Le duo de stars des Celtics n’est pas dérangé par les commentaires de Jason Kidd sur le “meilleur joueur”

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BOSTON (AP) — Jason Kidd ne savait pas comment arrêter les Boston Celtics lors du premier match de la finale NBA.

Il espère maintenant qu’ils se mettront en travers de leur propre chemin.

L’entraîneur des Mavericks semblait désireux de semer la discorde dans le vestiaire de Boston samedi lorsqu’il a désigné Jaylen Brown comme le meilleur joueur des Celtics – des mots clairement conçus pour irriter Jayson Tatum, un véritable joueur de la première équipe de la NBA qui a terminé sixième lors du vote pour le titre. MVP de la ligue.

Tatum a dit que ça ne marcherait pas.

« Nous comprenons que les gens essaient de creuser un fossé entre nous. Je suppose que c’est une chose intelligente à faire – ou à essayer de faire », a déclaré Tatum. « Nous sommes dans cette situation depuis de nombreuses années, des gars essayant de nous diviser et disant que l’un de nous devrait être échangé, ou que l’un est meilleur que l’autre. Ce n’est donc pas notre première fois au rodéo.

Sur ce point, Brown était entièrement d’accord.

« Nous avons été extrêmement concentrés sur nos rôles et nos emplois. Nous avons tous dû faire des sacrifices », a-t-il déclaré. « À l’heure actuelle, à ce stade, il faut faire tout ce qu’il faut pour gagner. Et nous ne pouvons laisser aucune interprétation extérieure tenter de s’interposer entre nous.

Sélectionnés troisièmes au classement général deux années consécutives, Brown et Tatum sont devenus l’un des meilleurs duos de la NBA, se combinant pour mener les Celtics à la finale de la Conférence Est à cinq reprises au cours de leurs sept saisons ensemble. Mais même avec le succès – 64 victoires cette année, la tête de série n°1 de la ligue et un deuxième voyage en finale de la NBA – ils ont dû lutter contre les spéculations selon lesquelles il n’y avait pas de place dans le vestiaire pour eux deux.

Bien que les chiffres de carrière de Tatum aient été meilleurs, Brown est le joueur le mieux payé de la ligue – une bizarrerie de timing et d’âge qui lui a donné la première chance d’obtenir une prolongation de contrat supermax qui lui rapportera plus de 300 millions de dollars sur cinq ans. Brown a également dominé Tatum lors de la finale de la NBA 2022, a été le MVP de la finale de conférence de cette année et a dominé Tatum 22-16 lors de la victoire du premier match contre Dallas jeudi soir.

Cela peut expliquer pourquoi Kidd a déclaré samedi – à deux reprises – que Brown était la principale menace de Boston.

“Jaylen est leur meilleur joueur”, a déclaré l’entraîneur des Mavericks. « Il a tout fait, et c’est ce que fait votre meilleur joueur. Comprenant simplement comment jouer des deux côtés – en défense et en attaque à un rythme élevé – il l’a fait pendant toutes les séries éliminatoires.

Mais personne d’autre ne semble le penser.

Tatum a récolté en moyenne 27 points, huit rebonds et cinq passes décisives cette saison, et Brown en moyenne 23, 5,5 et 3,6. Et même si Brown l’a devancé lors du premier match, les chiffres de Tatum sont également meilleurs en séries éliminatoires jusqu’à présent. (Et en plus : la vraie star du match d’ouverture était le grand homme de Boston, Kristaps Porzingis.)

L’entraîneur des Celtics, Joe Mazzulla, a déclaré qu’il ne s’inquiétait pas des rivalités internes qui pourraient gêner son équipe, tant que ses joueurs « se concentrent sur la vérité ».

“Ce qui se passe dans notre vestiaire, comment nous communiquons les uns avec les autres, comment nous construisons des relations les uns avec les autres et comment nous nous traitons sur et en dehors du terrain, c’est la chose la plus importante”, a-t-il déclaré.

Les Mavericks ont leur propre Big Two, avec Luka Doncic, quintuple gardien de la première équipe All-NBA, faisant équipe avec Kyrie Irving pour former une zone arrière All-Star. Irving, qui a fait équipe avec LeBron James pour remporter le championnat NBA 2016 à Cleveland alors même qu’ils avaient du mal à coexister, a déclaré qu’il essayait de ne pas prêter attention aux discussions l’opposant à son coéquipier.

“Je suis juste ici pour jouer au basket”, a déclaré Irving. « Vous devez être altruiste dans votre approche. Évidemment, vous n’y arriverez pas tout le temps, mais en tant que coéquipier, vous voulez simplement mettre de côté ces autres choses qui n’ont pas vraiment d’importance ou qui vous permettront de vous améliorer en tant qu’équipe. Nous laissons donc à tout le monde le soin de déterminer à qui appartient l’équipe et qui a le plus de responsabilités. C’est notre travail d’être préparé.