SANTA FE, Nouveau-Mexique (AP) – Le refus initial d’un comté rural du Nouveau-Mexique de certifier les résultats de ses élections primaires a provoqué des ondulations à travers le pays la semaine dernière, un symbole de la façon dont même les fonctions les plus élémentaires de la démocratie sont devenues des points de pression politisés au milieu du tourbillon de mensonges découlant du résultat présidentiel de 2020.
Après que la Commission du comté d’Otero ait finalement cédéune question persistait : pourquoi le Nouveau-Mexique, un État qui n’a pas été un champ de bataille politique et où Joe Biden a battu haut la main Donald Trump il y a deux ans ?
Les graines de la crise électorale de courte durée, qui s’est terminée au milieu d’une confrontation avec le secrétaire d’État et d’une ordonnance de la Cour suprême du Nouveau-Mexique, avaient été semées des mois auparavant, lorsque David Clements, un avocat qui s’est fait connaître dans les cercles conservateurs, et d’autres ont commencé à soulever des théories du complot et de fausses déclarations sur la dernière élection présidentielle qui ont dominé les discussions politiques dans le comté fortement républicain.
Mais ce n’est pas seulement le comté d’Otero où l’administration électorale locale est dans le collimateur des théoriciens du complot, et ce n’est pas seulement Clements qui est impliqué dans l’effort.
Partout au pays, des partisans et des alliés de l’ancien président Donald Trump ont rencontré des responsables locaux – semant le doute sur les élections de 2020, cherchant à accéder à du matériel de vote et faisant pression pour des changements qui bouleverseraient l’administration électorale dans leurs comtés. L’effort a conduit à des failles de sécurité du matériel de vote et, au Nouveau-Mexique, le chaos entourant ce qui a toujours été une tâche routinière.
“Vous avez vu tout un tas de gens – certains sincères, d’autres peut-être moins sincères – qui se sont précipités pour répondre à la demande de fournir des preuves de la fraude créée par Trump”, a déclaré David Levine, un ancien responsable des élections qui est maintenant membre de l’Alliance pour la sécurité de la démocratie.
Il n’y a pas eu de fraude généralisée à l’élection présidentielle de 2020 qui aurait pu changer le résultat.
Même avant les élections du 3 novembre 2020, Trump disait à ses partisans que la fraude était le seul moyen de perdre sa réélection, pointant principalement – et sans preuve — à l’expansion du vote par correspondance pendant la pandémie.
Dans les mois qui ont suivi, il n’y a eu aucune preuve à l’appui de ces affirmations. Ils ont été révoqués par des dizaines de juges, par le procureur général de Trump à l’époque, et par une coalition de responsables des élections fédérales et étatiques et de la cybersécurité qui a qualifié le vote de 2020 de “le plus sûr” de l’histoire des États-Unis.
Cela n’a pas empêché les fausses allégations de proliférer, conduites par un groupe de partisans de Trump qui se présentent à plusieurs des mêmes événements et dialoguent régulièrement les uns avec les autres.
Clements, ancien procureur de district adjoint du sud du Nouveau-Mexique et ancien professeur de commerce à l’Université d’État du Nouveau-Mexique, a parcouru le pays pour parler avec des conseils d’administration locaux, lors de conventions conservatrices et à des groupes religieux. Il était au «cybersymposium» l’année dernière organisé par le PDG de MyPillow, Mike Lindell, un allié clé de Trump qui a cherché à prouver que les machines à voter étaient en quelque sorte manipulées pour favoriser Biden.
Le flux de médias sociaux populaire de Clements sur Telegram tisse fréquemment des déclarations sur la démocratie avec des Écritures et des prières. Il comprend également des chats vidéo avec des personnes partageant les mêmes idées.
Dans une vidéo de mars, Clements a discuté avec Jim Marchant, un loyaliste de Trump du Nevada qui affirme que les élections sont truquées depuis longtemps. Marchant a récemment remporté la primaire républicaine pour le poste de secrétaire d’État, le plus haut poste électoral du Nevada. Il a été l’un des principaux organisateurs d’un groupe de candidats “America First” cette année qui soit nient le résultat de l’élection présidentielle de 2020, soit promeuvent l’idée que les élections aux États-Unis sont corrompues.
Dans la vidéo, Clements et Marchant discutent d’une “stratégie de commission de comté” qui consiste à faire pression sur les autorités locales pour qu’elles se débarrassent des machines de “triche” afin que tous les bulletins de vote soient non seulement déposés à la main, mais également comptés à la main. Les experts électoraux affirment que le dépouillement manuel des bulletins de vote est non seulement moins précis, mais aussi extrêmement laborieux, retardant potentiellement les résultats de semaines, voire de mois. Ils disent également que c’est inutile parce que l’équipement de vote est testé avant et après les élections pour s’assurer que les bulletins de vote sont lus et comptés correctement.
