformes de l’État se répercutent et augmentent les prix dans les endroits les plus vulnérables aux incendies de forêt.
“Le marché immobilier et les impôts sont déjà assez élevés en Californie”, a déclaré Robert Speri, un propriétaire de Pacific Palisades qui a été licencié par son assureur l’année dernière.
“Si l’assurance devient plus chère, qui voudra vivre dans cet État ?” dit-il.
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