2024-03-16 04:17:17
Le duo intérieur apporte solidité, intensité, expérience et durabilité à la défense de Jonathan Gannon
Parfois, un simple acte de gentillesse peut être le début d’une amitié durable.
C’est ainsi que cela s’est produit en 2018 lorsque les deux nouveaux plaqués défensifs des Cardinals, Justin Jones et Bilal Nichols, se sont croisés pour la première fois au Reese’s Senior Bowl à Mobile, en Alabama.
Jones, un plaqueur de nez de 6 pieds 3 pouces et 309 livres de l’État de Caroline du Nord, faisait partie de l’équipe du Nord. Nichols, un plaqueur D de 6-4 et 290 livres du Delaware, a été un ajout tardif. Au moment où il s’est présenté aux entraînements, il avait déjà manqué deux jours complets de réunions d’équipe et d’entraînements. Alors qu’il s’installait et ouvrait son livre de jeu, son anxiété monta en flèche.
Et puis c’est arrivé.
“Justin s’est littéralement assis à côté de moi et a tout vécu avec moi”, se souvient Nichols. «Il m’a dit : ‘Frère, c’est ce que tu dois faire dans cette pièce.’ Genre, toute la semaine. Nous y sommes allés et nous avons tous les deux passé une excellente semaine et à partir de ce moment-là, nous avons eu une complicité.
“Nous voulions nous voir gagner.”
Désormais, leur objectif est de gagner à nouveau en tant que coéquipiers après avoir appris qu’ils signaient chacun des contrats de trois ans pour jouer ensemble pour les Cardinals. Après avoir initialement accepté les conditions avec l’Arizona lundi, Jones a déclaré qu’il surfait sur Internet lorsqu’il a vu que Nichols venait également d’accepter les conditions.
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«Je l’ai appelé et je lui ai dit : ‘Hé mon frère, quoi de neuf, coéquipier ?’ “, a déclaré Jones jeudi au centre d’entraînement des Cardinals à Tempe après avoir été officiellement présenté avec Nichols et quatre autres ajouts d’agents libres. « Il a dit : « Coéquipier ? Il a dit, tu vas à AZ aussi ? J’ai dit : « Ouais ». Il dit : « Ohhhhhhh ! » C’est fou. C’est fou, mec. Mais c’est cool. Je suis vraiment excité, mec.
Nichols, 27 ans, a déclaré qu’il était avec sa jeune fille dans la classe de son école lorsque Jones l’a appelé. Il ne savait pas qu’il était sur le point de s’associer à son bon copain Jones, également âgé de 27 ans.
«Je me dis ‘Pas question!’ “, a déclaré Nichols. «Je vais essayer de garder ça silencieux avec les enfants là-dedans, mais je me dis ‘Pas question !’ … Nous allons avoir une excellente occasion de nous améliorer mutuellement et de faire une déclaration. Il m’a dit : « Ouais. » Et littéralement, dès que je suis sorti et que je suis entré dans le parking, j’ai crié.
« Justin est mon homme. J’ai hâte d’y aller et de travailler avec lui.
Ce n’est un secret pour personne que les Cardinals avaient besoin de restructurer leur ligne défensive, qui a été détruite par de nombreuses blessures au cours d’une saison de 4-13. Une poignée de joueurs à l’avant étaient également devenus agents libres et toute la rotation a dû être remaniée. Vendredi, l’Arizona en a ajouté un autre en signant un contrat d’un an avec le pro Khyiris Tonga pour quatre ans.
Chez Jones et Nichols, l’intérieur est au moins solidifié. Outre que les deux joueurs apportent de la ténacité, de l’intensité et de l’expérience, Jones a passé quatre ans avec les Chargers et les deux dernières avec les Bears ; Nichols a passé ses quatre premières années avec les Bears et ses deux dernières saisons avec les Raiders – ils offrent une fiabilité indispensable.
Jones a débuté les 17 matchs au cours de chacune des deux dernières saisons, et Nichols n’a raté aucun match depuis quatre années consécutives. L’entraîneur Jonathan Gannon et le coordonnateur défensif Nick Rallis connaissent très bien l’importance de la disponibilité et c’est ce que Jones et Nichols espèrent continuer à offrir à leur nouvelle équipe.