Un jour plus tôt, les responsables du comté de Nye, dans le Nevada, avaient voté pour demander au greffier du comté de ne pas utiliser de tabulatrices lors des prochaines élections de novembre. Le greffier s’y oppose et a décidé de se retirer après la primaire. Marchant faisait partie de ceux qui exhortaient les commissaires à faire le pas.
“C’était le premier domino à tomber pour nous permettre de revenir à des élections justes et transparentes ici dans le pays”, a déclaré Marchant à Clements. “Et nous allons le faire avec de nombreux autres comtés ici même au Nevada, et j’espère que cela encouragera d’autres dans d’autres États à faire la même chose.”
Clements était enthousiasmé par le développement et a promis de pousser les comtés à faire de même dans son État d’origine, le Nouveau-Mexique, où il a déjà demandé la nomination républicaine au Sénat américain.
“Les commissaires ne devraient-ils pas se soucier de savoir si je fais confiance au système ou non?” Clements a dit à Marchant. “J’aime la façon dont vous venez de couper à travers tout le bruit.”
Cette semaine, Clements doit se présenter à un événement en Louisiane avec Douglas Frank, un autre associé de Lindell qui a voyagé dans le pays pour rencontrer des représentants de l’État et locaux. En mai 2021, Frank a rencontré des membres du bureau du secrétaire d’État de l’Ohio proposant d’examiner leurs procédures de vote, se vantant d’avoir travaillé avec des responsables de comté dans 22 États.
“Soit vous rejoignez notre équipe et nous pouvons l’auditer ensemble et montrer qu’il n’y a pas eu de malversation, soit vous pouvez vous opposer à nous”, a déclaré Frank au personnel de l’agence, selon un enregistrement audio. Le bureau n’a pas accepté l’offre.
Depuis des mois maintenant, Clements pousse les comtés à tendance républicaine du Nouveau-Mexique à lancer des examens partisans des élections de 2020, similaires à l’effort très décrié en Arizona coordonné par les républicains dans une chambre de la législature de l’État. Dans le comté d’Otero, que Trump a remporté par une large marge, Clements et sa femme, Erin, ont mené un examen informel et non rémunéré des procédures électorales du comté en 2020.
Le résultat a été une série de présentations d’une heure à la commission du comté sur les vulnérabilités non prouvées des machines de comptage des votes et les modèles d’activité d’inscription des électeurs. Les Clements, qui mentionnent Las Cruces comme leur résidence, n’ont pas répondu aux demandes d’interview.
Plus tôt ce mois-ci, lorsque les commissaires du comté d’Otero envisageaient de mettre fin à l’utilisation des tabulatrices de bulletins de vote, le couple a de nouveau fait une présentation. Cela a provoqué une réfutation de la greffière du comté d’Otero, Robyn Holmes.
“Il y a beaucoup de choses qu’ils ont trouvées, qu’ils disent, qui ne sont pas vraies”, a déclaré Holmes.
Néanmoins, les commissaires – dirigés par Couy Griffin, co-fondateur de «Cowboys for Trump», qui a été reconnu coupable d’avoir pénétré dans des terrains restreints du Capitole américain lors de l’insurrection du 6 janvier – ont voté pour cesser d’utiliser les tabulatrices de bulletins de vote avant les élections de novembre.
Clements faisait partie de ceux qui exhortaient les commissaires du comté d’Otero à ne pas certifier les résultats primaires du 7 juin, répétant les théories du complot sur le matériel de vote qui remontent aux jours qui ont immédiatement suivi les élections de 2020. Holmes, le greffier, a déclaré que la primaire s’était déroulée sans problème.
Clements s’est également rendu dans le comté de Torrance, un autre bastion conservateur du Nouveau-Mexique, pour exhorter les commissaires à défier les autorités et à refuser de certifier leurs principaux résultats. Lors de la réunion de vendredi dernier, la foule a lancé des insultes de “traîtres” et de “lâches” aux commissaires avant qu’ils ne votent – à l’unanimité – pour certifier les résultats.
Les responsables électoraux et les experts ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les commissions de certification locales d’autres États réceptifs aux théories du complot entourant les machines à voter pourraient être inspirées à suivre l’exemple du comté d’Otero, faisant des ravages dans les résultats des élections.
Les comtés du Nevada ont jusqu’à vendredi pour approuver les résultats de la primaire de l’État du 14 juin. Les commissaires du comté de Nye, qui souhaitent cesser d’utiliser des tabulatrices de bulletins de vote, doivent se réunir vendredi pour examiner la certification. Ils n’ont pas dit publiquement ce qu’ils prévoyaient de faire.
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Cassidy a rapporté d’Atlanta. les écrivains d’Associated Press Ken Ritter à Las Vegas; Julie Carr Smyth à Columbus, Ohio; et Scott Sonner à Reno, Nevada, ont contribué à ce rapport.