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“J’en suis très fier”, a déclaré Nichols, ajoutant qu’il avait appris sa ténacité et sa capacité à rester sur le terrain auprès d’anciens coéquipiers tels que Khalil Mack, Maxx Crosby et d’autres. « Une chose que ces gars étaient, c’est qu’ils sont durs. Quand je suis arrivé en championnat, j’ai compris ça. Si vous voulez être un mec dans cette ligue et que vous voulez gagner le respect de vos coéquipiers, de vos entraîneurs, de votre organisation, vous avez besoin d’un mec qui sera là tous les jours et qui sera le même tous les jours.
«C’est un état d’esprit et une éthique de travail de type col bleu. C’était en moi depuis que je suis plus jeune, alors quand je suis entré dans la ligue et que j’étais avec des mecs comme ça, je me disais : « Ouais, c’est comme ça. OK cool. Nous sommes tous sur la même longueur d’onde. »
Jones a souri jusqu’aux oreilles lorsqu’on lui a demandé quel type de tandem lui et Nichols pouvaient devenir en Arizona, affirmant que cela pourrait se comparer à ce que les Dolphins avaient avec Christian Wilkins et Zach Sieler ou les Bengals avec BJ Hill et DJ Reader.
Cela pourrait être dynamique.
“Le simple fait de savoir que vous avez un gars là-dedans qui va le maintenir pour vous de la même manière qu’il s’attend à ce que vous le teniez pour lui, cela élève votre jeu à un niveau de confort”, a-t-il déclaré. « Vous êtes capable de prendre certains tirs, d’avoir un peu plus d’audace sur le terrain parce que vous savez avec qui vous jouez. Il n’y a pas de barrière de communication, il n’y a pas de déconnexion parce que vous vous connaissez si bien et c’est ce que j’attends avec impatience.
Nichols a déclaré qu’il avait un objectif simple pour la ligne défensive des Cardinals: qu’ils soient extrêmement physiques, qu’ils arrêtent la course et qu’ils provoquent une destruction et une perturbation totales à l’avant.
“Je veux apporter un état d’esprit dans cette organisation et dans notre salle de ligne D, tout comme nous sommes les plus méchants mo-fo qui marchent, à bout portant, point final et personne ne nous examine”, a-t-il déclaré. « C’est exactement ce que c’est. C’est le message que je veux transmettre à mes coéquipiers, à mes camarades de la ligne D et à tous ceux que je croise dans ce bâtiment. C’est le genre d’état d’esprit que nous devons avoir chaque jour.
Jones, quant à lui, a déclaré qu’il avait l’intention de rapprocher la ligne défensive des Cardinals en organisant des réunions hebdomadaires de « football du jeudi soir » au cours de la saison. Ce n’est pas seulement une chance de nouer une camaraderie indispensable et un moyen d’apprendre les uns des autres, a-t-il déclaré, mais aussi une occasion de manger une tonne d’ailes de poulet.
“Vous avez 200 ailes et les gars mangent tous et laissent des empreintes digitales sur votre canapé et des trucs comme ça”, a-t-il déclaré. « C’est assez exaspérant, mais en même temps, c’est quand même bien d’avoir des gars comme ça là-bas quand on peut voir leurs vraies couleurs. Cela permet aux gars de s’ouvrir à vous et vous pouvez en apprendre davantage sur eux plutôt que d’être dans la salle de réunion quand vous devez être d’une certaine manière.
Nichols a dit qu’il ne pouvait pas attendre ces nuits-là. Comme il est très ami avec Jones, il espère également qu’ils finiront par vivre quelque part dans le même quartier maintenant qu’ils sont à nouveau ensemble.
“C’est marrant. Je lui ai juste demandé où il envisageait de déménager », a déclaré Nichols. « Nous en discutons et j’espère que nous pourrons obtenir quelque chose de vraiment proche l’un de l’autre. Et nous avons des enfants qui ont le même âge, alors nous cherchons, ouais.
Et, bien sûr, leurs stands seront côte à côte dans le vestiaire des Cardinals, n’est-ce pas ?
“Ouais. C’est ce que je dis », a déclaré Nichols en souriant. “C’était comme si nous étions destinés.”
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